– Мы по приглашению, – ответил чародей, поднял перед собой кулак, разжал и дунул. С него вспорхнула сизая птичка с радужным хвостом, закружилась над стражниками, быстро набирая размеры и обретая облик павлина с серебристым хохолком и украшенными росписью крыльями.
У стариков буквально отвисла челюсть, они как завороженные следили за порхающим мороком. Матвей тоже поддался наваждению, однако Степан, взяв спутника за руку, провел его во двор и стал пробираться вперед под самой стеной, стараясь не наступить на расстеленную циновку, к которой две молодые девушки сноровисто подшивали петли по углам.
– Хорошего вам дня, добры молодцы, – поприветствовала гостей одна.
– И вам не хворать, красавицы ненаглядные! – громко ответил колдун. – Любви крепкой, парней ласковых, да детей поболее! Хочешь будущее свое узнать? Дай волос! Погадаю, наворожу, всю правду расскажу.
– Не давай! – с дальнего конца двора прозвучал звонкий приказ. – Этот не столько на судьбу нагадает, сколько судьбу твою украдет.
– Ты на меня наговариваешь, о светлейшая из светлых! – весело возмутился чародей. – Но я все равно искренне рад тебя видеть!
Юная богиня стояла на крыльце – светлая, под стать своему имени, стройная, в сарафане из замши с голубоватым оттенком, мало отличимой от той, из которой был сшит костюм самого колдуна. Замшевая полоска того же цвета, украшенная серебряными височными кольцами, обнимала лоб богини и прихватывала волосы, собранные на затылке в три лежащих поверх друг друга хвостика.
– Вижу, Степа, у тебя хорошее настроение, – покачала головой девушка.
– Мне остался всего лишь один шаг до достижения своей цели, великая Светлана! С чего бы мне грустить? И я надеюсь в сем своем подвиге на твою помощь. – Золотарев приложил ладонь к груди и слегка поклонился.
В этот момент на верхнюю ступеньку вышла крупная женщина в тяжелом зеленом платье с широкой юбкой, с лаконичной меховой отделкой на рукавах и вороте, и со вставкой из нитяной сетки на груди. За ней крутился, никак не пролезая в загороженную дверь, большеносый толстяк.
Степан моментально посерьезнел, поклонился снова, причем заметно ниже:
– Прими мое уважение и почтение, всемогущая премудрая Макошь!
– Значит, ты и есть пятый из избранников сокола, сбежавший отсюда в первый же час прибытия? – прищурилась повелительница Вологды.
– Я искренне прошу прощения, о великая, – распрямился колдун, – но на тот час у меня имелось очень много неотложных дел.
– Но ты все же вернулся, сварожич? – Женщина спустилась по ступеням.
Степан, со своей стороны, пробрался мимо рукодельниц, миновал загон и снова поклонился, остановившись всего в двух шагах от дочери Сварога:
– Мы все одной крови, всемогущая. Зачем мне прятаться от своей семьи?
– В последние годы я перестала удивляться подобному, – пожала плечами женщина. – Младшие бунтуют против старших, дети восстают на матерей, сварожичи рушат родовые святилища и призывают чужих богов.
– Я разделяю твою печаль, о великая, – положил левую ладонь на рукоять ножей колдун. – И я принес тебе лекарство.
– Моя помощница передала, что ты нашел способ уничтожить Любого, вожака лесовиков?
– Я нашел его слабое место, всемогущая Макошь.
– Говори! – Богиня богатства обвела двор хмурым взглядом, и горожане, с любопытством поглядывавшие на крыльцо, торопливо вернулись к работе.
– Повелитель оборотней любит и любим. Он желает подарить весь мир своей любимой, – повторил колдун уже известную Матвею историю. – Он связан со своей супругой и с будущим через амулет, каковой мы сегодня нашли благодаря таланту величайшего из сварожичей, – указал на своего спутника Степан.
– Вы его уничтожили?! – встрепенулась правительница Вологды.
– Боже упаси! – вскинул руки колдун.
Женщина вопросительно вскинула брови, сжала губы. Потом спросила:
– Я о чем-то не догадываюсь?
– Если мы уничтожим амулет, о мудрейшая, Любый не сможет вернуться обратно в будущее, – ответил Степан. – Подумай, что это изменит? Его желания подарить жене наш замечательный мир сия неприятность не уменьшит. Повелитель оборотней бессмертен, ему по силам добраться в будущее длинной дорогой, проживая год за годом и век за веком. Мы сделаем только хуже, ибо он сможет следить за происходящим здесь и подавлять всякие попытки нарушить его планы. Он хочет насадить единобожие и стать величайшим богом Земли. Он силен, храбр, умен и талантлив. Он вполне способен этого добиться! И через три тысячи лет, когда его любимая родится снова и снова повзрослеет, он явится к своей избраннице и положит нашу вселенную к ее ногам.
– Что же ты предлагаешь, великий Степан? – кивнула внимательно слушающая богиня.
– Нужно лишить его старания смысла! Если девушка исчезнет из будущего и окажется здесь… – Колдун злорадно ухмыльнулся и сверкнул глазами.
– Мы вынудим его сдаться! – обрадовалась великая Макошь. – Жизнь его жены в обмен на покорность! Ты прав, сварожич, теперь вождь лесовиков воистину в наших руках! Вот только… Над заклятием, вытягивающим жертву из будущего, придется потрудиться. Нам понадобится дар Трояна, сила великих сварожичей, заклятие моего мужа… Нужно время. Посему приглашаю тебя в свои хоромы в Вологде, великий Степан. Мы подготовим все необходимое для обряда там.
– С благодарностью принимаю твое приглашение, всемогущая, – вежливо поклонился колдун.
Вслед за богинями Степан и Матвей поднялись в скромную горницу властителя Москвы, вошли в блестящий овал – но в крохотной светелке, спрятанной за тронной палатой властительницы Вологды, колдун оказался один. Похоже, бог-технолог «свернул» по пути куда-то в иную сторону.
В тронной палате колдун закружился, восхищенно причмокнул:
– Обалдеть! Я уже и мечтать забыл о подобной роскоши!
Тем временем всемогущая Макошь поднялась в свое кресло, прижалась телом к прямой спинке, опустила руки на подлокотники и величаво спросила:
– Выходит, кречет Волоса избрал именно тебя из бессчетного числа сварожичей? Это странно. Я не чувствую в тебе особых сил.
– Возможно, у кречета был слишком маленький выбор? – скромно склонил голову воспитанник братства.
– Возможно, – не стала спорить богиня. – Тогда поведай нам, великий Степан, отчего ты сбежал из Москвы и чем занимался все эти годы? Мы в нетерпении!
– Это очень долгая и скучная история, всемогущая богиня, – ответил колдун. – Я бродил по кочевьям лесовиков, искал связи, прикидывался своим, изображал оборотня, втирался в доверие, добивался внимания Любого, пытался стать его другом.
– Как можно изобразить оборотня? – повела плечами хозяйка города.
– Легко! – Синий чародей прыгнул в сторону, кувыркнувшись в воздухе, и по зале стремительно понеслась крупная куница. Взметнулась вверх по оконной раме, спрыгнула от самого потолка вниз, кувыркнувшись в падении, и на ноги приземлился уже молодой человек.
