– Я могу довезти вас до территории Объединенного патриотического фронта, – горько сказал лодочник, – дальше у меня нет никаких связей. Я не торгую с устьем реки. До моря вас не довезу.
– Нормально, – кивнула Маля, – просто провези нас мимо войск Объединенного фронта.
– Вместе с… получеловеком?
– Не беспокойся, – сказал Тул, – солдаты меня не заметят.
– А если я тебя им сдам?
– Я убью тебя и твоих парней, – заверил его Тул.
Этого ли хотелось Мале? Собиралась ли она играть в ту же игру, что и солдатики?
– Развяжи их, Тул, – сказала она, – отпусти мальчиков. Они ничего не сделают. К тому же, когда мы дойдем до постов, ребята должны быть свободны.
Тул пожал плечами и развязал пленников. Мальчики сели на дне лодки и, оглядываясь, растирали запястья и лодыжки.
– Я знал, ошметкам помогать нельзя, – сказал один из них.
– А вы бы взяли нас с собой, если бы знали, что со мной он? – спросила у него Маля, указав на Тула. – А? Взяли бы?
Мальчик просто посмотрел на нее.
– Ну да, – сказала Маля. – Так я и думала.
Река стала шире, впереди показались Затонувшие города, высящиеся над джунглями. Здания тянулись к небу, напоминая мертвецов, вылезающих из могил. Башни, склады, стекло, мусор. Горы бетона и кирпичей там, где рухнули целые здания. И везде болото, вонь, тучи москитов.
Маля смотрела на город с двойственным ощущением. Когда она жила здесь, это было мирное место для игр. Школа, жизнь с мамой и папой, сборщики, которые приходили покупать у мамы антиквариат. А теперь она видела пожарища, руины, мусор, слышала выстрелы. Карта мирных территорий и спорных кварталов.
Когда здесь были миротворцы, они хотели поставить ветряки для получения энергии и гидрогенераторы. Что-то у них даже получилось. Мама водила Малю посмотреть на ветряки в устье реки – огромные белые ветровые установки, похожие на гигантские белые цветы. Отец девочки имел к этому какое-то отношение, но она была слишком мала, чтобы понять, охраняет ли он сами ветряки, или китайских строителей, или еще кого-то. Но теперь, глядя на реку, Маля снова увидела их. Ветряки были сломаны.
– Мой отец с ними работал, – она указала на ветряки.
– Ошметок, – пробормотал один из мальчиков.
Маля хотела его пнуть, но сдержалась.
– Они все сломали, – сказал лодочник.
– Миротворцы?
– Вожди. Как только Китай вывел миротворческий контингент, вожди стали стрелять в ветряки, пытаясь разрушить электросеть. У них был договор о разграничении полномочий, который не мог продлиться долго. Объединенный фронт отвечал за ветряки, а Ополчение свободы – за подстанции, – он пожал плечами. – Они перестреляли друг друга. Объединенный фронт взорвал станцию. Ополчение заложило бомбу под ветряки. А потом Армия Бога выбила их отсюда, продала сталь и все остальное, и ветряки отправились к «Лоусону и Карлсону», чтобы их переделали в оружие, – мужчина кивнул на Тула. – Уверен, они об этом кое-что знают.
Тул не отреагировал, сказал только:
– На войне многое приходит в негодность.
Он шевелил ушами, прислушиваясь к ветру, в его взгляде загорался какой-то интерес. Маля внимательно наблюдала за монстром.
Иногда его странное звериное лицо казалось почти человеческим – например, когда Тул смеялся или когда пытался объяснить ей вред самоуверенности. Но сейчас, когда они приближались к Затонувшим городам, она снова поняла, сколько животных соединилось в этом создании. Получеловек, полусобака, полутигр, полугиена… Идеальный хищник.
Они подходили к Затонувшим городам, и Тул казался все более и более живым. Его огромное тело, казалось, пульсировало от желания боя. Охоты. Схватки.
– Как только мы зайдем за этот поворот, – сказал лодочник, – то окажемся уже в городе. Территория Армии Бога. Им нужно дать взятку.
– Ты это делал? – спросил Тул.
Лодочник кивнул:
– У меня есть договоренность, чтобы меня пропускали. Я привожу кое-что для капитана, который здесь главный.
– Они нас скоро увидят? – спросил Тул.
– Сейчас я зайду в канал.
Не сказав больше ни слова, монстр перевалился через борт и ушел под воду. Мальчики задумчиво посмотрели на Малю и потянулись к оружию. Тул вынырнул за кормой.
– Не думайте, что я ушел. Я тут, я слушаю, и я могу вас всех утопить. Не принимайте поспешных решений.
Он снова исчез под водой. Лодка странно осела, и лодочник поморщился.
– Чертов собакорылый прямо под лодкой.
Ко дну как будто пристала гигантская рыба-прилипала.
Лодочник спустил парус, а мальчики достали весла, когда лодка подошла к берегу. Капитан оглядел лодку, посмотрел на Малю и бросил ей сине-золотую кепку с выцветшим логотипом «Патель Глобал».
– Надень. Ты слишком похожа на ошметка.
– У многих такие глаза, как у меня. Вон даже у твоего парня.
– Другие люди на тебя не похожи. Ты ошметок из ошметков. И возраст подходящий. И китайской крови слишком много. – Командир взглянул на каналы Затонувших городов. – Ты не представляешь, какой опасности нас подвергаешь.
Они вошли в каналы. Маля разглядывала город из-под козырька кепки. Он очень сильно изменился с тех пор, как она была здесь последний раз. Все выглядело как во сне. Один город накладывался на другой. Воспоминания смешивались с реальностью.
– Вода стала выше, – поняла она вдруг.
– Ты давно здесь не была? – спросил лодочник.
– С тех пор, как ушли миротворцы.
– Тогда да. Вода стала выше. Дамбу и систему плотин, которые пытались построить миротворцы, уничтожили, как только они ушли. Вожди хотели бы затопить друг друга, так что они взорвали все плотины, дренажные системы, средства защиты от ураганов. Океан вернулся. Миротворцы работали над тем, чтобы отбросить воду подальше, а вожди впустили ее обратно в город.
Здесь было хуже, чем думала Маля. Старые районы потихоньку разрушались. Между развалинами и кучами мусора вились ручьи и каналы. Кудзу затягивало стены, в зданиях стояли соленые болота, везде жужжали мухи и москиты.
В барах сидели шлюхи и пьяные солдаты с винтовками за плечами, кричали друг на друга и размахивали бутылками. Наркоманы красными глазами смотрели на реку, и с губ у них капала слюна. Толстые питоны плыли по каналам, а над головой кружились вороны и галки. Маля заметила койволка, смотревшего из окна третьего этажа.
Город и джунгли слились воедино.
Суда по реке ползли медленно. Из окон свисали флаги Армии Бога, покрытые красными звездами, и отовсюду смотрел генерал Армии, человек по имени Захс. На рисунках он поднимал зеленый крест или размахивал сверкающим мечом, а за спиной у него вился флаг армии.
