— Не говори глупости, — огрызнулся Филипп. — Иди катайся, а я хочу покататься один.
Филипп копошился неподалёку от Малыша. Судя по всему, в компании он не нуждался. Не очень-то и хотелось, решил Малыш, которому было о чём подумать. Он пробовал так и эдак, но всё не мог постичь, как же двигаются на этих странных железках, которые у него под башмаками. Несколько раз у него получилось сделать шажок-другой, этим он гордился. Так он провёл много времени, но наконец оглянулся посмотреть, где же Филипп.
Брат оказался в противоположном конце катка. Рассвело, и Малышу было видно, что Филипп на коньках стоит и даже двигается, хотя и не очень элегантно. Малыш осторожно засеменил к брату. Но тут на лёд вышла группа больших мальчиков и девочек. Филипп тоже их увидел и замер. Малыш сообразил всё мгновенно. Он вообще всегда точно знал, какие мысли вертятся в данную секунду в голове брата. Просто он очень любил его и поэтому понимал его без слов. И теперь Малыш сразу понял, что Филипп не сойдёт с места, пока другие ребята не уйдут. А они только пришли и накатаются нескоро. Значит, Филипп всё это время простоит столбом на месте.
Малыш огляделся по сторонам и увидел башмаки Филиппа. Если он сумеет доставить их Филиппу, тот переобуется прямо там, где стоит, и сможет пойти домой. Малыш взял по башмаку в каждую руку и пошёл. Он шатался, падал и поднимался, он скособочил свои новые башмаки, но, как ни медленно он двигался, в конце концов до Филиппа дошёл.
— Филипп, вот твои башмаки, — сказал Малыш.
Филипп расцвёл:
— Дай пять, Малыш, ты отличный парень! Теперь самое время, я думаю, пойти домой и вкусно позавтракать.
Филипп долго расшнуровывал коньки, снимал их, натягивал башмаки.
— Надо же, застыли как, — только и сказал он.
Малыш от усталости уже не чувствовал ног, но ключ от коньков был у Филиппа, а дёргать его не хочется…
— Так, теперь твоя очередь, — проговорил Филипп, наконец переобувшись.
О, какое блаженство — снять коньки! Малыш прямо слышал, как радуются его ноги, как повторяют, что нет ничего лучше, чем ходить по земле в башмаках с толстыми, широкими подошвами.
— Пройдём здесь, — сказал Филипп и переставил Малыша с его коньками на ту сторону ограды, а потом перепрыгнул через неё сам.
Время не поджимало, и они с удовольствием рассмотрели все витрины. А дома их встретил папа словами:
— Вы как раз вовремя пришли, сейчас у нас будет рождественский завтрак. Да, с Рождеством вас, мальчики!
В столовой было празднично. Верстак мама накрыла вышитой рождественской скатертью, на нём и на столе горели свечи. А ещё одну свечу мама поставила за вертепом, и пламя её мерцало как настоящая вифлеемская звезда. Малыш надел тёплые сухие носки и сел за стол. Какой же вкусный был сегодня завтрак!
— Как покатались? — спросила мама.
— Это непростое дело для новичков, — ответил Филипп.
— Ноги очень устают, — добавил Малыш.
— Но если мы будет тренироваться каждый день, то, думаю, научимся, — подытожил Филипп.
— Конечно, — кивнул Малыш.
НА ЛЬДУ
В эти рождественские дни Малыш видел Магнуса редко и мельком, потому что Магнус всех в городе знал и что ни день крутился у ворот нарядный, отправляясь к кому-то с праздничным визитом. Но у Малыша есть Филипп, так что он не грустит в одиночестве. Каждый день они с Филиппом вскакивали с петухами и шли на каток, но потом Малыш заметил, что они выходят из дома всё позже, зато Филипп норовит задержаться на катке чуть подольше. Потому что теперь он катался очень прилично. И когда появлялись другие девочки и мальчики, ему не хотелось сразу убегать домой, как поначалу. Да, он начинал снимать коньки, но неспешно, переговариваясь с пришедшими.
— Филипп, а почему ты уходишь? — спросила одна из девочек.
— Я ещё не завтракал, — ответил Филипп.
— Тогда возвращайся поскорее, поешь и сразу приходи, — сказала девочка.
— Попробую, — кивнул Филипп, — если время будет.
И в какой-то день Малыш пришёл утром за Филиппом, а тот ещё и не думал вставать и сказал ему:
— Малыш, сегодня мы не будем суетиться, а пойдём после завтрака, зато покатаемся подольше.
— Понятно, — кивнул Малыш.
Он вернулся к себе в комнату и огляделся. Всё стояло по местам. Принцесса на коне и новый медведь — на верхней полке. Щепкин с семейством — на второй сверху.
— Давно ты ко мне не спускался, — сказал Малыш.
Щепкин не ответил, но Малышу показалось, что он вздохнул.
— Очень обижаешься? — спросил Малыш.
— Ты вырос, стал большим, — ответил Щепкин, — и у тебя было много дел, наверное.
— Это правда, но если хочешь, можешь пойти со мной на каток сегодня. Я уже неплохо катаюсь и почти не падаю.
— Тогда ты должен спрятать меня под свитер, чтобы меня не видели, — попросил Щепкин.
— Как скажешь, — ответил Малыш, но обрадовался, что Щепкин сам это предложил — ему не хотелось, чтобы Филипп знал, что он взял с собой Щепкина.
Филипп уже привык, что они ходят вдвоём, а Щепкин ждёт дома, но сегодня всё шло не как раньше.
После завтрака братья вышли из дома, и старший не подозревал, что у младшего под тёплым свитером кто-то прячется.
— Давай сначала тебе помогу, — сказал Филипп, когда они пришли на каток. — Малыш, а может, ты уже и сам справишься? Вот тебе ключ от коньков, давай-ка посмотрим.
Малыш сел и стал прикручивать коньки к башмакам. Он много тренировался дома и справился легко.
— Вот видишь, — сказал Филипп. — Теперь положи ключ в карман, чтобы ты мог переобуться в любой момент, как только захочешь.
— Угу, — кивнул Малыш.
— Интересно, чем у Филиппа занята сегодня голова? — спросил Щепкин из-под свитера. — Он, похоже, думает не о тебе, Малыш.
Малыш и сам подумал о том же, но сию секунду он выписывал красивые круги вокруг Филиппа, пока тот шнуровал свои коньки. На катке было много людей, но вот пришли большие мальчики и девочки и направились прямиком к Филиппу.
— Привет, Фил! Ты, что ли, позавтракал и будешь кататься с нами?
— Угадали, — ответил Филипп.
— Ну что, Щепкин, держишься? — спросил Малыш.
— Вот только что чуть не кувыркнулся, — ответил тот. — Я боюсь только одного — чтобы ты не упал.
— Ерунда какая, — отмахнулся Малыш. — Подумаешь, упаду — так встану, не переживай.
И он сжал Щепкина и сделал несколько очень красивых, уверенных конькобежных шагов. А когда оглянулся, Филипп вместе с остальными большими ребятами на дикой скорости носился кругами по катку. И Филипп катался ничуть не хуже остальных, хотя они наверняка тренировались много лет.
