Золотарев замолчал. Викентий немного подождал, затем увесисто хлопнул его по спине:
– Степа, хватит говорить загадками! Мы среди своих.
– Вик, ты не способен на своей лодке попасть туда, не знаешь куда, – медленно потерев ладонь о ладонь, сказал воспитанник братства. – Но ты всегда можешь приплыть ко мне. Туда, куда я тебя призову. Просто пожелав оказаться рядом со мной. Поэтому я легко могу провести тебя туда, где египтяне не ждут опасности.
– Я один стою двадцати воинов, Степка, – скромно признал бог войны. – Но много ли пользы от двадцати ратников против целой державы?
– А ты привези с собою дружину. Ведь твоя лодка заколдованная. Она безразмерна. Может перевозить одного, может двоих, а может и двести пассажиров.
– Правда? – недоверчиво переспросил Викентий.
– А разве твоя возлюбленная Фриг ничего не рассказала о своем подарке?
– Чертова русалка! – беззлобно вздохнул бог войны. – Я никогда не привыкну к ее манерам!
– Мы отвлечем египетскую армию на себя и позволим гиксосам спокойно вторгнуться в Нижний Египет.
– Выйти к полноводному Нилу, – мрачно уточнила великая Геката. – Нижний Египет стоит на островах. Обычно мне удается разорить только левый берег. Я несколько раз пыталась провести морем корабли, дабы потом переправиться через реку, но египтяне каждый раз успевали их перехватить.
– Я дам тебе воина, луноликая Геката. В назначенный день ты скажешь ему два слова, – вскинул растопыренные буквой «V» пальцы чародей. – Увидишь много интересного.
– Ты играешь со мною, скиталец?
– Мне нужно кое-что прояснить, о мудрейшая, – поклонился всаднице воспитанник древнего братства. – Ты богиня всего сущего. Вик бог войны. А я великий прорицатель. Я знаю, откуда рождается будущее. Оно рождается в тот миг, когда вы, великие повелители, начинаете готовить поход. Когда отдаете приказы, которые собирают старших и младших воевод, когда закупаются припасы, снаряжаются корабли, когда отряды выступают в поход, по ткани мироздания расползаются волны, натягиваются струны бытия, разбегаются искры человеческих судеб. И тогда наступает то самое будущее, которое и ощущается ясновидящими. Однако, если ткань мироздания ничем не тревожить, определить грядущее уже далеко не так просто. А уж когда в события вмешивается некий другой прорицатель, вроде меня, и принимается в самый последний миг менять уже предсказанные события, то для ясновидящих наступает самый ужасающий кошмар… Если вы оба, великие из величайших, будете знать, каковы ваши планы и что именно вам надлежит делать, то об этом узнают и египетские жрецы. Коли хотите победить, вам придется довериться мне и безропотно исполнять мои указания в тот самый миг, как их услышите. Не зная, с какой целью вы что-то делаете и почему. А до того – вести себя так, как обычно. Дабы предсказания жрецов выпадали такими же, как всегда.
– Эк ты вдруг разыгрался-то, Степка! – удивился Викентий. – Все время был тихим, а тут вдруг кровожадность так и прет! Что случилось?
– А разве ты забыл, зачем я провалился в этот мир? – повернулся к великому Одину чародей.
– Ты собирался убить повелителя оборотней!
– Нет, Вик, – покачал головой Золотарев. – Я пришел в это время, чтобы сохранить наше будущее неизменным. Таким, каким мы его покинули. В нашем будущем нет места повелителю оборотней. И я от него избавился. Когда на нашей великой Русской равнине наступил мир, у меня внутри, честно говоря, наступила пустота. Дрался, боролся, старался… И вдруг бац – победа! Делать больше нечего. Я оглянулся по сторонам, подумал… И знаешь, что я заметил, Вик? Я вдруг вспомнил, что в нашем с тобой будущем нет великанов с собачьими, птичьими или бычьими головами. А на конкурсах красоты не выступают девочки со львиным или змеиным обликом.
– Проклятье, а ведь ты прав! – ударив себя кулаком в ладонь, расхохотался бог войны. – В нашем мире нет египетских богов! Выходит, все они для нас законная военная цель? Отлично, Степка, я с тобой играю!
– Я знаю, чего тебе хочется спросить, луноликая, – не оборачиваясь, произнес колдун. Ты хочешь знать, а существуешь ли в нашем будущем ты? Посему должен предупредить: сто поколений не прошли для тебя даром! Однако в нашем мире ты все еще остаешься жить, и алтари в твою честь все еще продолжают куриться благовониями.
– Ничуть не сомневалась! – презрительно фыркнула богиня. – Всего лишь три тысячи лет!
Однако в голосе великой Гекаты все-таки прозвучало хорошо заметное облегчение.
– Внимай моей воле, скиталец! – торжественно объявила она. – Я дозволяю тебе и твоему народу поселиться в оазисе Казвин, варить там медь, возделывать землю и возводить свои святилища! Навечно! Ты получишь в дар от меня достаточно рыбы, мяса и фиников для своих людей. Но если я сочту себя обманутой в своих ожиданиях, я истреблю весь твой народ, а тебя самого посажу на кол на самом верху горы из свежих трупов.
Женщина опустила маску, покрутила в воздухе пальцем.
Всадники послушно поворотили коней, и армия Гекаты, взяв с места в карьер, унеслась вдоль берега вместе со своей повелительницей.
– Степка, если эта красотка начнет на тебя фыркать, только свистни! – подмигнул колдуну великий Один. – Мне все равно с кем воевать. Хоть за нее, хоть против. Была бы драка хорошая!
Воспитанник братства молча кивнул.
– Ладно, дружище, рад был увидеть! – Бог войны крепко обнял товарища, похлопал по плечу. Отпустил, направился к морю. Бросил щепку из сумки на воду, ступил на борт, оглянулся: – Неужели она и вправду безразмерная?
– Проверь.
– Вот, зараза, – неопределенно пробормотал бог войны, и лодка исчезла. Только ровная стоячая волна на воде доказывала, что она уплыла, а не растворилась в воздухе. Однако для человеческого взгляда все выглядело именно так.
– Слушайте меня, дети мои! – оглянулся на бывших степняков воспитанник братства. – Вам кажется, что вы попали в рай, но это заблуждение. Здесь будет хорошо лишь до тех пор, пока не придет очередной шторм. Нам нужно перебраться в более безопасное место. Посему возвращайте плоты на воду, толкайте их вверх по реке. В здешних местах нет хороших лесов, и сосновые стволы нам очень пригодятся. За три дня мы доберемся до обширного зеленого оазиса, теплого и плодородного, хорошо спрятанного среди гор от ветров и врагов. Это будет наш новый дом! У вас будет кров, покой и еда. Теперь за работу! Остался последний рывок.
Последователи нового пророка послушно поднялись, развязали большие плоты, разобрав их на маленькие, шириной в несколько шагов – примерно в половину реки, и стали проталкивать против течения. Рабочих рук среди беженцев хватало, а много сил вести бревна по воде не требовалось, даже дети справлялись.
Сам же колдун отступил на берег моря, опустился на колени и принялся рыть яму в песке.
– Что ты делаешь, мой шаман? – Ласка опустилась рядом и стала помогать.
