– Она часто пренебрегает требованиями духовенства, – заметила с тем же презрением Урсула. – И это свидетельствует о еще большей опасности, которую она с собой несет.
– Где хранится большая часть книг из его библиотеки?
– Синьорина имела доступ лишь к тем, что в гостиной.
Тихонько прокравшись в гостиную, Марго бросила взгляд на книжные полки. Ей вздумалось проверить этот немногочисленный список, и она принялась за поиски издания. Урсула не понимала, зачем куртизанка впустую тратит свое время, но молчала, не желая вмешиваться в ее действа. Неожиданно и для одной, и для другой из первой же книги, найденной Маргаритой, выпала бумага. Куртизанка подняла лист, развернула его и поднесла поближе к свече. «Дорогая моя сестра Изольда…» – Марго оторвалась от чтения.
– Кем приходится Изольда? – спросила она у служанки.
– Она просила как-то меня направить этой особе письмо в Миланское герцогство, – ответила Урсула. – Я отдала его Витторио Армази. Больше ничего мне не известно.
– Это, должно быть, черновик, – предположила Маргарита, заметив в последних словах какие-то исправления. – Странно… – она пробежалась по письму глазами. – Должно быть, это ее сестра… Генуя?
Маргарита изумленно округлила глаза и принялась читать письмо внимательней.
– Похоже, она отнюдь не родственница Адриано, – победным шепотом произнесла она.
Урсула видела только расплывшуюся улыбку куртизанки, но услышать слова ей не довелось.
– Простите, я не расслышала….
– Ничего-ничего, – в тоне Марго чувствовалось напускное безразличие, и Урсула ощутила его, – сдается, письмо не несет особой ценности.
В действительности она хотела скрыть от служанки важную информацию во избежание ее распространения.
– Не принимайте меня за дуру, – с недовольством произнесла Урсула. – Не забывайте, что здесь вы оказались благодаря мне. А ведь в следующий раз я могу вас и не впустить.
– Я не могу пока сказать, насколько эта информация может оказаться для нас полезной, – с оправданием объяснила та. – Когда я все выясню, мы непременно с тобой все обсудим. Теперь выведи меня отсюда, скоро рассвет, и твоя «свита» начнет пробуждаться. Благодарю за гостеприимство.
Во взгляде Маргариты читалось ликование, и Урсула понимала, что впустила куртизанку в дом не напрасно…
Адриано недовольно поморщился, увидев вдали спускающуюся к морю Каролину, облаченную в фисташково-коричневый костюм для верховой езды. Что могло заставить синьорину Диакометти подняться в такую рань, он поначалу даже не смог предположить. Но это, несомненно, должно быть нечто особое для самой Каролины и плодов воображения ее богатой на выдумки головы.
Адриано бросил снасти на землю и поправил поля шляпы, заинтересованно всматриваясь туда, откуда появилась синьорина. Делая вид, что увлечен сборами, Нери исподлобья наблюдал за дамой, с мечтанием в глазах идущей по песочному побережью, и насупленным сенатором.
– Только не говорите мне, что вы намереваетесь отправиться с нами на рыбалку, – произнес Адриано.
Ее губы засветились в лукавой улыбке.
– Синьорина, это уже перебор, – строго отрезал сенатор. – Ваша кормилица выгрызет мне макушку, если узнает.
– Я ей сказала, что отправилась на утреннюю прогулку по побережью, – невозмутимо отметила Каролина.
– Вот этим вы как раз и займетесь, – подчеркнул Адриано, продолжая собирать рыбацкую лодку в дорогу.
– Только один раз, – она смотрела на него с мольбой согласиться на ее безумную идею.
Адриано недовольно сдвинул брови.
– Не думаю, что я должен объяснять вам, что рыбалка – это не должное занятие для синьорины… Многие венецианцы с порицанием посматривают даже на меня, не понимая мое увлечение ловлей рыбы. А что тогда говорить о даме? Даже не пытайтесь меня переубедить!
Его четкий тембр и однозначный отпор свидетельствовали о том, что победу над ним она сегодня не одержит.
Каролина безмолвно наблюдала за сенатором, скидывающим снасти в рыбацкую лодку, и отмечала про себя все превосходств о его крепкого тела, сгибающегося под нелегкой ношей снастей и прочей требухи, которую мужчины считают необходимостью на рыбалке. Все, что украшало мужественный торс Адриано, – это скромное брэ, выставляющее напоказ загорелые мужские ноги, и свободная рубаха, развязанная шнуровка которой частично выставила напоказ обнаженную мускулистую грудь. Похоже, что сенатор вполне комфортно чувствует себя, собираясь на отдых, который многие патриции сочли бы чрезмерным простодушием, однако его это ничуть не смущало.
– Вы настырно не отходите от меня, синьорина? – спросил он, не глядя на нее.
– Простите, Адриано, позвольте хотя бы проводить вас. Вы сегодня развлечетесь вволю, – с какой-то даже завистью в голосе произнесла она.
– Неужели вы занимались и ловом рыбы? – с поражением спросил он.
Каролина видела, как его сощуренные глаза рассматривают ее из-под полей шляпы.
– Несколько раз, в детстве, – в ее голосе звучала даже некая гордость.
– И доставали мидии из склизких и тягучих водорослей?
Каролина поняла, что Адриано пытается вызвать в ней чувство брезгливости к дарам моря, но она не собиралась ему уступать в ехидстве и лукаво приподняла тоненькие брови.
– Залазила в воду по колено, держась руками за скалы, и доставала мидии из мерзких зеленых водорослей, – с улыбкой ответила она.
– Потрясающая дама, – послышался тихий голос Нери, который будто разговаривал сам с собой.
Адриано подошел к ней и с улыбкой посмотрел в ее сияющие глаза, так прекрасно гармонирующие с утренним безоблачным небом.
– Каролина, молю вас, оставьте в себе хотя бы долю знатной дамы, которая соблюдает общепринятый этикет, – она заметила, что он снова иронизирует.
– Вы посмеиваетесь надо мной? – обиженно отметила она.
– Ну что вы? Значительно больше восхищаюсь. Просто рыбалка – это не женских рук дело, – он взял ее руку в свою и посмотрел на тоненькие беленькие пальчики. – Вы – Божье с оздание, Каролина. Я не могу позволить, чтобы на вас появилась хотя бы мелкая царапина от панциря мидий или же острых к амней.
Он прикоснулся губами к ее пальчикам, пронзительно глядя в ее глаза. Этот жест вызвал на ее лице умиление, покрытое смущенным румянцем.
– Лучше отправляйтесь в мой сад и наслаждайтесь чтением «Одержимых любовной тайной».
Она услышала в его голосе нескрываемый сарказм и ощутила, как сердце в груди учащенно затрепетало.
Адриано заметил ее волнение и лукаво улыбнулся.
– Мне не терпится узнать, чем закончится эта удивительная история.
Он видел, как ее сразил глубокий и томный вздох, и легкая улыбка скользнула по алым устам.
