– Не переживай, – говорит тем временем мужчина, подойдя вплотную – за спиной девушки стена, ей некуда отступать. – Я не собираюсь связываться с альдами. Нож не для них. Для тебя!
– Для меня? Но…
Девушка переходит на визг, который не прекращается, а даже усиливается, когда Йар, появившись за спиной мужчины, прерывает его удар, останавливая лезвие в нескольких сантиметрах от груди жертвы.
Альд без всякой жалости выкручивает пойманную руку, легко отбирает нож – интересно, нет ли на этом ноже уже чьей-нибудь крови? – удерживая мужчину, дотягивается до столика, на котором стоит графин с водой, и весь выплёскивает Лауре в лицо. Не помогает – девушка продолжает визжать, разве что переходит на более высокую тональность.
Впрочем, судя по тому, что никто не барабанит в дверь, либо крики – не редкость, либо возлюбленный Лауры своевременно активировал какой-нибудь заглушающий артефакт. Скорее, второе, и это прекрасно.
– Ты кто такой? – кряхтит его пленник, пытаясь извернуться и посмотреть назад.
– Альд, который тебя убьёт без всякого оружия, – представляется Йар. Позволяет мужчине развернуться, и пинком, без всякого сожаления, ломает ему ногу.
Мужчина визжит почти как Лаура, впрочем, к счастью, недолго – переходит на сдержанные подвывания, а девушка, к большой радости альда, так и вовсе падает в обморок.
– Поговорим? – предлагает Йар, примериваясь ко второй ноге жертвы.
Глава 14
Асия
На бал приедет сама королева. Эта новость облетела Академию, взбудоражив всех. С обеда появились неприметные люди, которые сосредоточенно обходили все помещения, расставляя там амулеты, проводя какие-то проверки и даже развешивая заклинания. Неофициально всем было приказано сидеть по комнатам, а не шляться не пойми где, и вообще всем своим видом и поведением демонстрировать благопристойность и не выпендриваться. Впрочем, узнала я обо всём об этом практически последней.
После завтрака с альдом я снова отправилась в лабораторию – у меня ещё остались некоторые травки из букета, и я не могла позволить им пропасть. Что-то пригодится мне самой, что-то отдам в Госпиталь… увы, для универсального противоядия у меня больше нет ингредиентов. А даже если бы и были… настроение не то. Есть какое-то внутреннее чувство – сегодня не получится. Слишком много мыслей и переживаний, отвлекает, не даёт погрузиться полностью. Для большинства зелий не страшно, для чуда – существенно…
Я как раз заканчиваю последнее – мазь от ушибов, когда позади раздаётся мужской голос:
– Что, совсем не с кем на бал пойти?
Невольно вздрагиваю, но не оборачиваюсь. Не сейчас. Сначала вот ещё пять растёртых в порошок листков, капелька силы, ложка воды…
Закончив, оглядываюсь – мужчина в неприметной серой форме личной стражи Её Величества. Смотрит насмешливо и даже обидно.
– А что, это теперь преступление? – спокойно спрашиваю, снимая с огня маленький котелок.
– Приворот – преступление, – уверенно заявляет мужчина. – А тут всё провоняло приворотом.
Я мысленно морщусь – допустим, провоняло вовсе не самим приворотным зельем, а кое-какими ингредиентами, и использовать их можно много где… ну и кроме того – я-то тут причём? Я молчу, мешая густеющее на глазах зелье, и мужчина подходит ближе, бесцеремонно принюхивается и удивлённо хмыкает.
– Выворачивай карманы.
В карманах у меня ничего такого – всего лишь несколько хороших, вполне разрешённых зелий. Но тон и бесцеремонная властность мужчины раздражают, к тому же я начинаю опасаться, что он не остановится, пока не найдёт этот самый приворот, как бы арестовать меня не решил… Идиот. Вот Лайна… удружила.
Молча выставляю всё на стол, и даже в самом прямом смысле выворачиваю карманы. Пока он занят, перекладываю мазь, споласкиваю котелок и возвращаюсь. Мужчина открыл и понюхал каждое из зелий… и он недоволен. Критически меня осматривает, практически обыскивая глазами, заставляя поёжиться и отступить. Окидывает взглядом полки. И снова смотрит на меня.
– Где? – спрашивает, делая шаг и оказываясь слишком близко. Он выше меня на голову, и глаза у него тёмные и страшные, как и он сам.
– Что? – вздыхаю, отступая.
– Кончай эти игры, – раздражённо требует мужчина. – Где приворот? Или хочешь, чтобы я тебя обыскал? Ну так я могу не остановиться просто на обыске… или этого и добиваешься?
– Вы знаете, – снова вздыхаю я, отступая ещё, – под Вашим давлением я вынуждена признаться… – Мужчина хищно и почти торжествующе подаётся вперёд. А вот и зря. – Я – вовсе не единственная травница в этой Академии, – понизив голос, сообщаю ему. – Более того, я никогда в жизни не варила приворот, и варить не собираюсь! Я могу теперь идти?
– Иди, – после паузы милостиво разрешает мужчина, рассматривая меня с каким-то новым интересом, который мне однозначно не нравится ещё больше. – Ещё увидимся… травница.
Я забираю зелья и ухожу, натыкаюсь на Мальянку около своей комнаты, и она радостно вываливает новость про королеву. Мне становится одновременно и чуть спокойнее – тот тип в лаборатории приходил всё же не по мою душу, а просто с инспекцией, и беспокойнее – никак не идёт из головы видение бойни, я опасаюсь, что любое событие может обернуться поводом для войны. Мало ли что произойдёт на балу…
– Обалденно выглядишь! – выдыхает Йар, чуть придерживая распахнутую мною дверь. От огня в его глазах я смущаюсь, отвожу взгляд… и в нос бьёт очень лёгкий, я бы даже сказала остаточный, но всё равно совершенно неуместный аромат женских духов. А ещё у Йара чуть влажные волосы.
– Ты где был? – растерянно спрашиваю я, тут же ругая себя, что это не моё дело. Моё – продемонстрировать платье, и всё.
Йар удивлённо моргает, и невозмутимо выдаёт:
– В борделе!
Теперь моя очередь удивлённо моргать. Я вполне допускаю, что Йар мог бы переспать с Камилой, она красивая и не очень-то доступная, настоящий вызов, как ему нравится, но бордель?.. Вряд ли. Вероятно, он пытался что-то разузнать про Брана, но… каков привет, таков и ответ.
– Что, – сочувственно спрашиваю я, – тяжёлые времена?
Йар пару мгновений молчит, и я успеваю испугаться, что умудрилась-таки его смертельно оскорбить, однако затем он смеётся и предлагает мне руку:
– Тяжёлые, но не настолько.
Про мужчину из лаборатории я совершенно забыла, и даже не сразу поняла, почему лицо мне кажется знакомым. Он стоял рядом с самой королевой, справа и чуть позади, теперь в тёмно-синем, очевидно безумно дорогом костюме, и надменности в его лице было ещё больше.
– Кто это? – шёпотом спрашиваю у Йара, пока декан говорит вступительную речь. Наверняка, альд в курсе. – В тёмно-синем.
– Принц Александр, – также шёпотом отзывается альд у меня над ухом. – Младший брат королевы.
