– О, она поразительно занудиста! Но очень любит меня.
– Боюсь, моя милая, что ее любовь – всего лишь крупинка от всеобъемлющего чувства к тебе, которое владеет моим сердцем.
В ответ на эти слова она внутренне возликовала, но внешне почему-то предпочла не подавать виду.
– Представляю себе, как она переживает, – Каролине привиделась кормилица со взъерошенными волосами, бегающая по дому с подсвечником в руке и выглядывающая в окна.
– Не завидую я сейчас моему другу Нери, – рассмеялся Адриано.
– Только Нери? – изумилась Каролина. – Ей не помешает и дождь, чтобы переполошить всю округу, если не всю республику.
Адриано рассмеялся.
– Она невероятно переживает за твою целомудренность, – под игру пламени от свечи она заметила, что он посмотрел на нее взглядом, в котором скрывались и жаркая страсть, и безмерная нежность. – И думает, что я воспользуюсь моментом интимности, чтобы тебя обесчестить.
Каролина лишь деловито улыбнулась, пригубив глоток вина.
– Нет, милый, при всем твоем неудержимом желании ты сможешь получить меня, лишь обвенчавшись перед Богом.
Адриано приподнял правую бровь.
– Мне хотелось бы, безусловно, воспользоваться ситуацией… – в его голосе чувствовалась соблазнительная хрипота.
Каролина закрыла глаза, когда он коснулся пальцами ее лица.
– Мне, как мужчине, невероятно тяжело сдерживать себя в похотливых порывах своего тела… – его рука скользнула по ее лицу, а пальцы нежно провели по щекам.
Он увидел, как ее губки приоткрылись, наслаждаясь его прикосновениями, и понял, что ее невинная плоть также разжигается от желания.
– Почувствовать нежность твоей кожи… жар твоих прикосновений… – он провел по изящной линии ее шеи и заметил, как она сглотнула комок сладкого страха, подошедший к горлу. – Это бесценные дары для любого мужчины, который вряд ли мог бы совладать с собой, оказавшись рядом с такой жемчужиной, как ты.
Адриано едва удерживал свое разгоряченное тело, чтобы не обхватить руками ее ягодицы и не придвинуть к себе, беспощадно срывая с нее одежду. Но он лишь осмелился прикоснуться к ее губам.
– Но твоя божественная красота настолько невинна, – прошептал он, коснувшись устами ее ушка, – что такой отчаянный грешник, как я, просто не заслуживает стать ее обладателем.
Каролина понимала, что и он ощущает это безудержное ноющее желание внизу живота, распаляющее утробу от растущей жажды любовной услады. Но она не знала, что его страсть вызывалась не столько долгожданными касаниями ее тела, сколько возникшими глубокими чувствами и осознанием возбуждения ее невинного разума.
– Если не ты заслуживаешь меня, то кто же тогда? – она коснулась его губ, ощущая их дрожь, причины которой ей были неведомы.
Дабы не продолжать это издевательство, он слегка отстранился.
– Я уважаю твое желание сохранить невинность до брака и, невзирая на нашу близость в эту минуту и многие последующие, всеми силами буду сдерживать возникающую во мне страсть. Но если бы ты знала, как это непросто!
– Я буду тебе весьма благодарной, мой милый. Моя честь до брака – это чистота наших отношений.
– Объясни мне одно, – он произнес это настолько спокойно, что его желание Каролине на какой-то момент показалось притворным. – Дорогая, каким образом ты поняла о нашей встрече на маскараде?
– О, мой милый, мужчины слишком недооценивают женщин, полагаясь на их наивность. Я не настолько глупа, чтобы поверить в череду совпадений, которые случались между нами.
– Стало быть, «одержимых любовной тайной» все-таки не существует?
Он услышал ее тихий смех и от удовольствия закрыл глаза.
– У меня в шкафу хранится твоя маска с того вечера, – призналась она и увидела его возмущенный взгляд. – Прости, но мне нужно было убедиться в своих догадках.
– Я не выношу, когда роются в моих вещах, – недовольно констатировал он.
– А я не люблю, когда меня обводят вокруг пальца, считая глупышкой. Ты вынудил меня.
Она видела его недовольство, и, чтобы смягчить это чувство, прильнула к его щеке, сладко чмокнув ее.
– Прости меня, я обещаю, что более этого не повторится.
– Разумеется. Если не тот факт, что теперь ты имеешь на это еще больше прав, – ее успокоила привычная ирония в его голосе.
– Подумать только, совсем недавно… Господи, как все изменилось… У меня голова кругом…
– Не стоит сейчас занимать свой уставший разум этими бесполезными мыслями. Тебе надобно отдохнуть, и лишь завтра мы поговорим об этом.
Она прилегла к нему на плечо, всем своим существом наслаждаясь чувством спокойствия и защищенности, которыми награждало ее тепло, исходящее из его сердца. Всего спустя несколько минут он услышал ее сопение во сне и бережно уложил ее золотистую головку на небольшую и удивительно жесткую подушку.
Сам Адриано присел на свое ложе и долгое время продолжал недвижимо сидеть, наслаждаясь учащенным сердцебиением, ставшим последствием прекрасных и волнительных событий, преломивших сегодня его жизнь. Хотя правильнее будет утверждать, что его судьба претерпела изменения еще в тот момент, когда он заметил прекрасный светлый стан Каролины, замирающий на скамье под газебо Брандини. Его уста тронула легкая улыбка при этих воспоминаниях. И впрямь, как удивительно много изменилось за это время и сколько замечательных и в то же время печальных событий связало их вместе! А ведь всего лишь несколько месяцев назад Адриано и подумать не мог, что его сердце сразят эти неподдельные чувства, которые сейчас согревают его сердце.
Невзирая на невероятную усталость, которой изнурили его заботы предыдущего дня и насыщенного событиями вечера, он долго не желал засыпать, чтобы еще хотя бы немного вкусить эту сладость, оставленную следом на его губах устами возлюбленной. Он тихо подошел к ней и натянул плед к ее плечам, чтобы укрыть их от ночной прохлады. Камин не так давно потух, но Адриано не желал подкидывать в него дрова, дабы не оставлять его горящим на ночь.
Сейчас его голову лишь посещали мысли о том, как дальше им развивать их отношения. Не так давно вести о пребывании Каролины в его доме венецианское общество не придало особенного значения. И Адриано знал, что это будет до того момента, пока он не представит ее на одном из светских раутов. И совсем скоро состоится свадьба сына сенатора, на которую Адриано наверняка будет приглашен вместе со своей гостьей. Вот тогда появится много вопросов, к которым он обязательно должен быть готовым.
Да и разве это единственная вещь, о которой ему стоит беспокоиться? Впереди еще масса проблем, которые ему надобно предусмотреть! Ее происхождение, родственные связи, отсутствие документов – все это еще предстоит решить, причем, своевременно, дабы не усугубить и без того сложную ситуацию. Усталость берет свое, а тело ломится ко сну, но прежде ему нужно столько всего продумать…
