– И обязательно телевизионщиков с собой прихватите. Дело будет громкое!
Тут меня грубо прервали:
– Ты чего творишь?
Передо мной стояла Аленка. Ангельские черты искажал гнев. Темно-красная жидкость лежала пятнами на коже и волосах.
– Так вас убили или нет? – говорю. – Не хочется людей подводить – приедут, а вы тут просто кетчупом намазались.
Я убрал телефон от уха и продемонстрировал заблокированный экран.
– Это настоящая бычья кровь с бойни, мы не любим дешевых спецэффектов. – Ко мне подошел кудрявый парень, высокий и тощий.
– Илья Войковский, – представился он.
Фамилия была смутно знакомой. Кажется, отец парня был хозяином крупной компьютерной фирмы.
– Не нравятся мне такие шутки, – прорычала Алена Воропаева.
Первый шок проходил, и я почувствовал злость:
– А вы тут прямо «Камеди Клаб»! Хорошо хоть никого по-настоящему не зарезали, для достоверности! Короче, я поехал домой, а вы попросите родителей отвезти вас в лучшую европейскую клинику и сделать пересадку мозга.
Вообще-то меня совершенно не привлекала мысль о самостоятельном путешествии из этой глуши. Кто знает, ходят ли здесь автобусы или только лимузины-такси за десять тысяч! Я медленно развернулся и сделал осторожный шаг к выходу. Меня остановили.
– Подождите. – Я обернулся на голос и увидел еще один «оживший труп», девушка брюнетка вышла из ванной и посмотрела на нас как на маленьких детей. – Вы же сами хотели его испытать, вот, собственно, и результат.
– Я тоже думал, стоит ли с вами связываться, – говорю. – Теперь решение очевидно.
Всё встало на свои места – нечего мне делать в этом особняке с привидениями. От золотой молодежи можно ждать любых неприятностей. Они мне нужны? Ну, вы поняли. Даже долгая дорога домой перестала меня пугать, но тут заговорила Аленка:
– Подожди…
Я обернулся и увидел грустные голубые глаза, в них уже не было гнева.
«Так нечестно», – пронеслась в голове одинокая мысль. Улыбка сама собой наползала на мои губы, пришлось прикрыть рот ладонью.
– Вот, держи деньги. – Илья протянул мне пачку красно-оранжевых пятитысячных купюр. – Просто послушай нас, почитай письма и можешь делать что хочешь.
– Пожалуйста! – Дочка банкира захлопала ресницами. – Ты нам очень нужен!
Предложение было заманчивым, но хуже был взгляд Аленки. Когда красивая девушка так на тебя смотрит, хочется сразу согласиться. Кот из Шрэка просто отдыхает. Я замялся и промедлил с ответом. К счастью, в разговор вмешалась брюнетка:
– Не бойся, у нас только шутки дурацкие. Я Камилла, самая нормальная из этих.
Я тяжело вздохнул:
– Ладно. Тащите ваши записки, продолжим наш вечер ужасов.
– Я же говорила – он просто лапочка. – Аленка улыбнулась. Илья положил деньги на журнальный столик, рядом с ножом.
Я плюхнулся в удобное кожаное кресло:
– Поехали. Как говорит мой знакомый психолог, расскажите, с чего всё началось.
– Кто-то избил Олега и подкинул ему записку, – ответила Аленка.
Я вопросительно посмотрел сначала на Илью, потом на другого парня в комнате. Никто из них не признал себя Олегом.
– Давай я расскажу, – предложил Илья.
В следующие десять минут парень изложил краткую историю этой компании. Всего их было шестеро. Ильдар и Олег учились в другой школе. Сегодня их уроки шли допоздна. Здесь все принадлежали к богатым и влиятельным семьям. Артем был сыном федерального министра, Камилла и Ильдар детьми нефтяника. Алена представляла банковский сектор, Илья – компьютерные технологии. Отец Олега владел сетью супермаркетов. Ребята дружили уже два года, собирались в основном у Воропаевых, смотрели ужастики и фильмы про вампиров. По меркам золотой молодежи – невинное увлечение! Все было отлично, пока месяц назад Олег не получил первое письмо с угрозами. Кто-то посреди белого дня в центре Москвы ударил парня сзади по голове. Причем загадочный злоумышленник точно знал, когда жертва будет без охраны и водителя. Очнувшись, Олег обнаружил у себя в кармане записку. Илья передал мне плотный серо-желтый лист. Бумага была старинной, такую в обычном магазине не купишь. Текст тоже выглядел необычно. Сначала мне показалось, что это рисунок или типографская печать – слишком уж красивыми были буквы. Присмотревшись, я понял, что текст все же написан сильной уверенной рукой. Он гласил:
«Старинный ритуал начинаю по велению предков. Я съем твое мясо, выпью кровь, выскоблю твои кости до белизны. Вырву и сожру твое сердце, заберу твой мозг. Вся сила твоя во мне упокоится. По праву рождения нарекаю тебя моей добычей».
– Кто бы ни был этот человек, – говорю, – у него неплохой вкус и художественный слог. Магистр Йода обзавидуется.
– Есть подозрение, что это не совсем человек, – ответил Илья.
Повисло долгое молчание. За спиной справа орали бедняги из фильма «Пила». Я поморщился. Эти ребята определенно были психами, но передо мной на столе лежала пачка пятитысячных и Аленка улыбалась так, что у меня перехватывало дыхание.
Глава 3
День рождения
Пока я рассматривал странную записку, кто-то поставил на плеере новый ужастик, а из итальянского ресторана привезли четыре горячие пиццы, на вкус обалденные, с тонким тестом.
– А как же омары с черной икрой? – говорю. – Ребята, вы ломаете мои шаблоны восприятия.
– Извини, братишка, – ответил Илья, – в детстве перекормили. Теперь смотреть на них не могу.
Все рассмеялись. В общем, посидели неплохо, но одна мысль не давала мне покоя. В конце концов я набрался смелости и высказал её:
– Никогда не думали, что эти записки подбрасывает один из вас? Это ведь шутка вполне в вашем духе. Очень похожа на сегодняшнюю. Может быть, кто-то устроил такой дружеский ужасный розыгрыш, чтобы пощекотать остальным нервишки?
– Я и сейчас в этом почти уверена, – ответила Аленка. – Именно поэтому мы не привлекли папину службу безопасности и прочую тяжелую артиллерию.
Все в комнате переглянулись.
– А я вот не согласен, – вмешался Илья. – Текст на записках непростой. Я забил его в поиск и узнал, что он использовался раньше.
– Интересно… – говорю.
– В начале двадцатого века в одной станице на Дону завелся вурдалак, – сказал парень вполне серьезно. – Он рассылал такие записки и убивал своих жертв.
– А потом?
– А потом в станицу пришли красные и начали местных расстреливать. Не любили они казаков. Вот тогда все и узнали, что вурдалак настоящий. Он получил десять пуль, но смог разорвать одного солдата и сбежал. На следующий день его нашли, заперли в доме и сожгли.
