– Сдать оружие, сержант, – твердым голосом велел Сэйл, – так надо.
Сам он отдал пистолет. Ошо с неохотой снял с плеча винтовку, снял патронташ и велел Призраку сделать то же самое.
Сразу после этого их провели в другой коридор, мимо строя гвардейцев, а потом в огромный зал с колоннами, кучей солдат и досками на стенах. Вокруг обсуждали стратегические вопросы.
Ошо понял, что они оказались в главном штабе Объединенного фронта. Отсюда отдаются все приказы. Лейтенант повел их между резных колонн, поддерживавших сводчатый потолок. Увидев, что происходит за колонной, Ошо невольно вздохнул.
Перед ним стоял и улыбался полковник Штерн. Ошо вытянулся и отдал честь, пихнув Призрака, чтобы он повторил его движение. Полковник отдал честь в ответ и быстро кивнул.
– Сержант, – сказал он, – лейтенант говорил о вас много хорошего. – Ошо рассыпался в благодарностях, но полковник уже перевел взгляд на Призрака.
– Этот?
– Да, сэр, – подтвердил лейтенант.
– Хорошо, – полковник поманил их за собой. Они прошли мимо очередных колонн в дальнюю часть зала. Призрак задержал дыхание.
– Держи его, сержант, – велел Сэйл.
Ошо нерешительно посмотрел на Штерна, а потом на девочку.
– Держи его! – закричал лейтенант, и Ошо держал. Он схватил Призрака за одно плечо, а лейтенант – за другое. Призрак рвался прочь.
– Не надо! – крикнул ему Ошо. – У лейтенанта есть план.
Они удерживали Призрака. Получеловек был закован в цепи толщиной в руку Ошо. Цепи уходили в потрескавшийся бетон пола.
Даже в цепях монстр был страшен. Неподалеку от него лежала, привязанная к колонне, девка-ошметок. Лицо у нее было в крови, а кожа темнела синяками.
– Маля? – спросил Призрак.
– Лейтенант? – неуверенно произнес Ошо. – Вы уверены?
– Спокойно, солдат, – велел Сэйл.
Гленн Штерн стоял над девочкой и улыбался.
– Пора тебе узнать, к чему привел твой выбор, девочка.
Девка посмотрела на Штерна, а потом на Призрака.
– Мыш?
– Что вы делаете? – спросил Призрак у них у всех. – Что происходит?
– Последний раз, – сказал полковник Мале, – либо твой друг воюет на нашей стороне, либо ты разбираешься с последствиями.
Девочка покачала головой.
– Маля, – спросил Призрак, – что тут происходит?
Ошо это тоже очень интересовало. В зале сильно пахло кровью. Девочка прижималась к колонне. Получеловек низко и грозно рычал. Ошо видел подобные сцены и раньше, и ему было неуютно.
Гленн Штерн повернулся к Сэйлу и Ошо.
– Поставьте его на колени.
– Лейтенант? – спросил Ошо.
– Выполняй, солдат! – гаркнул лейтенант.
Ошо рефлекторно повиновался приказу. Гленн Штерн вытащил нож.
– Хочешь такой же судьбы для мальчишки? – спросил он у Мали.
Девочка в ужасе смотрела на него. Поначалу казалось, что она не в себе, столько наркотиков она получила, но теперь она рвалась вперед.
– Не трогайте его!
– Маля? – снова сказал Призрак дрогнувшим голосом. Он пытался сопротивляться, но Ошо и лейтенант держали его. Получеловек рычал все громче.
Ошо знал, что будет дальше, но отказывался в это верить. Ему казалось, Призрака держит кто-то другой, и он же удерживал на месте солдата, которому назначено было стать жертвой.
Это я? Я это делаю?
Мысли Ошо вдруг стали неповоротливыми. Призрак дергался, но Ошо был сильнее. Он выпустил руку своего солдата, когда Штерн схватил ее.
– Ты этого хочешь? – взревел полковник.
Сверкнул нож, и Призрак заорал. На пол полилась кровь. И палец. Палец упал на пол. Призрак кричал и дергался. Ошо держал его, но не мог отвести глаз от пальца.
Я правда это делаю?
– Что мы творим? – закричал Ошо. – Это наш парень.
Кажется, его никто не услышал. А может, он ничего и не сказал.
Может, он сейчас струсил и промолчал? И просто вообразил, что протестует?
Призрак все еще дергался в руках Ошо, а Штерн подобрал отрезанный палец. Показал его Мале. Она и Призрак плакали.
– Ты этого хочешь? Тебе нужны еще пальцы? Все?
– Отпусти его! – закричала Маля, пытаясь разорвать веревки. Призрак вырывался из рук Ошо. Гленн Штерн снова подошел к нему и снова взмахнул ножом. Красное на полу. Кровь, яркая, как будто рубиновая. Ярче солнца.
Это бессмысленно. Призрак с ними. Ошо сам взял его в солдаты. Это их человек. Объединенный фронт навсегда. Полные полосы. Полковник может быть жесток к Армии Бога, Волкам Тейлора, к штатским, но не…
Приказ Сэйла хлестнул, как плетью.
– Держи его за руку, сержант! Крепче!
Полковник не заметил, что происходит. Даже сам Ошо удивился.
Только что Ошо держал Призрака, пытаясь не отпустить его, пока полковник шел за новым трофеем – всем приходилось нелегко, потому что парень понял, что его ждет, – а в следующее мгновение Ошо выхватил собственный нож.
Нож вошел глубоко в спину полковника, в районе почки. Вошел и вышел, как на тренировке. На руку Ошо хлынула теплая кровь.
Полковник схватил ртом воздух. Его нож со звоном упал на пол.
Призрак вырвался из рук Сэйла и с криком бросился на нож полковника.
Двое гвардейцев уже бежали к ним, пытаясь понять, что произошло, на бегу требуя подкрепление. Призрак схватил нож полковника здоровой рукой и напал на Штерна. Тот не успел увернуться.
Глаза Гленна Штерна расширились. Он нелепо шарил руками в воздухе, пытаясь дотянуться до раны в спине и одновременно до раны в груди, куда ударил Призрак. Ошо сомневался, что полковник вообще осознает, что делает. Может, какая-то часть гаснущего сознания заставляла его двигаться, пока он истекал кровью.
В зал вбегало все больше Орлов, и все они целились в Призрака. Они стреляли, но пули проходили мимо и рикошетили от стен. Лейтенант вытащил нож, глядя на Призрака и полковника. Призрак снова воткнул нож в живот Штерну. Маля кричала, пытаясь вырваться из веревок, получеловек ревел, а лейтенант смотрел прямо на Ошо.
Светло-серые глаза блеснули, когда он увидел окровавленные руки Ошо. Понял, что среди его людей предатель. Все остальные смотрели только на мальчика, который ударил ножом полковника Штерна.
Ошо не дал лейтенанту шанса. Он сделал шаг вперед и ткнул того ножом. И еще раз, для верности.
– Почему? – неслышно спросил лейтенант, но у Ошо не было на него времени. Он выбросил нож лейтенанта и закричал, требуя врача. А потом обернулся, когда застрекотали автоматы.
