В исследованиях имелись явно противоречивые материалы. Одни свидетели описывали вурдалаков как уродливых тварей, с огромными челюстями, серыми лицами, длинными когтистыми пальцами. Другие очевидцы не могли отличить упыря от обычного человека… Пока не становилось слишком поздно. В общем, по этому поводу в деле имелась явная неопределенность. Исследователь Ильинский несколько раз упоминал её в своих трудах. Он считал, что вурдалаки владеют гипнозом, и это позволяет отводить глаза людям. Впрочем, сам же ученый находил веские аргументы против этого мнения.
Также Ильинский упоминал записки вурдалаков. Они были распространены с шестнадцатого века на Дону, Урале и в Карпатах. Ученый утверждал, что изучил три десятка таких посланий. Всякий раз упырь как будто предупреждал о своем появлении, после чего устраивал нападения на деревни, станицы и хутора. Ильинский удивлялся одному странному обстоятельству, которое я поначалу упустил, – в то время грамотных людей в глухой глубинке почти не было. Часто записку вурдалака зачитывал на всю деревню местный дьяк, священник или просто проезжий человек. Если обученного грамоте так и не находилось, то вурдалак ловил одного из местных в лесу и заставлял выучить послание наизусть, после чего отпускал. Ильинский считал, что упырь должен был по какой-то причине обязательно предупредить свою жертву. Но зачем? Ученый многие годы бился над этой тайной, но так и не нашел разгадку. Сам он погиб при загадочных обстоятельствах на Северном Урале. Ильинский ехал в дальнюю деревню и заночевал в одиноком домике на станции. Через три дня ученого и смотрителя нашли растерзанными. Обвинили во всем ямщика из ближайшего города. Мол, проезжал рядом и зарубил барина топором, забрал деньги и карманные часы. Однако ученики Ильинского верили, что исследователь всё-таки нашел настоящих вурдалаков. Они-то его и прикончили. Вот такая история.
«Ну почему, спрашивается, настоящие вампиры не похожи на гламурных красавчиков из американского кино?» – подумал я и начал составлять подборку материалов для завтрашней встречи.
На следующий день в это же время мы собрались в особняке Воропаевых.
– Все знают, что случилось на матче? – спросила Аленка.
Никто не стал отвечать.
– Это вурдалак. – Илья встал и прошелся по комнате. – Точно он. Всё делает, как в записке.
– Это Демьян сразу сказал, – девушка улыбнулась, все посмотрели на меня.
– Я провел небольшие исследования, – говорю. – Такие записки с угрозами использовали раньше. Исследователи связывают их с так называемыми вурдалаками. Это что-то вроде нашей русской версии вампиров. Так вот, после угроз они всегда нападали. Возможно, для них записки были частью какого-то ритуала.
Алена посмотрела на меня с ужасом:
– Ты хочешь сказать, за нами охотится вурдалак?!
– Скорее кто-то пытается ему подражать, – тут нужно было говорить уклончиво. Неизвестно, что еще будет хуже: если меня посчитают психом или если мне поверят.
– Вычислю этого урода – порву на фиг! – воскликнул Ильдар. Глаза парня сверкали. Он обвел взглядом всех присутствующих. Наверное, подозревал одного из своих.
– Что, если это настоящий вурдалак? – Камилла выключила телик, на котором крутился очередной ужастик. Девушка говорила со всей серьезностью.
– Всё, с меня хватит! – Олег вскочил. – Я в эти игры больше не играю.
Парень достал мобильник и направился к выходу.
– Подожди, Олежек, – Алена попыталась остановить беглеца. – Если останешься один, до тебя легче будет добраться.
– Плевать! Не буду тебя слушать! – Парень закрыл уши руками и замотал головой. – Попрошу папу отправить меня в Англию. Там нет психов и вурдалаков.
– Оставь его. Пусть идет, – сказал Илья. – Ему и так больше всех досталось.
Олег выбежал из комнаты. Из-за двери было слышно, как он вызывает своего водителя.
– Нам нужно держаться вместе! – решительно объявила Аленка.
– Мы, пожалуй, тоже пойдем. – Камилла взяла брата за руку. – Встретимся в школе.
Меня тогда так и распирало от злорадства:
– Ну надо же! Такие все крутые любители ужасов, а как до дела дошло – струсили! Испугались виртуального вурдалака.
Вслух я, понятное дело, ничего такого не сказал. Илья и Артем доели пиццу, выпили чаю и тоже засобирались по домам.
– Все меня бросили, – грустно сказала Аленка.
– Во-первых, не все. – Я взял девушку за руку. – А во-вторых, они испугались. Успокоятся – вернутся обратно.
– А ты не боишься?
– Я видел кое-чего похуже… – говорю. – Но логика всё равно подсказывает держаться от вас подальше. Если бы не ты…
Аленка обняла меня:
– Спасибо, хоть ты не бросаешь. Мне так страшно. Что, если эта тварь на меня нападет. – Потом быстро отстранилась и добавила: – Встретимся во вторник!
Я бы с удовольствием остался еще ненадолго, но Алена проводила меня к выходу, и черный «Лексус» помчался навстречу начинающейся метели.
Глава 6
Романтика
Во вторник у нас было очень странное свидание. Алена подобрала меня возле метро. «Лексус» проехал метров триста по пробкам и остановился возле обычного с виду здания. Мы поднялись на лифте и оказались в роскошном кафе с потрясающим видом на Москву. Я заглянул в меню и поморщился – в ценах было слишком много нулей.
– Не переживай, – успокоила меня Аленка. – Я здесь часто обедаю. Папа всё оплачивает со специальной золотой карты.
Девушка сама заказала на двоих по своему вкусу и с задумчивым видом повернулась к окну.
– У меня плохое предчувствие, – сказала она через пару минут. – Скоро случится нечто ужасное. Уходи, пока не поздно. Хочешь, я еще тебе заплачу? У меня деньги есть.
– Уже поздно, – говорю. – Всё будет хорошо. Я из таких передряг выкарабкивался – ты себе не представляешь.
Моя рука накрыла холодную ладошку Алены. Казалось, ее тонкие пальцы сделаны из заиндевевшего железа. Девушка резко обернулась ко мне:
– Ты обещаешь?! Правда обещаешь?! – Глаза Аленки вспыхнули, рука в моей ладошке быстро согрелась.
– Обещаю…
Айфон дочки банкира запел голосом матерого рокера. Аленка посмотрела на него как на ядовитого паука, взяла трубку, выслушала невидимого собеседника и коротко ответила:
– Да, уже еду.
Девушка повернулась ко мне. Ее лицо было серым, взгляд потух.
– Что с тобой? – говорю.
– Всё нормально. Просто нужно ехать. Ты доедай, а то такой у меня худенький.
Аленка убежала. Я нехотя прожевал сочный кусок оленины и побрел к лифту. На душе скреблись кошки. Хорошо хоть на выходе из ресторана не попросили оплатить астрономический счет.
– До свиданья, приходите к нам еще. – Швейцар нажал для меня кнопку первого этажа.
