– Тяните дальше! – закричал лейтенант на рабов. – Дальше, или я вас сам пристрелю.
С голубого неба упал еще один снаряд.
– Они охотятся за полковником, – прошептал Ван в ужасе.
– Они же не смогут взорвать дворец? – спросил кто-то.
Ошо слышал тревогу в голосе мальчика.
– Они только что это сделали, дебил.
Он не знал, кто именно задал вопрос, но понимал чувства солдат. Армия Бога стреляла в полковника Гленна Штерна в самом сердце города. Как сможет Объединенный патриотический фронт выжить без своего лидера? Что с ними случится, если полковник погибнет под огнем? Что останется от Затонувших городов, если Армия Бога уничтожит последние памятники?
Если бы Ошо подумал обо всем этом, то понял бы, что Армия Бога, конечно, пытается убить полковника. Никто не в безопасности. Даже полковник. Вдруг они все превратились в напуганных кроликов, ищущих укрытия. Но только не полковник. Он выше всего этого.
– Они могут убить полковника? – спросил Аист.
– Все смертны, – ответил лейтенант, – независимо от чинов и званий. Это не твоя проблема, солдат.
Аист заткнулся. Ошо посмотрел на лейтенанта. Сэйл казался совершенно спокойным. Как будто пушки девятьсот девяносто девятого калибра ничем не грозили. Он стоял прямо, когда очередной снаряд угодил в северное крыло здания. Он не искал укрытия, даже не вздрагивал при взрывах, а просто наблюдал за ними холодными серыми глазами.
– Не беспокойтесь, парни, – улыбнулся лейтенант, – у полковника есть план. – Он снова улыбнулся и оглядел баржу. – Армия Бога не знает, откуда ждать удара.
Ошо проследил взгляд Сэйла и увидел получеловека. Чем он-то сможет помочь? Но он не успел задать вопрос, потому что баржа ткнулась в ступени дворца.
Там-там, Аист и Ошо выпрыгнули наружу и побежали к брошенным носилкам, на которых таскали мрамор. Лейтенант, направив на рабочих пистолет, заставил их погрузить получеловека на носилки, постоянно поторапливая их, пока остальные высматривали в небе новые снаряды. Ошо потел и ругался наравне со всеми. Казалось, они работают в патоке, и очередной снаряд мог обрушиться им на головы в любую секунду.
Наконец, они погрузили получеловека, и рабочие потащили его по ступеням. Они вошли во дворец. Элитные войска полковника Штерна наблюдали за ними с интересом.
Внутри было почти прохладно, в мраморных залах, вдали от палящего солнца. Ошо никогда не бывал во дворце. Он старался не смотреть на сверкающий мрамор, сводчатые потолки с росписями и лепнину.
В этом странном месте эхо разносилось очень далеко. Ошо тут совсем не нравилось, особенно с учетом грохочущих снаружи пушек. Он ждал, что вот сейчас еще один снаряд пробьет красивый купол, но артиллерия замолкла на время.
Армия Бога просто показывала, на что способна, или в самом деле пыталась их перестрелять?
Ошо совершенно не хотел, чтобы его разорвало на куски. После смерти он в любом случае отправится прямо в ад, поэтому он не так стремился на тот свет, как божьи мальчики.
Следуя за носилками, они добрались до места, где стояли элитные войска Штерна, одетые в черное. Гвардия орлов. Лучшие из Объединенного патриотического фронта. Все они были старше и опытнее любого, кроме, может быть, лейтенанта. Они умели выживать. Они выросли выше всех солдатиков, кроме Аиста и лейтенанта, и смотрели на взвод сверху вниз.
Ошо удивился, насколько маленьким чувствует себя рядом с ними. Да, он видел их и раньше, но издали. Они охраняли полковника, когда тот объезжал войска, но теперь они стояли прямо перед Ошо и казались огромными. Мускулистые, сытые, в черной форме, они смотрели перед собой жесткими глазами.
Впрочем, при виде получеловека они оттаяли. Один присвистнул от удивления. Второй, старший, с морщинками в уголках глаз, потрогал неподвижное чудовище.
– Не видел таких с тех пор, как мы сражались с ними на севере, – сказал он, – отличная работа.
Ошо и остальные парни вытянулись при этом комплименте. Старший махнул своим Орлам.
– Мы его забираем.
Они нашли веревки, чтобы утащить получеловека прочь. Лейтенант Сэйл приказал Ошо:
– Забирай девчонку. Мы закончили.
Орел поднял ладонь.
– Девчонка пришла с получеловеком? – спросил он. – Они пробрались в город вместе?
Сэйл неохотно кивнул.
– Тогда мы ее тоже забираем. Она понадобится полковнику.
Ошо был уверен, что лейтенанту хочется возразить, но он промолчал. И тут Ошо встревожился еще сильнее. Призрак смотрел на девочку. Ошо почти видел мысли в голове солдатика.
Он подошел поближе и взял его за плечо.
– Пошли, солдат. Мы уходим.
Призрак сопротивлялся. Ошо пнул его. Один из Орлов сграбастал девку и перекинул ее через плечо. Она повисла, одурманенная опиумом. Может, вообще еще не пришла в себя.
Интересно, что с ней будет? Может, в руках полковника ей окажется легче. Как минимум, лейтенант до нее больше не доберется. А это уже кое-что. Пока ее уносили, перекинув через плечо, как мешок с картошкой, Ошо очень старался поверить в лучшее. А потом задумался, почему его вообще это волнует.
Глава 16
Игла вошла в плечо Тула, вливая в него эндорфины и амфетамины. Он ожил. Очнулся и ожил. Готов к бою.
Люди вокруг. Много людей. Низкие голоса, эхом отдающиеся от мраморных стен и пола. Мужчины. Взрослые. Не просто мальчишки-солдаты с болот. Сталь, железо и порох. Табачный дым. Звуки и запахи сердца военной машины.
Тул помнил, как в него воткнулись стрелки, – мгновение он принимал их за пули и думал, что сложно будет выжить после такого, но потом удивился, что пули почти не ранят… а потом транквилизаторы смыли его сознание, как приливная волна.
В плену. Но жив. Монстр вслушался в их слова:
– К‑канал… ангелы… потеряно пятнадцать на Конституции…
Разговоры окруженной армии. Прошло много времени с тех пор, как Тул бывал в центральном штабе, но ничего не изменилось. Их слова и движения рассказали ему все необходимое о текущей ситуации.
– Артиллерийская поддержка… Вылазка на северном Потомаке‑6…
Напряженные голоса. Тревожные шепотки после рапортов с разных фронтов. Страх. В этой комнате собрались высшие чины. Они все были обречены на смерть и знали это. Объединенный патриотический фронт оказался в тяжелой ситуации. Их полковника переиграли, а солдатики вели себя неправильно.
Тул подождал, пока один из военных не подошел к нему. Почувствовав запах пота и страха, Тул открыл глаза и бросился вперед.
Его удержали стальные оковы.
Человек отпрянул, выругавшись.
– Он очнулся!
Металл врезался в руки и ноги Тула. Он все еще не совсем ясно мыслил. Не понимал даже, что его сковали.
