Это было куда реальнее, живее сна. Самая настоящая жизнь. Какой-то городской парк или сквер. Я не спеша гулял по нему – и вдруг встретил Катю.
Я ничуть не удивился. Не стал спешить. Мы остановились друг напротив друга, точно когда-то договорились встретиться именно здесь.
– Привет! – улыбнулась она.
– Привет, – сказал я. – Ты живая?
Язык сам повернулся и так брякнул, я даже ничего подумать не успел.
– Конечно! – сказала она. – Все живые. Мертвых нет.
– Да, – тут же согласился я. – Да. Это хорошо.
– Хорошо.
Она была точно такая же, как в тот миг маленького Солнца, смотрела светло и чуть грустно.
– Катя, – сказал я и почему-то больше ничего не смог выговорить. Она чуть приподняла брови, как бы ожидая моего вопроса, а у меня точно типун во рту. Мысли смешались, я заторопился, замычал, как дурак, а ни собрать мысли в порядок, ни тем более изложить их – не мог…
– Мадьяр! Мадьяр!.. Командир, ты что?..
Светлый мир погас, свернулся и исчез как-то странно – вверх и вправо, а я очутился в непроглядной тьме, где меня трясли за плечо:
– …Ты что?..
Тряс, конечно, Крот.
Я сделал глубокий вдох-выдох и негромко спросил:
– Что – я?
– Ну что? Заворочался, замычал чего-то… Я испугался малость. Ну… Кто его знает, может, сон какой-нибудь там…
– Нет, – очень спокойно соврал я. – Все нормально. Парни спят?
– Да, дрыхнут еще. Но пора будить. Дело скоро к рассвету. Я уже успел наверх выбраться, глянуть. Думаю, сейчас часа четыре.
– Так. Может, поверху пойдем?
– Нет, – четко отверг Крот. – Неспокойно. Я вслушался. Какая-то движуха мутная, моторы где-то далеко рычат, заразы, вроде и постреляли где-то малость… Ну его на хрен!
– Согласен, – я зевнул. – Думаешь, это из-за нас?
– Да опять же тот самый овощ знает. Нам скорей на базу надо, там и будем судить-рядить.
– Тогда подъем!..
Мое – оно всегда со мной, как драгоценный камень на самом дне шкатулки, скрытый от чужих глаз. Это только мое, никто никогда не увидит. И пусть день за днем идут годы. Кто знает, что будет со мной и с миром! Я, наверное, еще по-настоящему не осознал утрату, вся боль еще впереди. Но то, что было, так и останется драгоценным камнем, излучающим свет, больно мне от него или не больно… А может, и он погаснет, годы заметут его. Кто знает! Но пока я буду думать так. Пусть будет.
Так я и думал, пока мы шли, вернее, карабкались. Впрочем, не могу сказать, что эти последние километры стали самыми трудными, хотя и последний фонарь сдох окончательно, мы вынуждены были использовать один фальшфейер, а второй все-таки берегли. Передвигались ощупью за Кротом, снабженным ПНВ. Лидер наш регулярно сверялся с картой, что-то бормотал при этом, случалось, что и нецензурно… В целом, возвращались мы в довольно уверенном темпе, этот предрассветный путь был заметно полегче ночного.
Наконец, Крот приостановился и хмыкнул особо торжественно:
– Хм! Ну что, пришли, кажется!
Он-то мог так говорить в ПНВ, а нас окружала тьма-тьмущая. На радостях Крот хотел было запалить последний фальшфейер, но Франт приостановил его:
– Зачем? Пригодится когда-нибудь… – и зажег охотничью спичку из чьего-то ИРП.
Мы увидели добротные стены, достаточно высокий потолок…
– Так это ж наш коллектор! – радостно воскликнул Жмых. – Заводской!
– Так точно, рядовой Жмых, – Крот пришел в хорошее настроение. – Ну, отсюда нам рукой подать. Подойдем поближе, вы остановитесь, я один выйду, предупрежу, что с нами новый человек. А то хрен знает, кто там на посту, что за голова с ушами. Шмальнет сдуру, вот тебе и возвращение…
Вчетвером мы – я, Франт, Шадым и Жмых – остановились метров за десять-пятнадцать до лестницы, по которой спустились всего-навсего трое суток назад. Трое суток, подумать только! Будто полжизни минуло.
Остановились, а Крот пошел дальше.
– Эй, кто на посту! – крикнул он. – Это мы! Свои. Вернулись!..
Глава 14
– Ясно, – подытожил Олег, услышав от нас тезисный доклад об экспедиции и наши выводы.
«От нас» – от меня и Крота. Мы двое были допущены до конфиденциальной беседы. Шадыма сопроводили в лазарет. Жмых – ну что с него взять? – был немедля отправлен в трехдневный отпуск со всякими премиальными ништяками типа пропуска в «гарем», продуктов, спирта и тому подобного. Ну а Сан Саныча с великим почетом отвели в гостевую комнату, сказав, чтобы перевел дух, попил чайку, а уж потом предстал перед светлыми князевыми очами для особого разговора.
В том была, конечно, причина для лукавства: первый разговор Олег желал иметь исключительно с двумя приближенными. Думаю, Франт все прекрасно понял и воспринял без обид.
И вот Олег, я и Крот уединились в таком отсеке заводоуправления, где никто подслушать нас не мог. По нашему с Кротом согласию слово для доклада предоставлялось мне. Призвав на помощь лингвистическую подготовку, я решил уложиться в десять минут – и уложился в восемь с половиной.
Сказав «ясно», Олег встал, прошелся по комнате.
– Валет, значит. Угу-м… Что-то я не очень-то и удивлен, ваши благородия! Такой без мыла в ж… влезет и через ухо вылезет. И не заметишь!
– Но мы-то заметили, – сказал я без улыбки.
– Ну, медаль нам за это, – Олег сел. – Чугунную… Ладно! Значит, Валетку нашего надо за хобот брать?
– Чем скорее, тем лучше, – подтвердил Крот. – Он хитрый, зараза, ты же знаешь. Как лиса!
– Лиса, говоришь?.. Ладно, сделаем сейчас из него лисью шапку с гребешком. Кого послать на задержание?
– Да хоть моих, – предложил я. – Кто не в наряде. Ратмир, Скиф, кто там еще…
– Добро, – согласился Олег и кликнул Шурупа. Тот пасся неподалеку, не смея, конечно, подслушивать, и предстал перед нами секунд через пять.
– Быстро мне сюда бригаду Мадьяра, – велел князь. – Кто свободен. Чтобы одна нога здесь, другая рука там. И без шума. Понял?
– Понял, князь! Это я мигом. Пулей!
И его как ветром сдуло.
Что правда, то правда: в течение четверти часа он собрал почти всех моих бойцов: только один на сегодня оказался приписанным в наряд по кухне. Несмотря на ранний час, земля слухами полнилась мгновенно, и когда я увидел радостные лица Скифа, Ратмира и прочих, сердце мое дрогнуло. Наверное, они еще ничего не знали о судьбе Кати и других членов экспедиции… да я и не афишировал перед ними свою личную жизнь. Хотя, конечно, такого рода сплетни растекаются мгновенно… Ну да, что бы там ни было, оно и к лучшему: сочувствия не надо мне, сам справлюсь.
