— Какую? Пассажиров возить или наёмничать?
— Можно, но есть предложение по лучше, — он заговорщески подмигнул и продолжил: — Вот скажи, Поп, кто мы есть такие?
— Три Бэ — Банда безработных бездельников.
— Принимаю, но, — Грей ухмыльнулся и продолжил: — Но не с самым плохим кораблём, да?
— Ну?
— Мы же вольные пилоты, забыл?
— Почему же забыл? Помню, как и то, что оклады нам дядя не платит.
— Но зато нас много.
— Да уж, бездельников во все времена навалом. Переходи сразу к сути. Только если ты про пассажиров или… — договорить он мне не дал, резко взмахнув рукой наш старшина попросил меня замолчать.
В глубине души я уже догадывался, что сейчас он мне предложит либо пиратствовать, либо запродаться какой-либо политической силе, второе, впрочем, было предпочтительнее — все же оклад, халявный ремонт и прочие приятные плюшки. По сути — те же пираты, пардон, каперы. Грабь всех кроме своих и союзников.
— Командир, — он слез с пульта и, пройдя несколько шагов, встал перед Жанной и Клёном: — Мы, твой экипаж, то есть, предлагаем тебе…
— И просим, — выдвинулась из-за его плеча Жанна.
— Да, и просим тебя, как нашего командира, рассмотреть возможность и обдумать…
— Короче, не крути. Чего вы там придумали? — от вафельного рожка остался самый кончик, и я гадал — заполнен ли он карамелью или опять пустышка. Если пустышка — пошлю их, с их гениальной идеей по дальше, а вот если нет… Я закинул его в рот и прижал языком.
— Легион Вольных, командир! — тот энтузиазм, с которым произнёс это Клён, сделавший шаг вперёд, застал меня врасплох.
— Че. го? — от удивления я машинально проглотил кончик рожка, так и не раскусив его, и не узнав о его начинке: — Какой легион?
— Вольных, Поп, Вольных. — Грей сложил руки на груди и внимательно наблюдал за мной, изучая мою реакцию. Вот уверен — они заранее всё отрепетировали, так как не успел я задать свой любимый вопрос «Это что ещё за хрень?», как ко мне подошла Жанна и, присев на корточки, взяла меня за руку:
— В системах, подвергнувшихся нападениям Чужих, кинули клич к Вольным пилотам и бойцам. Люди там отчаялись дождаться помощи от Империи, и решили организовать свой наёмный Легион. Временно, конечно. Обещают хорошую оплату, командир, — она, тактически грамотно отправила посыл к моей, вечно всем недовольной жабе, и та встрепенулась, азартно потирая лапки.
— Кроме того, командир, — зашедший с другой стороны Клён, присаживаться не стал, он просто слегка наклонился ко мне и продолжил доверительным тоном: — Мы послужим человечеству…
При этих словах я фыркнул и попробовал убрать руку из руки девушки. Не получилось — её, совместные с жабой силы, держали крепко.
— Ремонт, боеприпасы и списание истории всех проступков, нарушений и штрафов, — всё так же доверительно продолжил парень.
— И пополнение камбуза деликатесами, — отыграла свою часть Жанна.
— Командир, плёвое дело! — Грей сделал пол шага вперёд и Клён с Жанной тут же встали рядом с ним — не, ну явно репетировали, так слаженно это у них вышло.
— Соглашайтесь, командир!
— Поп, соглашайся, я тебе такой ужин закачу!
— Мы — лучшие, Поп! Справимся легко!
— Стоп! — я встал из кресла: — Ну, чего разгалделись?
Сделав шаг в сторону, я вышел из-под их фронтальной атаки и прошёлся по рубке.
— Не спорю, это всё очень заманчиво. Большой кусок сыра и всё такое. Где? — я изобразил в воздухе нечто округлое: — Где мышеловка?
— Нет никакой мышеловки, капитан, о чём вы? Человечеству нужна наша помощь.
— Погоди, Сергей, — положил ему на плечо руку Грей: — Засада, действительно, есть, Поп. Если мы успеем первыми подать заявку — все эти вкусности наши. — он пожал плечами: — Всё как обычно — первым самые жирные куски.
— Как-то это всё слишком хорошо, — я подошёл к креслу Клёна и прислонился к боковой стенке шкафа: — А если я откажусь? Тогда что?
— Тогда, — Грей вздохнул: — Тогда….
Было видно, что ему сложно продолжать и к нему на выручку пришла Жанна:
— Тогда мы расстанемся, Поп.
— Да, командир, — Грей справился с собой и продолжил более спокойным, даже каким то, отчасти деловым тоном: — Такой шанс бывает раз в жизни, командир. И дело тут не в деньгах.
Жаба нахмурилась и осуждающе покачала головой.
— Деньги дадут хорошие, но — я про репутацию. Понимаешь? После участия там, — он махнул рукой куда-то в сторону: — Мы же будем только топовые контракты получать, Поп, понимаешь? Репутация, командир, репутация. Ты только не думай, что нам это легко далось, — он облизал резко пересохшие губы и продолжил: — Думаешь, мы забыли — что ты для каждого из нас сделал? Меня ты спас. Клёна из такого бесперспективного будущего вытащил.
— А я, благодаря тебе, Поп, — повернулась ко мне Жанна: — Наконец-то любимым делом, делами, то есть, смогла заняться. Мы тебе все тут обязаны, командир. Прошу — соглашайся!
Я отлип от стенки и, опустив голову, сделал шаг к ним. Признаюсь — я ожидал угроз, криков как на митинге, или даже шантажа. Но вот к подобному — я готов не был.
— Командир, ну правда, Поп, соглашайся! — Грей, я видел это хорошо, напрягся и даже сжал кулаки.
Не дойдя до них пары шагов, я остановился и, подняв голову, посмотрел на каждого.
— Значит, если я не соглашусь — уйдёте?
Грей упрямо кивнул и его примеру последовала Жанна. Последним, после видимых невооружённым взглядом колебаний, кивнул и Клён.
— Даже после всего, что между нами было?
— Не трави душу, Поп, — каким-то чужим и сухим голосом проговорила, не поднимая головы девушка.
— Ну и черт с вами!
— Командир?
— Поп, ты что — серьёзно?!
Было видно, что, просчитывая моё поведение и отрабатывая свои роли, к такому моему ответу они готовы не были.
— Экипаж, смирно!
Реакция отсутствовала. Стоявшие передо мной взрослые люди как-то по-детски, потеряно, мялись и обменивались растерянными взглядами. Точь-в-точь дети, выпустившие руку родителя на шумной улице и внезапно осознавшие что его рядом, нет.
— Напоминаю некоторым, — мне пришлось повысить на них голос:
— Я тут ещё пока ваш командир, поэтому. Экипаж, смирно! Слушай приказ по кораблю!
Мой окрик более-менее привёл их в чувство.
— Грей — пополни свои закрома.
— Клён — на тебе прокладка курса до системы, — я повернулся к Грею:
— В какой этот ваш Легион формируют?
— Дечт, там на Коучи Док, Станция так называется, сбор наших.
