— Вон он, полицейский, опять пришёл, — не успокаивался Малыш.
— Он знает, что я тебя искал, и теперь радуется, что ты нашёлся. И папа тоже ходит тебя ищет. Мы все боялись, как бы ты не потерялся или не заблудился. Ты ведь не собирался уезжать по правде?
— Нет, я только долго в это играл, но потом увидел полицейского в фуражке… Если бы он меня нашёл, я бы угодил в тюрьму?
— Нет конечно, — ответил Филипп. — Разве ты не знаешь, что полиция никогда не забирает детей в тюрьму. Наоборот, они только помогают заблудившимся детям найти дорогу домой и утешают, если дети расстроены.
— Всё в порядке, вижу я, — сказал полицейский и отдал честь Филиппу и Малышу.
— Всё в порядке, — кивнул Филипп.
— Очень рад, — добавил полицейский, и лицо его расплылось в широкой улыбке. — Очень не люблю, когда такие карапузы куда-то деваются, а потом теряются. Спокойной ночи, Малыш, приятных снов!
— Он меня так хорошо знает? — удивился Малыш. — Ой, какой же я голодный!!!
Он сел на сани, и Филипп покатил его домой. По дороге они встретили папу и разрешили ему встать на полозья сзади, и так и доехали до дома.
Мама выглядывала их в окно.
— Прибыл наш обувной генерал! — сказал папа.
— Их у нас, кажется, два, — ответил Филипп. — Щепкин, мне кажется, тоже во всём участвовал.
— Да, Щепкин тоже думал, что одной парой обуви башмачника не порадуешь, и помог мне найти ещё обувь. Мы с ним хотели сделать вам сюрприз.
— Даже не сомневайся, мы ни разу в жизни так не удивлялись, — уверил его папа. — В следующий раз будь добр посоветоваться с нами, прежде чем заказывать кому-то работу, а то вся эта починка встанет нам в приличную сумму, хотя там много старой обуви, в которую мы уже не думали вкладывать деньги.
— Э-эх, — расстроился Малыш, — а сам я после Рождества совсем без денег.
— Вот и мы тоже, — ответил папа, — ну как-нибудь наскребём.
— У меня есть немножко, — сказал Филипп. — Мне на Рождество подарили пять крон.
— Мы справимся, — успокоил его папа. — Главное, что Малыш снова дома, с нами.
Малыш загрузил в себя несколько бутербродов и довольный отправился спать.
Но стоило ему улечься, как Щепкин сказал:
— Мне ужасно хочется одну вещь.
— Какую?
— Даже не знаю, хочу ли я тебе говорить, — ответил Щепкин.
— Давай уже говори.
— Тогда не смейся, — попросил Щепкин.
— Я не буду смеяться, — пообещал Малыш.
— Полицейскую фуражку, — выдохнул Щепкин. — Такую, как у полицейского, который не посадил нас в тюрьму.
— А-а, — кивнул Малыш. Он не рассмеялся, только задумался. — Я скажу маме.
И почти тут же мама сама зашла в комнату. Она взяла Малыша и посадила себе на колени.
— Ты ведь не собирался убежать от нас, Малыш? — спросила она.
— Нет, я только всё время в это играл… почти, — ответил Малыш.
— Ты должен пообещать, что всегда будешь нам всё рассказывать, — сказала мама, — и тогда никаких неприятностей с тобой не случится. Дома ты можешь без утайки рассказать всё как есть.
— Тогда, — проговорил Малыш, — я должен сказать тебе что-то прямо сейчас.
— Что? — спросила мама с испугом, видимо прикидывая, что ещё из хозяйства Малыш мог сдать в ремонт.
— Щепкин мечтает о фуражке полицейского, — прошептал Малыш чуть слышно.
— Вот оно что! — улыбнулась мама одним уголком губ, но, к счастью, не рассмеялась, а то бы Щепкин очень обиделся. — А теперь спокойной ночи, сынок, засыпай.
Малыш улёгся поудобнее. Как же хорошо лежать в своей кровати и ни о чём не тревожиться!
Проснувшись утром, Малыш взглянул на Щепкина, зажмурился и снова открыл глаза. Так и есть — Щепкин стоял на своей полке в полицейской фуражке. Корнеевна и Корешок не сводили с него глаз, а он повторял:
— Не заблудился ли у нас тут кто? Я помогу вам найти дорогу домой и утешу, если вы расстроены.
У Щепкина забот оказалось выше крыши: и с семьёй пообщаться, и служба полицейская, так что Малыш отправился на улицу один. Походил-походил и вдруг встретил вчерашнего полицейского. Малыш вскинул руку к виску, и полицейский, похоже, тоже узнал его, потому что отдал Малышу честь и спросил:
— Всё в порядке, Малыш?
Полицейский не торопясь пошёл дальше, а Малыш заложил руки за спину и пристроился за ним следом. Он как будто понарошку тоже был полицейский и внимательно поглядывал по сторонам — не потерялся ли где ребёнок? Не сразу, но он всё-таки заметил одного мальчика, который озирался по сторонам и явно кого-то искал. Это был Магнус.
— Дружочек, ты потерялся? — спросил Малыш.
— Нет, я тебя ищу, — ответил Магнус. — Хотел сказать, что сегодня у меня есть время сбежать, если ты соберёшься.
— Нет, только не сегодня, — сказал Малыш. — Сегодня у меня отличная игра.
— А во что ты играешь? — спросил Магнус.
— В полицейского. Разве не видно? — ответил Малыш.
Его потрясло, что Магнус сам с ходу не догадался, потому что он себя чувствовал настоящим полицейским.
— А-а, — сказал Магнус.
— Сейчас я тебя всему научу, — пообещал Малыш. — Мы можем работать в паре, если хочешь.
В этот день Бесбю патрулировали трое полицейских — один большой и два маленьких, так что все городские дети должны были чувствовать себя в полной безопасности. А уж дома у Малыша и подавно. Мама, Корнеевна и Корешок ощущали себя королевскими особами, раз их покой охраняет собственный полицейский.
— Что бы ни случилось, сразу зови меня, — сказал Щепкин. — Встретишь вора, тоже скажи.
Но никакой вор, конечно, не осмелился сунуться к ним. И ботинки у них с того дня больше бесследно не пропадали. Так что не зря Щепкин носит полицейскую фуражку.
* * *
Есть книги, которые каждому необходимо прочитать в детстве. Среди них — книги известной норвежской писательницы АННЕ-КАТРИНЕ ВЕСТЛИ (19x0-1008).
На родине её имя известно каждому, а её популярность В Европе можно сравнить только с популярностью Астрид Линдгрен.
Более чем за полвека литературного творчества Вестли написала 56 книг и получила почётное звание Бабушки Всей Норвегии. Её книги переведены на многие языки и пользуются огромной популярностью Во Всём мире.
