— Так, теперь пойдём знакомиться с городом, — решил Малыш.
— Спрячь меня под свитер, — попросил Щепкин, — чтобы меня никто не увидел. Только голову оставь торчать, мне надо всё разглядеть.
— Мы далеко не пойдём, — предупредил его Малыш, — только за ворота.
Ворота были деревянные, и для начала Малыш решил посмотреть в зазор между досками.
— Видишь что-нибудь? — спросил Щепкин.
— Да, — прошептал Малыш. — Я вижу дом на другой стороне, там кто-то что-то забивает.
— Столяр? — спросил Щепкин.
— Нет. Филипп называл его башмачник. Сходим посмотрим?
— Только одним глазком, — согласился Щепкин.
Малыш открыл ворота, вышел на улицу и встал.
Тихо постоял, а потом вернулся назад.
— А мы не пойдём смотреть башмачника? — спросил Щепкин.
— Пойдём, не дави на меня. Я же не мог уйти, не проверив, смогу ли потом войти.
— Ты прекрасно смог, — ответил Щепкин. — Айда к башмачнику?
— Да, только здесь машины, — сказал Малыш и, посмотрев по сторонам, стрелой дунул через дорогу.
— Прекрасненько, — похвалил Щепкин. — Я ничуть не испугался.
Малыш опасливо заглянул в окно дома башмачника. Хозяин оказался дядькой с чёрной бородой, в расстёгнутой на волосатой груди рубахе. Во рту он держал мелкие гвоздики.
— Гвоздями питается, — заметил Щепкин.
— Нет, Щепкин, люди гвозди не едят. Он просто держит их так, чтобы не искать. Смотри, вон вытащил один изо рта и в башмак его забивает. Теперь второй.
— Так он башмачный столяр, — понял наконец Щепкин. — Он гвоздями ботинки сколачивает.
Тут башмачник поднял голову и увидел их.
Малыш думал удрать, но башмачник кивнул и заулыбался. И Малыш тоже улыбнулся на прощание.
— Ну вот, — сказал он, — с башмачником познакомились.
— Ага, — кивнул Щепкин. — С ним мы быстро управились. Кто у нас следующий?
— Сейчас посмотрим, — сказал Малыш и зашагал по тротуару.
Поодаль стояла группа ребят. Они были чуть постарше Малыша и разглядывали его во все глаза.
— Ужас, как они едят нас глазами, — испугался Щепкин. — Спрячь меня под свитер с головой!
Малыш перешёл на другую сторону улицы и стал с озабоченным видом внимательно рассматривать витрины. Он переходил от одной к другой не отрывая глаз, а потом юркнул в проулок, только ребята его и видели.
— Обманули дураков на четыре кулаков, вот так-то, — сказал Щепкин из-под свитера.
— Ага, — кивнул Малыш и в ту же секунду услышал топот ног — за ним кто-то бежал.
— Зайди куда-нибудь и спрячься, — велел Малышу Щепкин.
— Мне нельзя в магазин, у меня денег нет, — стал объяснять ему Малыш, но тут увидел витрину, которую приметил ещё вчера, потому что в ней лежала книга Кнопкиного папы.
И сам магазин был книжный. С книгами здесь можно знакомиться, говорил папа, брать их в руки, рыться на полках и в коробках. Малыш зашёл в магазин и страшно смутился. Он не ожидал, что книг здесь так много. Они лежали на всех прилавках и столах, и все полки от пола до потолка были сплошь заставлены книгами. Малыш даже вздохнул: непонятно, с чего тут начать.
— Начни вон с того столика, — предложил Щепкин. — Бери их по одной.
— Здравствуйте, молодой человек, — раздался рядом чей-то голос.
Малыш обернулся и увидел мужчину в очках и с копной белых кудрявых волос. Это был хозяин магазина.
— Ты что-то ищешь или просто решил посмотреть?
— Я хотел познакомиться с твоими книгами, но я не знал, что их так много, — ответил Малыш.
— Чтобы с ними со всеми познакомиться, не один день нужен, — улыбнулся хозяин. — Не спеши, вот тебе мой совет.
— У меня как раз сегодня много времени, — сказал Малыш.
— Вот взгляни. — Хозяин протянул ему книгу. — Эта книга о животных. По-моему, она очень красивая. А вот сказки.
— Такая у меня есть, — ответил Малыш. — И ещё с одной твоей книгой я давно знаком.
— Это с которой? — заинтересовался хозяин.
Малыш показал на книгу Кнопкиного папы.
— Ох и намучился он с ней, — сказал Малыш. — Хорошо, Кнопка следила, чтобы он много работал, и я тоже прислеживал. А когда книгу напечатали, самым первым увидел её я.
— Так ты знаком с автором? — спросил хозяин. — Передай ему от меня привет и скажи, что книга мне очень нравится. Вот садись на стул, посмотри эти книжки.
Малыш выглянул на улицу. Местные ребята сгрудились за окном и глазели на него.
— Больше всего я люблю читать под столом, там мне никто не мешает. Дома я всегда так делаю, — сказал Малыш.
— Интересно, — заметил хозяин. — Но немножко странно валять книги по полу.
— А у тебя нет старой газеты? — поинтересовался Малыш. — Мы её положим на пол.
— Ты очень разумный молодой человек, — согласился хозяин.
Малыш залез под стол, хозяин принёс ему газету. Малыш взял книгу о животных и книгу сказок.
В магазин кто-то вошел. Ага, ребята с улицы. Точно-точно, Малыш видел это по ногам. Потом он услышал голос хозяина:
— Здравствуйте, молодые люди. Чем могу быть полезен?
— Нам нужен карандаш, — ответил голос.
— Поточить его? — уточнил хозяин.
— Да, спасибо, — сказал голос.
— Ещё что-нибудь? — спросил хозяин, заметив, что ребята озираются по сторонам.
— Не-а, — ответили ребята и ушли.
Малыш улыбнулся. Он чувствовал себя совсем как дома и просидел под столом довольно долго. Он хорошенько познакомился и подружился с несколькими книгами и постепенно почувствовал, что ещё не завтракал. Значит, пора домой. Малыш положил книги на место, аккуратно сложил газету и вежливо поблагодарил хозяина.
— Приходи ещё, — пригласил тот. — А позволено ли мне будет спросить, как тебя зовут? Я — книжник Дорсен.
— А я Малыш, хотя по-настоящему я Андреас. Если хочешь, можешь звать меня по имени, потому что никто больше так не делает.
— Понятно, Андреас, — ответил книжник Дорсен.
