В пресловутый посёлок Иллика входила с некой опаской – что-то же произошло у них ночью, но с виду всё было совершенно обычно. Торопились по своим делам жители, бросая любопытные взгляды на приезжих, играли дети, вон стадо коров возвращается с пастбища… И всё же отмахнуться от ночных событий нельзя.
– Нам точно надо здесь ночевать? – не удержавшись, спросила она у мужа. Он бросил на неё выразительный взгляд, дескать, на костёр взойти пока не готов, так что и признаваться ни в чём не буду, и тебе не советую, но ответил совершенно другое:
– Да, дорогая. Тебе что-то не нравится?
Врезать бы ему за это «дорогая», но не на виду же у всех… специально ведь её дразнит.
– Что ты, милый, наоборот! По крайней мере, здесь я, надеюсь, высплюсь! – с энтузиазмом заверила его девушка.
– Сегодня что ж, не выспалась, дорогая? – невозмутимо спросил мерзкий гад. – Что так?
– Да комары в этом лесу какие-то… слишком активные. Озабоченные, – буркнула Илька, словно бы случайно оступаясь, и заезжая мужу локтём в бок. Для усиления эффекта.
– Думаешь, здесь их не будет? – невозмутимо спросил колдун. И добавил почти мечтательно. – Я бы на это не рассчитывал…
И Иллика – бес бы его побрал! – ощутила предвкушение. Кажется, озабоченные теперь не только комары…
– Иллика, – уже серьёзно сказал муж, сжимая её руку, – ты ведь понимаешь, что никому? Ни слова, ни намёка. Понимаешь? Иначе мы можем не уйти отсюда живыми.
– Да, – сказала она, и дальше они пошли молча. Вот только её рука почему-то так и осталась в его руке. Как-то всё не по плану пошло, ой не по плану…
Глава 16
Оккар
Жена. Теперь и в самом деле жена, в самом полном смысле этого слова, и ему нравится. Никогда бы не подумал, а вот же ж… Страстная, сильная и гибкая, она сама как клинок, нет, как стихия или как энергия. И, надо признать, что ему с ней повезло. Окажись она действительно такой, как увиделась ему в первую встречу, они бы оба уже мертвы были.
Посёлок… вроде бы обычный. Ничего такого особого не чувствуется, но это ни о чём не говорит, ведь свою собственную силу Оккар запрятал так глубоко, как только мог, так что сейчас он ощутит разве что ритуал экзорцизма в двух шагах от себя, всё остальное, более тонкое и особенно скрываемое – никак не поймать, не подставившись самому. А подставляться рано.
Поселили их в трёх домах, и, конечно же, в каждом были Инквизиторы. Любопытно, кстати, что местные их совсем не боятся, вот вообще ни капельки, и это, пожалуй, самое странное, что можно вменить обитателям деревни. Может, конечно, дело исключительно в том, что человеку с чистой совестью бояться нечего, а у всех местных она кристально чиста, но всё равно Оккару это казалось странным. Всегда и во всех странах простые крестьяне боятся представителей власти. Даже если исправно платят налоги, посещают храм и вообще ведут самый что ни на есть правильный и законопослушный образ жизни. Эти же смотрели с одинаковым любопытством и на белые одежды инквизиторов, и на корону Константина, и на всех остальных. Странно. Но не противозаконно. Пока.
Наверное, удивляться тому, что они с Илликой оказались в одном доме с Константином и Кришшей, не стоило, вполне предсказуемо, но от этого не сказать, что стало приятнее. Разумеется, речь только об этой Инквизиторше из его прошлого, Константин – свой, проверенный, надёжный, с ним под одной крышей наоборот спокойнее, тем более что и Иллика, кажется, перестала на него настолько восторженно глазеть, провоцируя сотворить какую-нибудь гадость… а вот Кришша – тёмная лошадка. Неизвестно, может ли быть для колдуна что-то опаснее, чем Инквизитор, одержимый личными мотивами мести, и потому до ужаса пристрастный. Да и непонятно, только ли личное ею руководит… Да. Есть над чем подумать и чего опасаться, ибо эта одержимая женщина глаз с него не сводит, ему даже и кусок в горло не лезет, хотя еда хорошая. Простая, но вкусная и сытная, и вино неплохое, но когда напротив сидит инквизитор и ловит жадными глазами каждый твой жест, тут уже не важен пол этого самого инквизитора, и качество еды тоже неважно, рука сама тянется к клинку, а не к вилке и кружке.
Ужинали молча. Кажется, каждому было, что обсудить с остальными, но не со всеми, для каждого в их компании были «лишние» уши, вот и повисла напряжённая тишина…
Хозяева – староста и его жена, ещё нестарые, крепкие и ладно сложенные, за стол с ними не сели, но суетились вокруг, сноровисто и молча. И вдруг в какой-то момент оба так же молча направились на выход, причём она даже не донесла кувшин с молоком до стола – поставила его на пол, и бросилась к двери вслед за уходящим мужем.
– Это странно, – озвучил Константин то, что, кажется, подумали все, и путешественники, отложив еду, тоже направились на улицу.
Оккар подсознательно ожидал какой-то подставы в их сторону. Нападения там, например. Или что запрут в доме и подожгут. Отравят сонным зельем… по крайней мере, попытаются. Но староста и его жена просто уходили. И не одни. Кажется, все жители деревни решили на ночь глядя прогуляться в лес. И нет, не за грибами. По крайней мере, корзинок у них с собой не было, а вот ножи у некоторых были.
– За ними, – скомандовал Константин и рявкнул что-то невразумительное, но весьма грозное попытавшемуся возразить Пакко.
– Не думаю, что это хорошая мысль, – поддержала Пакко Кришша, но как и тот и не подумала остаться, шла со всеми. – Девчонку свою оставь, – предложила она Оккару. Зачем тащишь с собой? Хочешь досрочно овдоветь под шумок?
Иллика фыркнула, и колдун, поняв, что её эта грубая инсинуация не задела, решил вообще не отвечать.
Вскоре стало ясно, что жители деревни кого-то окружают. Самое жуткое было в том, что действовали они на редкость слаженно, так, как некоторым армиям и не снилось, и это при том, что совершенно молча!
– Загоняют кого-то, – прошептал Пакко.
– Её, – сказала вдруг Илька и, прежде чем Оккар успел понять, о ком именно речь, выхватила у него клинки и метнулась к предполагаемой жертве.
Оккар замешкался буквально на секунду, на какое-то неуловимое мгновение, но этого хватило, чтобы круг из сошедших с ума местных сомкнулся раньше, чем он в него вбежал. Константин вот успел вслед за Илликой, а они: Оккар, Пакко и Кришша с одним из своих инквизиторов – нет. Колдун выругался, восстанавливая чуть сбившееся от быстрого бега дыхание, и с трудом, с большим трудом удержался, чтобы не обрушить на столпившихся людей всю свою силу, без заклинаний, просто разметать по сторонам и пройти, чтобы встать рядом с ней. Глупый и опасный порыв. После этого останется только самому на костёр взойти, потому что всех присутствующих за раз перебить он не сможет, обязательно найдётся кто-то убежавший, спрятавшийся, недобитый…
– Назад! – приказал Константин решительно и жёстко, но на странных местных это не подействовало, они словно бы вообще не услышали. И все вместе, с ужасающей синхронностью, сделали шаг вперёд, сужая оцепление.
