– Тогда хотя бы навскидку, – велел я. – В процентном отношении. Ну, сколько человек из каждого десятка!.. Если потери слишком велики, а человеческая жизнь – самое ценное, что есть во вселенной…
Он смотрел на меня в недоумении.
– Ваша Небесность…
Я отмахнулся.
– Что, мудрых людей не слыхали?.. Но миром правят, к счастью, не самые мудрые. Иначе уже все бы вымерли. Так что отправляйте и отправляйте новых героев, наука требует жертв!.. А бесполезных людей здесь много. Не забывайте вознаграждать вернувшихся и сразу же их ко мне! Отвага должна вознаграждаться, даже если это дурь, а не отвага.
Рокгаллер сказал с неохотой:
– Ваше величество… до Зачарованных ли нам сейчас? Сколько их осталось на Севере, никак руки не доходили, а сейчас мы вообще где? Не до того. Здесь их вообще столько, что даже не знаю.
Он вздыхал и разводил руками, то смотрел на меня, то елозил взглядом по столешнице. Я отвел взгляд, он прав, мы столько всего не узнали и не проверили на северном континенте, а нас уже занесло сюда, вот так и бросает жизнь, нас не спрашивая.
Я сказал с нажимом:
– Нам все же придется разбираться с этими Зачарованными Местами!.. Откуда взялись?.. Нет, я понимаю насчет великих древних, что насоздавали разные чудеса. Однако разве Багровая Звезда не уничтожает все на земле?.. Не вспахивает, как гигантским плугом?..
Он сказал мрачно, еще не поняв, к чему я клоню:
– Это все знают.
– Но как тогда эти места уцелели?..
Он подумал, вздохнул.
– Да кто знает. Это ж магия!
– Хорошо бы докопаться, – сказал я. – Если остаются неприкосновенными для Маркуса, то в них в неприкосновенности все, что было в те времена древних?
Военачальники затихли, смотрят, стараясь не пропустить ни слова, я в самом деле сказанул не просто важное, важного много, но очень манящее для искателей сокровищ.
Альбрехт, что помалкивал долгое время, напомнил сухо:
– Во времена Великих Войн Магов противники уничтожали друг у друга все важное и ценное. До наших времен уцелело то, что все еще горит.
– Так долго? – спросил я скептически.
Он пожал плечами, а сэр Рокгаллер возразил с полной убежденностью в неоспоримости своего довода:
– Но это же магия!.. Что в ней поймешь?..
Альбрехт взял из угла длинный рулон бумаги, расстелил по столешнице во всю длину. Карта уже обросла деталями, сюда вносят постоянно поступающие от разведчиков Норберта сведения.
Келляве и Робер помогли придавить кинжалами сворачивающиеся края.
– Вот, – сказал он, – в городе отличные дороги, все вымощено булыжником, а центральная часть вообще в гранитных плитах, им нет износу. Но прямо от городских ворот такое, даже в бедных селах севера считалось бы стыдным для деревенских старост.
– Здесь везде так, – буркнул Рокгаллер. – Но у меня в городе полный порядок.
– Потому, – продолжил Альбрехт, – попробуем начать нашу зримую работу с постройки дорог. Его Багрянозвездное величество изволило изречь, что дороги – самое важное. Думаю, его снова занесло, как обычно, но дороги в самом деле нужноваты. Предлагаю начать прокладку от восточных ворот Волсингсбора и тянуть вот до этого городка…
– Какого? – спросил Палант.
– У него на карте даже имени нет, – ответил Альбрехт, – но это самое близкое к Волсингсбору. Если получится со здешним народом, то дальше можно будет подумать и о настоящих дорогах… Ваше величество?
Я поднялся.
– Наконец-то реальное нечто!.. Великие стройки объединяют народы и создают нации. А тут строек непочатый край. Хорошо, на этом заканчиваем. Все за работу, нас мало, потому каждый должен не за трех, а за два-три королевства! Работать, а не!.. А мы с вами, герцог, проедемся до ворот. Вдруг в вас в самом деле крепко спит великий строитель?
– Пусть спит, – разрешил Альбрехт.
Соскучившийся арбогастр прибежал на свист чуть ли не быстрее Бобика. Пока я поднимался в седло, Бобик прыгал из стороны в сторону, стараясь угадать, в какую сторону поедем, а когда понял, ринулся стрелой к воротам.
Конь Альбрехта почти такой же нарядный, как и его хозяин, то и дело старается обогнать Зайчика. Зайчик поглядывает с пренебрежением, но идет ровно, повинуясь моей руке и еще больше моим желаниям, которые чувствует почти так же здорово, как и пес.
Картинно одетые стражи на городских воротах завидели нас издали, даже быстрый Бобик успел домчаться до них как раз в момент, когда створки уже начинали распахиваться.
Пугать их не стал, выметнулся на простор, там в нетерпении подпрыгнул на всех четырех мощных лапах с толстыми когтями алмазной крепости.
Альбрехт заметил с сочувствием:
– Это же зверь! А служит комнатной собачкой.
– Подумаешь, – сказал я с обидой, – служит! Наслаждается жизнью, как никогда раньше. Видели бы, каким был, когда я его встретил…
Он передернул плечами.
– Не могу и представить. Долго дрались?
– Зачем? – спросил я. – Все в мире жаждет, как сказал Христос, любви и ласки. Только люди стыдятся, а животные честнее, потому и животные.
Он повернулся в седле, указывая дорогу от ворот в сторону далеких домиков с крышами из красной черепицы.
– Здесь и земля ровная, и дорогу тянуть недалеко…
Я прикинул расстояние на взгляд, пожал плечами.
– Крестьяне и так сюда добираются на телегах, а кто и пешком. Зачем им дорога?
Он отмахнулся.
– Да кому нужны те крестьяне!.. Я не уверен, что здесь знают, как строить мощеные дороги. Это же не просто камни выложить в ряд, сперва нужно снять верхний слой, просыпать песком и гравием, по бокам вырыть отводные канавы, а то дожди за год размоют даже самую лучшую из дорог…
– А-а, – сказал я, – пробную? Вы стали осторожным, герцог.
– Я и был осторожным, – ответил он суховато. – Единственный не до конца обдуманный поступок, когда присоединился к вам. Но слишком уж пламенно настаивал Митчелл. Сейчас нужны люди, которые научатся строить. Потом поставим бригадирами и мастерами на другие направления… Но вас тревожит что-то другое?
Я сказал с неохотой:
– Как всегда, ленивая натура старается увильнуть от работы, потому вот сейчас тревожусь, хотя чему тут тревожиться, что если восстановление объектов, самовосстановление, я имею в виду, идет с той же скоростью, то и пожар может длиться вечно. Возможно, нападающая сторона именно это и учла…
Судя по его лицу, ничего не понял, да и как понять, что при достаточном уровне технической мощи ремонт и даже полное восстановление любых сломанных или уничтоженных вещей должны быть обязательно заложены в программе. Такие глупо и бесполезно просто бомбить, заводы и прочие важные объекты тут же будут восстановлены сами по себе. Однако можно сбросить такую же самовосстанавливающуюся бомбу на постоянно работающий заряд.
