Да и сам Адмирал уже начал отмякать душой, постепенно теряя свой знаменитый пыл, благо окружение этому способствовало. Подобный поворот событий не мог не остаться незамеченным — на Флоте уже начали заключать пари, за какой срок неведомая красотка сумеет торпедировать сердце старого вояки.
Но совсем некстати обнаруженные обломки кораблей Чужих обломали всю малину. Всеми забытый Департамент пробудился и, нещадно погоняемый своим встрепенувшимся Адмиралом, начал действовать, генеря и рассылая во все концы рекомендации, директивы и инструкции, отмахнуться от которых было нельзя — согласно древним, но увы и ещё раз увы, не отменённым законам, соглашениям и регламентам, этот Департамент имел массу полномочий, подчиняясь только прямым приказам Совета Человечества. А сейчас, как вы понимаете, собрать такой совет было просто невозможно — ну не сядет же Дюваль за один стол с Петриусом, а он, в свою очередь, в жизни не примет приказ от того же Ли. Так что требования Семенова теряли, тянули, забалтывали, но, в конце концов — выполняли.
И тут, очень вовремя для всех, появился флот Чужих. Все члены Совета единогласно, хоть и со скрипом, но проголосовали за направление его на передовую, после чего облегчённо вздохнули, избавившись от надоедливого персонажа.
Впрочем, корабли, или другие ресурсы, давать ему не торопились, предпочитая отделываться обещаниями и отговорками.
— Итак, я рад вас приветствовать на нашем брифинге, господа капитаны! — обратился он к нам с трибуны: — Если кто ещё меня не знает — представлюсь. Адмирал Флота Федерации Семёнов. Волею Совета Человечества я оказался в данном секторе, и воссозданное объединённое командование флотов, приказало мне подготовить и провести первую централизованную операцию по сдерживанию Чужих. — он сделал паузу, и его помощник тут же протянул Адмиралу бутылочку с водой.
Я же, воспользовавшись моментом, вынул из кармана и нацепил на ухо гарнитуру. Да, вход на это мероприятие был ограничен — лично допускались только капитаны крупных кораблей — Резаков, Корветов и Анаконд. Для всех остальных была организована прямая трансляция этого мероприятия. Что делать, дискриминация по размеру как она есть.
Но, я отвлёкся.
Коротко пискнул сигнал, подтверждая, что канал связи с рубкой моего корабля установлен и тут же в моём ухе раздался недовольный голос Жанны:
— Раньше не мог?
— Извини, — прошептал я: — Как- то из головы вылетело.
— Командир, — послышался голос Клёна: — А ты ничего так, ну, на фоне остальных смотришься.
— Угу, орёл наш кэп! — подтвердил Грей, но на него тут же шикнула Жанна и он замолк.
— Спасибо, Пайтер. — Семенов отпил воды и продолжил: — Да, и выключи эту рекламу. Достало мельтешение.
Дождавшись, когда яркие голограммы погасли он продолжил:
— Как вы все знаете, их корабли появились в пузыре несколько дней назад. Проведя анализ действий Чужаков, моему Департаменту, а также представителям штабов флотов Федерации и Империи, которые, в отличии от Альянса, — тут он многозначительно посмотрел на кого-то из присутствующих в зале: — Удалось выяснить, что все атакованные ими системы располагалась вокруг этой Системы, где мы с вами сейчас находимся. Здесь расположен центр вражеских сил. Отсюда их малые корабли стартуют для своих подлых набегов на наши миры. — Адмирал замолк, переводя дух и давая всем присутствующим время на осознание сказанного:
— Я не буду голословным. — он поднял с трибуны пульт управления проектором:
— Смотрите, то, что вы сейчас увидите, это доказательство моих слов о том, что именно здесь, в этой системе, присутствует большой корабль Чужих. Внимание на экран, капитаны! — он нажал кнопку на пульте и рекламные голограммы снова ожили, но теперь они транслировали ролик, подготовленный, судя по появившейся эмблеме — в Департаменте Защиты Человечества.
На экране появилась проекция галактики и рядом с ней — человеческая фигура, в которой я, к своему удивлению? узнал молодого офицера, скромно стоявшего за спиной Семенова. Послышавшиеся смешки показали, что опознание прошло успешно у всех присутствующих.
— Уважаемые господа! — офицер сделал шаг вперёд и теперь заполнял собой половину экрана: — Как вы все знаете, некоторое время назад нами была обнаружена активность неизвестной для нас расы. Активность чужих была отмечена вот в этом секторе, — он протянул руку в сторону видимой части Галактики, и картинка начала увеличиваться, пока на экране не осталась только схема нашей системы.
— После проведённого силами нашего Департамента сбора информации, мы смогли локализовать область пространства над плоскостью эклиптики, откуда исходили неопознанные сигналы и направили в этот район несколько зондов.
Экран сморгнул и теперь показывал, привычную глазу любого пилота, панораму звёздного неба. По центру экрана появилась небольшая звёздочка.
— Обратите внимание на этот объект, — снова появившийся на экране офицер навёл на эту звёздочку невесть откуда взявшуюся указку.
Точка росла, постепенно превращаясь в большой корабль Чужих.
— Как вы можете наблюдать, перед вами крупный корабль чужих. Обратите внимание на формуляр цели.
Рядом с увеличивавшейся в размерах точкой, да уже даже и не точкой — баранкой, появилась стандартная таблица с перечнем основных характеристик.
Бублик, диаметром шесть тысяч метров, если верить данных его формуляра, медленно вращался в двух плоскостях.
К сожалению — большая часть данных по этому кораблю отсутствовала и графы таблицы, где должна была быть информация о его броне, оружии, двигателях, и прочей, важной для нас информации, были пусты.
Проекция приблизилась и стали видны разбросанные по бурой, какой-то неравномерно коричневатой поверхности, изломанные длинные конструкции — не то антенны, не то некие, непонятные оружейные конструкции. Они производили двойственное впечатление. Часть из них поражала своей утончённостью — математически совершенное плетение их тонких линий завораживало и невольно притягивало взгляд, заставляя вглядываться в них, в попытке уловить закономерность повторяющихся изгибов, в то время, когда торчащие рядом, короткие и какие-то мятые, с разлохмаченными концами пеньки, всем своим видом вызывая желание немедленно отвести взгляд, брезгливо поджав губы.
В пустом центре тороида что-то замерцало, по пустоте пробежала рябь, и резко — одним рывком, всё пространство заполнилось неярким жёлтым свечением. Солнечная мембрана сохраняла свою целостность около пяти секунд, а потом, на её поверхности, появились чёрные точки. Поначалу они были крохотными — с булавочные уколы, но спустя ещё пять секунд они синхронно вздрогнули и начали расти, заливая чернотой жёлтый диск. Рост продолжался всё те же пять секунд и, после их истечения, диск больше напоминал собой связанную из солнечных нитей сеть, наброшенную на черноту космоса.
— Так они выводят свои силы, — голос Адмирала заставил всех нас вздрогнуть от неожиданности: — Смотрите, господа. Вывод их сил.
