Я даже решился на короткую вылазку из дома. Время похода было выбрано с таким расчетом, чтобы вернуться домой одновременно с мамой. В общем, такой ненавязчивый способ сказать родителям: «С вашим Дёмом всё хорошо, он не сидит целыми днями за компом, гуляет, дышит свежим московским воздухом и так далее по списку».
Операция прошла с успехом. Прогулка по парку даже доставила мне определенное удовольствие, так что врать по этому поводу почти не пришлось. Снимая кроссовки, я улыбнулся своей ловкости. И тут же ощутил странную зудящую боль в ноге. Спустив носок, обнаружил неглубокие царапины. Самые обычные, если бы не въевшийся в кожу черный цвет. Я снова улыбнулся, на этот раз вымученно, снял обувь и ушел в свою комнату, а осмотр повреждений продолжил через час в душе.
Черные царапины на ногах, скорей всего, появились вчера. Я вспомнил, как мертвые руки хватали мои щиколотки, врезались ногтями, пытались удержать, свалить на землю. Самое первое пятно всё еще оставалось на локте. Стоило вспомнить про него, как оно отозвалось слабой зудящей болью. По всему выходило, что повреждения, полученные во время галлюцинаций, пробираются в реальный мир этой черной заразой. Проклятие! Даже думать не хотелось о том, что будет, если эти мерзкие раны покроют всю кожу или доберутся до внутренних органов.
– Спокойно, – сказал я себе, – пока что можно держать эту гадость под контролем с помощью пластыря.
Заклеив царапины, я принялся за внимательный осмотр всего тела. И обнаружил несколько черных пятен на спине. Откуда, спрашивается, они взялись? Так нечестно! Немного порывшись в воспоминаниях, я нашел ответ: ядовитая жидкость из лужи. Один из гробов на колесах обрызгал меня, и едкие капли попали на спину. Серьезность ситуации начала пугать.
Ночью боль в ранках стала сильнее. Из едва заметной она сделалось явной и раздражающей. Я смог заснуть только под утро, а когда пришел в себя, тут же отыскал карточку Кассандры и набрал номер. В голове крутились разные подходящие случаю фразы, но они не пригодились. После второго гудка в трубке раздался приятный голос:
– Привет, Дём.
– Ого, – говорю, – ты и вправду ясновидящая!
– Есть немного, – ответила девушка. – Знаешь, мне приснился нехороший сон про тебя. Думаю, тебе нужна помощь.
– Еще как нужна.
– Тогда приезжай. Я живу у родственников в Царицыно.
– Отлично! Диктуй адрес.
На сборы ушло от силы минут десять, час с лишним на дорогу. Сверяясь с картой в телефоне, я вышел к нужному дому, набрал код на старом механическом домофоне и поднялся на последний, пятый, этаж. Подъезд производил отвратительное впечатление, в основном благодаря запаху. Я позвонил. Дверь открыла краснолицая женщина в линялом цветастом халате.
– Мне нужна Кассандра, – говорю.
Блеклые серые глаза смотрели на меня без всякого понимания.
– Ну, девушка такая ясновидящая, невысокого роста, длинные черные волосы, – попытался объяснить я.
– Сашка, что ли? – Женщина оскалилась, показав отвратительные зубы с железными коронками.
К счастью, в коридоре показалась сама ясновидящая, и мне не пришлось больше ничего объяснять.
– Тетя Тамара, я пойду прогуляюсь, – сказала девушка, выбираясь на лестничную клетку.
– Всё глупости одни на уме. Ясновидящей себя возомнила, – принялась скандалить женщина. – Лучше нашла бы себе хахаля с московской квартирой. А то выгоню тебя, и будешь жить на вокзале, – эти и подобные слова летели нам вслед, пока мы спускались по лестнице.
Вырвавшись из вонючего подъезда, я вздохнул с облегчением.
– Невесело у тебя тут, – говорю.
– Это ничего, – ответила ясновидящая. – Мне, главное, до эфира передачи продержаться. Потом заказы пойдут…
– Понятно. Так тебя не Кассандрой на самом деле зовут?
Девушка рассмеялась:
– Раньше у нас в Хабаровске таких слов не знали. Я Саша, Александра, а для передачи придумала псевдоним.
Мы прошли квартал и свернули в парк.
– У меня тут недалеко любимое место, – пояснила ясновидящая. – Там хорошо подключаться.
– К вай-фаю, что ли?
Девушка снова рассмеялась:
– Почти. К вселенскому сознанию.
Я воздержался от комментариев. Вскоре мы добрались до уединенной старинной беседки и устроились на трухлявых деревянных лавках. В дальнем углу лежала куча подванивающего тряпья, но Кассандра не обратила на нее никакого внимания.
– Перед тем как мы начнем, хочу объяснить кое-что, – сказала девушка.
– Технику безопасности?
– Что-то вроде того. – Саша рассмеялась. – Ты должен понимать, что такое ясновидение…
– Мне кажется, и так всё ясно, – говорю. – Ты врубаешь свой третий глаз и всё ясно видишь.
– Не совсем. Я лишь посредник, тонкая нить, связывающая со Вселенной. Ты задаешь вопрос и получаешь ответ. Я лишь передаю его. Часто не понимаю ни слов, ни смысла. Иногда даже впадаю в транс и ничего не чувствую. Если такое случится, ты не бойся. Хорошо?
– Меня не так просто напугать, – говорю, хотя сам насторожился. Вдруг она в этом своем трансе становится буйная?
– Расскажи, с чего всё началось, – попросила Кассандра.
– Хороший вопрос, – говорю. Вообще-то излагать было очень долго, так что я пропустил все свои старые приключения и перешел к первому появлению Тени. Девушка слушала, иногда задавала вопросы. Почти как доктор Мартынов. Минут за десять погода испортилась, подул резкий ветер, солнце скрылось за тучами. Дождь начал капать, а потом пошел сильнее. Мимо нашей беседки потянулись мокрые люди. Одни шлепали по лужам, другие бежали прочь из парка. Оглушительно грянул гром. Саша схватила меня за руку. Сверкнула молния. Белая вспышка осветила лицо девушки. Её зрачки резко расширились, и ясновидящая начала говорить:
– Он бредет по заваленной мусором черной равнине. В его руках пылающий огненный нож. Он снимает с жертвы кожу души. Это слепок твоих мыслей и чувств, твоя мертвая тень, твои застывшие страхи и желания. Так он убивает тебя каждый день, чтобы поглотить полностью, – голос девушки звучал с необычайной силой и легко перекрывал шум дождя. Мне стало жутко.
– Он выпивает твою силу и вливает её в черные рты мусорных теней. Его огненный нож беспощаден. Чумное пламя несет с собой горе, болезни и неудачи. Он древнее, чем этот мир. Он Великий Мусорщик, Хозяин Теней, Пожиратель Душ! У тебя осталось еще шесть жизней, а потом выход один – смерть! – голос ясновидящей вибрировал, вколачивая слова в мои уши. Снова грянул гром, и девушка замолчала. Куча тряпья в дальнем углу зашевелилась и поползла к нам. Я схватил Сашу за плечи и начал трясти:
– Скорей, тут кто-то есть! Бежим!
– Почему кто-то? Меня зовут Илья Владленович. – Куча тряпья поднялась на ноги и превратилась в пожилого потрепанного мужчину.
