Боже, еси на Небеси, да светится имя Твое.
Да пребудут рентгены Твои с тобой,
да защитишь Ты нас от них.
– Молитва Мики
Да сдохни, блин, уже!
– Том Пикирилли. «Да сдохни блин уже»
Прелюдия
Красные сталкеры
– Мне тебя даже жаль, – сказал человек. – Честно.
* * *
Воздух заметно просветлел, но солнце еще пряталось за кварталами заброшенных темных домов. Розовый свет очерчивал угрюмые силуэты зданий.
Утро.
Серый монстр ушел. На земле остался окровавленный кусок мяса – бесформенная масса из мышц, костей и гордости. Раньше, возможно, эта масса была человеком. Сейчас в это трудно было поверить.
Ветер заунывно дул в развалинах, трепал изодранную химзу.
Прошла минута и другая. Человек не шевелился. Похоже, он был уже мертв…
Прошло десять минут. Потом еще столько же.
Из-за угла развалившегося дома появилась фигура, обмотанная слоями скотча и пленки. В руках у человека был автомат.
Диггер махнул кому-то невидимому рукой и стал спускаться с горы обломков.
Следом показались еще двое, вынырнули с разных сторон.
Ветер выл.
* * *
Командир отряда красных диггеров Александр Феофанов по прозвищу «Феофан Грек» или просто Грек, задумчиво оглядел место сражения. Затем повернулся к заместителю – высокому худому диггеру по прозвищу Гриф. По прозрачному забралу противогаза у зама разбегались трещины. Самая крупная была залеплена скотчем. Рассвет розовел на стекле, Гриф щурился. Становится слишком светло, подумал Грек. Они и так задержались, а теперь их настигал рассвет. А все из-за проклятого нашествия тварей. Что они сегодня, с цепи сорвались?!
Словно Гон в этом году начался раньше времени, причем у всех тварей разом, а не только у собак Павлова.
И серый… Феофанова передернуло. Серый был хуже всего.
– Ушел этот? – он мотнул головой. Огромный чудовищный монстр. Мифический, чтоб его, Блокадник.
– Ага, – кивнул Гриф.
– Тогда пошли. Быстро, быстро, быстро!
Диггеры боевым порядком, по трое, прикрывая друг друга, спустились из развалин дома в ущелье, в которое превратилась одна из улиц Петербурга. Сначала они издали слышали звуки боя, взрывы, выстрелы, яростные крики умирающих мутантов и человеческие голоса. Теперь пришли увидеть последствия.
– Вартуман, на шухере, – приказал Грек. – Остальным – как обычно. Работаем.
Он замер, увидев, во что превратился человек. Окровавленная масса. Один из диггеров, Поэт, среднего роста крепыш, прозванный так за склонность к сочинению виршей и отмазок, наклонился. Выпрямился, протянул руку.
– Командир, смотри.
– Что это? А!
Раньше это было противотанковой гранатой РГК-3. Цилиндрический корпус смят многочисленными ударами, рукоятка согнута под углом…
Грек покачал головой.
– Чего он не кинул ее? Захреначил бы, рванет, танк помять можно…
– А вот почему.
Диггер перевернул гранату. Внутри тонкого стального цилиндра, где должен был находиться пусковой механизм и запал, было что-то серое, с тусклым блеском. Командир выпрямился. Однако.
– Свинец?
– Ага, – диггер хмыкнул в маску. – Учебная. Крутой перец.
Теперь этот «крутой перец» мертв. Ну, и чего стоит его крутость?
Грек помолчал.
– Разберитесь здесь, – сказал он Грифу. – Я буду наверху.
Вернувшись на площадку четвертого, верхнего этажа, командир диггеров достал бинокль. Надо осмотреть окрестности.
Интересно, почему одни здания в городе – как новенькие, а другие – словно после артиллерийского обстрела? Грек покачал головой. Приставил бинокль к глазам, навел резкость. Волна тварей продолжала кого-то преследовать. Бегунцы прорезали, как большие корабли, стаю мелких собак Павлова, за ними шестововали худые скелеты Голодных Солдат… Истинное столпотворение.
На мгновение Феофанову даже показалось, что он видит высокую серую фигуру среди этой толпы. Рука дернулась. Неужели знаменитый Блокадник? Грек чертыхнулся, подкрутил резкость. Нет, серой фигуры больше не видно.
Крр. Бух, бух. Шш-х.
Феофанов резко повернулся. Что еще? Шаги. Шорох бетонной крошки. Кто-то поднимался по лестнице, причем не особо таясь. Через несколько мгновений в проеме лестничной клетки показалась голова Поэта. Увидев наведенный на него «калаш», диггер безмятежно помахал рукой. Все-таки он безбашенный, решил Феофанов. Небось, еще и улыбается там, под противогазом. Ох, уж этот Поэт. Командир опустил автомат, чуть не сплюнул в маску, но в последний момент удержался.
– Чего надо? – спросил грубо.
– Командир… там это… того…
– Короче!
– Дышит.
– Кто дышит?
Сталкер пожал плечами.
– Ну, этот… Крутой перец. Прикинь. И у него… гм… – Поэт вдруг потерялся в словах. – В общем, он, кажется, наш.
Несколько мгновений Феофанов не мог сообразить, что это означает.
– Наш?!
…Стен здесь практически не было, от всей лестничной клетки более-менее уцелела только лестница, но даже в ней зияли дыры. Сырой питерский ветер врывался в пробоины, толкал командира в плечо. Феофанов сбежал вниз, автоматически перешагивая через провалившиеся ступени. Неловко оступаясь, на пятках спустился по склону из битых кирпичей и мусора.
– Показывайте.
Самохвал, медик отряда, посторонился. Перчатки его химзы были заляпаны красным.
«Крутой перец» лежал на земле, заваленной обломками кирпичей. Кровь была повсюду, словно ее разбрызгивали под давлением. Рядом с «перцем» на корточках сидел Рыжий, следопыт группы. Заметив взгляд командира, диггер молча оттянул рукав изодранной защитной куртки – так, что в прореху стала видна татуировка.
Ё, моё! Феофанов сглотнул.
Действительно. Похоже, рейд накрылся. И волей-неволей превратился в спасательную операцию…
На поверхности, как и в океане – людей не бросают. Морской закон.
Особенно своих.
В прорехе химзы виднелась татуировка: серп и молот в окружении лаврового венка. «Коммунист? Здесь?! Что за черт…»
Раненый внезапно дернулся, судорожно втянул радиоактивный воздух сквозь пересохшие, растрескавшиеся губы. Но в сознание так и не пришел. Высокий, широкоплечий, жилистый. Голова бритая, в шрамах. Кровищи-то, подумал Грек. Интересно, в этом теле хоть пара костей уцелела?
