— А как? — решил подыграть мне Грей.
— С сомнением смотрит.
— Командир… Ну, блин, Поп! Чего ты Сережёньку расстраиваешь? Вот точно — будешь сегодня сухпай жрать!
— Кхм, — наш самый юный член экипажа выглядел явно смущённым: — А если подтекать не будет? Командир — у нас же не подтекало?
— Эээ… Поп? Ты что — и вправду отходы возил? — Жанна недоверчиво посмотрела на меня: — На этом корабле?
— Угу, — не стал скрывать я, и она непроизвольно начала принюхиваться.
— Да всё нормально было, Жанн. Чего ты. Не в твоей же каюте возил. Хотя тогда — да, мы весь корабль контами забивали.
— И даже те места, где сейчас наши каюты? — она подозрительно прищурилась.
— Конечно! Знаешь, как в Сотисе тогда платили? За одну ходку тридцатник лямов капал.
— На месте моей каюты стоял бак с дерьмом? — она снова принюхалась — теперь к своему рукаву.
— Нет, что ты, Жанночка. На месте твоей каюты у меня нычка для контрабаса была. Я там парфюмерию прятал от полицаев.
— Командир? А мы что — и контрабанду возили? — послышался полный удивления голос Клёна: — А я думал одно дерьмо. Оно же у нас, даже в основном коридоре, в контах лежало.
— Клён! Вот в них и возили.
Жанна уже хотела сказать ещё что-то в мой адрес и даже приоткрыла рот, но тут, на моё счастье, по трансляции раздался голос нашего координатора:
— Третья группа! Выдаю маркер первой точки!
— Жанна! Маркер выводи! — я сменил тон на деловой: — Отставить шуточки. Работаем! Всем приготовиться!
— Есть маркер. Вывела на лобовое, — подтвердила она, и тут же, немного справа от центра лобового остекления, появился оранжевый кружочек точки нашего назначения. Судя по подсказке рядом с ним — до корабля Чужих было чуть больше двух десятков километров.
Выждав пол минуты, офицер продолжил: — Передаю персональные маркера. Скорость три десятка, выходим на позиции для построения!
— Жанна?
— Уже!
На экране, чуть левее оранжевой отметки, появилась её сестра-близнец. Только сестрёнка была окрашена в бледно синие оттенки.
— Всем выйти на свои точки. Повторяю — скорость тридцать. Скорость три десятка!
Направив нос на голубой кругляш, я слегка отжал ручку тяги, устанавливая требуемую скорость.
Ещё секунд двадцать тишины.
— Капитаны! — к нашему удивлению из динамиков раздался не голос координатора — к нам обращался сам Семёнов: — Мужики. На вас вся надежда. На вас, ваши экипажи, и на десантниках в ваших трюмах. Прошу. — он вздохнул, и я почувствовал, насколько вымотан этот человек: — Прошу вас всех. Сделайте всё возможное — этот чужак должен быть выведен из строя. Тараньте, подрывайте реакторы, идите на любой шаг — вам всё будет компенсировано. И даже больше.
Адмирал замолк и несколько долгих секунд мы слышали только его хриплое дыхание:
— Мужики…. Это пройти дальше не должно. Спасибо, парни.
Раздался щелчок переключения каналов, возвращая нам нашего координатора:
— Все на местах. Начинаем движение по основному курсу. Скорость — сто тридцать. Начало движения по счёту ноль. Внимание — начинаю отсчёт. Три!
Я обвёл взглядом рубку.
Жанна сидела на своём месте напряжённо уставившись в пульт. Клён, успевший за это время облачиться в костюм вирта, уже погрузился в объятья своего кресла. Единственный безработный из экипажа — Грей, сидел в кресле второго пилота поигрывая своим пистолетом. Ему — как представителю пехоты, делать пока было абсолютно нечего.
— Два!
Ну что ж…. Посмотрим — что это за чужие такие.
— Один!
Прекрасно понимая, что идти нам до Большого минут двадцать, я, против своей воли, напрягся и нагнулся над пультом.
— Ноль! Пошли-пошли-пошли!
Ручка тяги ушла вперёд и Анаконда, сверкая золотым покрытием в свете местного светила рванулась вперёд. Короткий разгон — и вот мы уже, бок о бок с другими крупными кораблями нашего отряда движемся вперёд в плотном строю.
— Соблюдаем скорость! Держим сто тридцать! — напомнил координатор и его канал закрылся.
Терпеть не могу ждать. Я мысленно скривился. Ладно. Поехали. Потерпим.
— Поп, ты тут? — на канале отряда послышался незнакомый мне голос. Скользнув взглядом по иконке говорившего, я опознал его — это был тот самый капитан Ярс, сутки назад дискутировавший с Семёновым о судьбе десантников.
— Да, Ярс.
— Помолись за нас, Поп. Ты же умеешь молиться?
— Я атеист, Ярс. Молитвы знаю, но не люблю.
— Ну зашибись! — кто-то из слушавших нашу беседу не замедлил вклиниться: — Поп-атеист! Куда этот мир катится?!
— А ты всё же помолись, капитан Поп. С молитвой оно, и умирать легче.
— Хорошо. Хорошо, капитан Ярс. Я помолюсь. Он услышит мою молитву.
— Уверен?
— Да. Ему храмы не нужны, если молитва от сердца идёт.
— Спасибо, Поп. — Ярс помолчал немного и продолжил уже совсем другим, каким-то беззаботным тоном: — Ну что, парни! Порвём этот бублик, а? Оставим от него только дырку!
Минуты три мы летели в полной тишине. Каждый думал о чём-то своём. Лично я размышлял над просьбой Ярса. Помолиться. Кому? Зачем? Кто её услышит? Вселенная слишком велика для моего писка. Мы — человечество, гордимся тем, что освоили большой кусок пространства. Но большой он только с нашей точки зрения. — в масштабе даже нашей галактики, наш пузырь просто ничтожная точка, среди миллиардов её систем. Что уж говорить о вселенной, в которой таких галактик столько же сколько звёзд в одной нашей. И что создателю всего этого мой писк?
Дальнейшее развитие этой неприятной темы было прервано Жанной, которая включила звук новостного канала.
— ….ось! Уважаемые зрители — Началось! — диктор аж подпрыгивал на своём подобии пилотского кресла: — Сейчас мы отводим наши камеры в стороны от места встречи наших героических защитников с подлым врагом! Чужие клюнули на приманку! Они пошли! Дорогие друзья! Какой волнительный момент! Ещё буквально пара минут — и вы станете свидетелями первого со времён войны с Таргоидами, боевого столкновения сил Человечества с Чужими, посягнувшими на наши территории! Оставайтесь с нами — всего один рекламный ролик, пока операторы позиционируют свои камеры для лучшей картинки.
— Жанна, дай командный канал, — попросил её я, надеясь понять, что же произошло за это время.
— Там пусто, — она во всю колдовала над своим пультом: — Обмен данными есть, но он по закрытому каналу идёт.
— А к каналу Первой или Второй — мы подключиться можем?
— Нет, — она отрицательно мотнула головой: — Прости. те командир. Все данные идут только по закрытым протоколам.
