— Простите, Жанна, но я вас не звал.
— А я сама пришла. — она обвела взглядом рубку: — Места тут много, вам что — жалко, если я постою в уголке и помолчу?
— Помолчит она, как же, — пробормотал я себе под нос и встал из кресла. Было ясно, что без скандала и, не дай Творец, слёз, выгнать её не получится. Проще уступить.
— Итак. Прошу всех посмотреть, — я показал рукой на передний, обзорный иллюминатор: — Мы прибыли в точку назначения. В связи с чем я сообщаю всем присутствующим, что…
— Ой! Мы прибыли! Наконец-то! — Жанна несколько раз хлопнула в ладошки, но, под моим не добрым взглядом, осеклась и, на всякий случай, отступила за спину Грея, который тотчас ещё шире развёл и без того широкие плечи.
— Доцент Сеймор. Тут три планеты. На какую нам надо?
— Это вон те звёздочки, да? — девушка высунула голову из-за Грея.
— Вы не могли бы помолчать?!
— Кхм, да. Жанна, — поддержал меня археолог: — И да, эти звёздочки и есть планеты. Нужные нам. Точнее, нам нужна только одна, ближайшая к солнцу. К местному, разумеется.
— Принято, — я кивнул: — Клён, прошу вас произвести сближение с первой планетой, выполнить её сканирование и вывести корабль на высокую орбиту.
— Есть, — он моментально оказался в моём кресле и лихо щёлкнул ремнями пристёгиваясь.
Сближение много времени не заняло, и спустя несколько минут, мы уже находились менее чем в десяти мегаметров от поверхности планеты, мёртвого куска камня, обильно испещрённого каньонами. Лично у меня складывалось впечатление, что только чудо удерживало этот булыжник от полного разрушения. Казалось — ткни его рукой, и он развалится на сотни кусков, которые начнут свой независимый полёт в пространстве.
— Куда садиться будем? — я повернулся к Сеймору.
— Данные о руинах очень расплывчатые, их обследовали где-то семьдесят лет назад, да и как исследовали, — он махнул рукой: — Случайно их нашли. Был стандартный картографический рейд и пилоту зачем-то потребовалось высадиться.
Я кивнул — вполне понятное желание, после стольких-то дней пребывания в железной коробке. Просто высадиться на твёрдую поверхность, пройтись, пиная камушки, да просто посидеть в рубке, наслаждаясь присутствующей линией горизонта.
— Он высадился где-то в северном полушарии и сразу же, стоило ему выйти из корабля, — меж тем продолжал рассказывать доцент: — как моментально наткнулся на руины. Исследовать их он не стал, не его профиль, ограничившись только их фотографированием. Но, зато, фотографии он сделал детальные — больше сотни подробнейших снимков. По прилёту — сдал их в архив, вместе с отчётом, там им дали тег — руины, собственно по этому тегу мы их и обнаружили.
— Я вас понял, Сеймор. Это, всё, конечно, интересно, но куда нам садиться? Тот пилот ничего больше в своём отчёте не говорил?
— Конечно говорил, — он недовольно посмотрел на меня: — Я как раз собирался рассказать, если бы вы меня не перебили бы.
— Извините.
— Так вот. Тот пилот упомянул, что для посадки он выбрал место рядом с одним из кратеров.
Я покосился на планету. Кратеров было много.
— Он был среднего размера и через него проходила трещина.
Я вздохнул — вот прямо сейчас мы пролетали над нешироким каньоном, который пересекал не менее десятка средних кратеров на своём пути. Сеймор проследил мой взгляд и недовольно поморщился:
— Капитан! В конце концов — планета не настолько большая. Тем более — нам нужно только северное полушарие, что значительно сужает круг наших поисков.
Да уж, значительнее некуда. Всего то — на пол планеты, размером чуть крупнее Луны. Ладно, бывало и хуже.
— А ещё, ну хоть какие либо, ориентиры есть? Если мы будем проверять все кратеры, через которые проходит трещина… — я не стал завершать фразу, надеясь на понимание присутствующих.
— Ой, а что это там блестит? — выскочившая из-за спины Грея, Жанна, ткнула куда-то влево и вниз.
— Где? — я попытался что ни будь рассмотреть внизу, но увы, там, как и под нами расстилалась бело-серая поверхность мёртвого мира.
— Ну вон там, смотрите. — она снова показала куда-то влево: — Вот тот кратер, улыбающийся, видите?
— Какой-какой?
— Ну что же вы! — она подошла к панели управления и наклонившись над ней постучала ноготком в лобовое стекло. При этом её комбинезончик натянулся и довольно детально очертил весьма соблазнительные формы, те, что пониже спины.
— Видите? — она снова постучала по лобовому стеклу, и я торопливо перевёл взгляд на гораздо менее интересную поверхность планеты.
— Вот кратер, видите? А вот, в нём же, ещё один, и трещина ниже, как улыбка. Видите?
Действительно, при наличии фантазии, в том кратере можно было разглядеть одноглазый улыбающийся смайл. Пока я присматривался, Клён сбросил скорость и слегка наклонил корабль на левый борт, предоставляя нам лучший обзор.
— Да, похоже, признал я её правоту: — Только там ничего не блестит.
— Так вы не туда смотрите, — она выпрямилась, и я услышал негромкий, но полный сожаления вздох Грея, ясно дело — куда он всё это время смотрел.
— А куда же? Вы же сами сказали — кратер, с улыбкой?!
— Вы ниже него посмотрите. Ниже улыбки.
Я посмотрел. Равнина как равнина.
— Ну?
— Ничего там нет, вам показа… — начал было я, но в этот самый момент на равнине что-то блеснуло. И ещё раз.
— Видели? — она торжествующе сложила руки на груди: — Кто молодец? Я — молодец!
В этот момент внизу просверкал целый ряд, просто очередь вспышек.
— Клён! — заорал я, хватаясь за спинку кресла: — Противоракетный! На себя! Форсаж!
Он подчинился, не раздумывая и я покачнулся от резкого манёвра — помогло то, что я успел схватиться за кресло. Другим повезло меньше — где-то сзади послышался грохот и мягкий шлепок.
— Командир? — подал голос Клён: — А что это было?
— И зачем? Больно же!
Я обернулся — крайне недовольный Сеймор поднимался, потирая ушибленный бок. Рядом с ним, верхом на Грее, полулежала Жанна. Судя по довольной морде Грея, он произошедшим не доволен не был.
Радар был чист — вокруг нас в радиусе семи километров не было никого и ничего.
— Вспышки, — я отвернулся от радара: — Это могло быть атакой.
— Параноик, — проворчал доцент.
— Угу, зато живой. Клён, вернись к тому кратеру и сделай пару-тройку кругов над ним, только высоту не снижай, держи не менее десятки.
— Принято! — он начал работать рычагами управления, плавно выводя нас к кратеру.
— Сеймор, — он, сохраняя недовольное выражение лица, повернулся ко мне.
