Пирожки были вкусными, но слишком маленькими и теперь оставалось съесть только паштет — самое невкусное, как считали солдаты.
Что они только не предпринимали, чтобы улучшить это блюдо. Разогревали его на инфрапечках, добавляли соли, перца, кетчупа, но все равно сублимированный мясной паштет был самым унылым блюдом казенного солдатского рациона.
Снаружи раздался скрип снега и послышались негромкие голоса, по всей видимости, возвращались солдаты, отходившие от палатки по нужде. Вскоре они тоже забрались в палатку, раскачивая ее из стороны в сторону.
— Полегче, ноги отдавите… — Сонно отозвался кто-то.
Через пару минут все разобрались по местам и затихли.
Проглотив паштет, Браен захотел пить, но обуваться и выходить к грузовым саням, чтобы отыскать чай или воду не хотелось. «Попью утром» — решил лейтенант. Чтобы дать отдохнуть ребрам, он расстегнул замки бронежилета, и быстро уснул…
Он проснулся сразу, едва его толкнул пришедший с караула солдат.
— Сэр, сержант приказал мне разбудить вас…
— Да-да, я понял… Будь добр посвети-ка мне сюда, а то я пояс никак не найду.
Солдат направил фонарик на амуницию Браена. Лейтенант быстро снарядился и подхватив шлем в руки вышел из палатки. Только тут он посмотрел на подсвеченный циферблат часов и увидел, что они показывают три часа ночи. Значит сержант дал ему поспать лишний час.
— Ну как, сэр, выспались?.. — Подошел сержант Корсак.
— Конечно, но по всей видимости за ваш счет, сержант…
— Не берите в голову, сэр. Все равно вам больше достанется, когда полезете в холодную воду. Я успел покемарить возле моторов нарт, пока они не остыли, так что все в порядке… Караульные уже ушли, когда они вернутся можно будет поднимать людей и сворачиваться…
Сержант ушел к палатке потом вернулся и спросил:
— Сэр, О'Коннорс утверждает, что вы сами отдали ему свой джем. Это так?…
— Так, сержант, так… — Улыбнулся Браен.
— Ну тогда все в порядке, — кивнул головой Корсак и ушел. Только тут лейтенант вспомнил, что хотел пить. Он пошел к грузовым саням и нащупал емкость с водой. Несмотря на то, что она была с подогревом, вода ломила зубы. Посмотрев на небо, Браен поразился насколько огромными кажутся здесь звезды, но потом он вспомнил, что в горах всегда так.
Заняться было нечем и Браен забрался на сиденье мотонарт, чтобы попытался поспать еще, но холод пробирался под бронекостюм и ото сна пришлось отказаться, заменив его прогулкой вокруг палатки.
В половине пятого, когда уже начало светать, Браен сходил за обоими караулами и отправил их спать, а сам до шести часов продолжал накручивать круги вокруг палатки.
Глава 55
Второй ледник, на который выбрался отряд, выглядел совсем иначе, чем тот, где пришлось повстречаться с «ирокезами».
В некоторых его местах по поверхности бежали ручьи, и сливались в небольшую речку, которая текла вдоль левого берега ледника. Именно она, как понял Браен, и превращалась затем в мутную холодную реку, которая текла по равнине.
— Будем спускаться вниз по правой стороне, — сказал Браен, — там лед покрепче.
— Далеко отсюда до равнины?.. — Спросил Корсак.
— По прямой четыре километра или чуть больше, но ледник изгибается вот здесь и здесь, — ткнул лейтенант пальцем в карту, которую держал в руках, — что увеличивает наш путь почти в два раза.
Первые полторы тысячи метров уклон был не слишком крутым и отряд двигался на санях с полным комфортом, но потом появились озерца воды, стоящие в ямах и ледяные кочки.
Позже, между двумя изгибами ледникового русла, спуск оказался настолько крутым, что мотонарты пришлось спускать по краю ледника, где попадались островки протаявшего грунта. Рулевые лыжи противно скрипели на камнях, нарты то и дело опасно накренялись и несмотря на усилия водителей, сползали юзом, угрожая перевернуться. Наконец и второй поворот был пройден и в дымке поднимающегося от ледника пара, перед отрядом предстала равнина.
Все солдаты остановились и переводя дух, созерцали открывшуюся панораму.
— Ну и где эта база, сэр… — Спросил сержант.
— Вон там, левее, за горой ее не видно. Теперь надо вести себя очень осторожно, потому что их патрули на катерах подходят к самому леднику. Нужно выбрать место куда мы спрячем мотонарты и сани. Продукты и боеприпасы оставим здесь, а взрывчатку надо будет нести на себе. Помногу брать не следует, будете доставлять по мере того как я буду вязать снасть. Командуйте здесь разгрузкой, сержант, а я схожу на край ледника…
— Один, сэр?..
— Со мной пойдет, — Браен посмотрел на солдат, — О'Коннорс, он мой должник.
Услышав последние слова лейтенанта, О'Коннорс, расплылся в улыбке.
— Я готов, сэр.
— Ну, пошли.
Взяв с грузовых саней свой штатный «каскад», Браен закинул его за спину и не оглядываясь зашагал по подтаявшему льду. О'Коннорс пошел следом за ним.
До края ледника, с которого вниз обрушивались целые айсберги, оказалось не так близко, как вначале показалось Браену. Пришлось идти целый час, прежде чем лейтенант вместе со своим спутником вышли к нужном месту.
Не желая рисковать Браен остановился метрах в тридцати от края.
— Ближе подойти нельзя, сэр?.. — Спросил О'Коннорс, которому хотелось заглянуть вниз.
— Небезопасно, — отозвался Браен, — видишь эти трещины, это уже заготовленные границы будущих льдин. Кто знает когда они рухнут вниз. Может быть в тот самый момент, когда мы с тобой окажемся на краю…
О'Коннорс покачал головой, видимо представив описанную лейтенантом картину.
— Пойдем вон туда, левее, где ледяной массив вспахивает гору. Я думаю, что там можно будет спуститься вниз без особого риска. — Сказал Браен. И действительно, когда они подошли к указанному лейтенантом месту, оказалось, что это начало безопасного спуска.
За много лет ледник выламывая из горы камень за камнем, сбрасывал их вниз, таким образом, насыпав по обеим берегам ступенчатые спуски.
Талая вода низвергалась вниз водопадом, шум которого был слышан даже здесь наверху.
— Если «кески» узнают, что мы здесь, сэр, им не составит труда наведаться к нам в гости. — Сказал О'Коннорс указывая на насыпанные каменные спуски.
— Вот поэтому всем нам нужно держать ухо востро и еще не мешало бы всем обновить маскировку, — указал Браен на бронекостюмы, свой и О'Коннорса, на которых белая краска почти полностью облетела.
— Это не проблема, сэр, белой краски сержант притащил более чем достаточно.
Спустя два часа половина солдат отряда под наблюдением сержанта Корсака, занималась обновлением маскировочного покрытия.
