Браен с О'Коннорсом укрылись в своем убежище и приникли к щелям в стене, ожидая появления патрульных катеров.
Те выскочили на озеро в тот момент, когда Браену уже надоело их ждать. Как и в прошлый раз сделав круг вдоль берегов озера и держась на безопасном расстоянии от ледника, катера направились назад к реке. Солдаты что-то жевали и бросали за борт упаковки от пайка. Должно быть им не дали времени позавтракать и Браен усмехнулся, подумав, что у всех солдат проблемы одинаковые.
— Томпсон?..
— Да, сэр.
— Ушли, не возвращаются?..
— Они не возвращаются, но по правому берегу в нашем направлении движутся роботы и я вам скажу, просто здоровенные…
— Много?..
— Пока, всего два… Идут медленно. Если не будут ускоряться, то доберутся до озера не раньше чем через час.
— К сожалению у нас нет выбора. Сейчас я полезу в воду, поэтому связь будешь держать с О'Коннорсом. Лишнего не болтать… В любой момент нашу волну могут засечь.
— Разумеется, сэр…
Браен показал знаком, чтобы О'Коннорс связывался по УПС с Томпсоном, а сам стал снимать с себя броню, чтобы переодеться в гидрокостюм. Костюм был совершенно новый и источал резкий резиновый запах. Этот запах напомнил Браену о службе в «Барракуде», когда новые костюмы приходилось получать после каждого боя. Внутри костюма лежали подводные очки и толстый маскировочный карандаш.
Натянув на голову капюшон и надев очки, Браен почувствовал себя в своей стихии. Он привязал к поясу нейлоновый шнур и прицепил нож, потом одел на шею связку с металлическими костылями.
— За веревку потянешь, если «кески» подойдут к озеру!.. — Крикнул он в открытое забрало О'Коннорсу, стараясь перекричать шум водопада. Солдат кивнул головой, показывая, что понял. Браен поднял с земли молоток и взвесив в руке, накинул его петлю на запястье. Теперь он был полностью экипирован. Как и было заранее условленно, О'Коннорс поднял свой «каскад» и тщательно прицелившись выпустил короткую очередь.
Льдина величиной с письменный стол отделилась от тела ледника и подняв тучи брызг упала в воду.
Солдат вопросительно посмотрел на Браена. «Еще» — одними губами проговорил тот. О'Коннорс снова прицелился и сбил еще одну висячую льдину. Она упала в тридцати метрах от первой и несколько раз перевернулась в воде прежде чем успокоилась. Влекомая течением она вслед за первой направились к середине озера.
Не проверяя дно Браен оттолкнулся от камней и спиной упал в воду, затем перевернулся набок и загребая свободной рукой стал догонять уплывающие льдины.
Он плыл мощными толчками, то выходя высоко из воды, то погружаясь в нее, увлекаемый тяжелым грузом. Браен разогревал мышцы, давая себе нагрузку побольше. Он знал, что при температуре тающего льда, гидрокостюм недолго сможет удерживать тепло.
Наконец Браен ухватился за край первой льдины, не переводя дух отцепил один костыль и с размаху всадил его в ледяную поверхность. Костыль хотя и неглубоко, но зацепился достаточно, чтобы Браен мог на нем висеть. Льдина раскачивалась и норовила вырваться, но Браен улучил момент и ударил по костылю молотком. Тот вошел почти на половину и держался достаточно крепко. Продев в его петлю шнур, лейтенант оттолкнулся от льдины и поплыл догонять вторую, которая успела убежать на добрые шестьдесят метров.
«Хорошо, что здесь нет маррагов» — подумал Браен, представляя как он выглядит, если смотреть из глубины. Обернувшись назад он увидел, как по воде, возле первой стреноженной льдины полощется шнур, пробегающий по петле. Где-то далеко, наверное уже в ста метрах, маленьким человечком выглядел О'Коннорс. Он встал на камень и вытянулся как мог, чтобы не потерять лейтенанта из виду.
Когда Браену удалось привязать и вторую льдину, он поднял руку и помахал ее, показывая, что можно тянуть.
Глыбы льда вздрогнули, и стали медленно двигаться, а Браен держась за вбитый в лед костыль, получил возможность немного передохнуть. Он понимал, что О'Коннорсу приходится нелегко, но надеялся за двадцать минут добраться до берега.
О'Коннорс справился за пятнадцать минут и выглядел при этом на удивление бодрым. Однако Браен сомневался, сумеет ли солдат после такой нагрузки сбить с ледника еще несколько льдин. Ведь стрелять нужно было только в тонкие перешейки и не в коем случае не испортить всю льдину.
Привязав стреноженную добычу к берегу, Браен снова зашел в воду и повиснув на шнуре начал делать самую трудную работу — забивать костыли под водой.
К счастью у него был навык приобретенный во время компании на Лойчи. Тогда ему и его напарнику в течении нескольких дней пришлось заниматься этой работой и, как потом оказалось, это было никому не нужно.
Вогнав костыли так, чтобы виднелась только петелка Браен выбрался на берег и переводя дыхание, посидел пару минут на камнях.
О'Коннорс смотрел на лейтенанта с нескрываемым уважением и когда тот подолгу не появлялся на поверхности, очень волновался.
— Томсон, как там у тебя?..
— Все в порядке. Роботы ушли. Тишь да благодать. Как там лейтенант, ныряет?..
— Еще как ныряет. С молотком и кучей железок на шее… Даже немного жутковато все это наблюдать. Под ним яма может быть на сто метров. Сам то я ужас, как глубины боюсь…
— Ну что ты хочешь — «Барракуда». Я слышал они могут спрятаться в луже. А ты будешь стоять в двух шагах и ничего не заметишь.
— Понятно… Слушай, а мы не того?.. Не нарушаем радиомолчание?
— Не бойся, я отсюда все километров на семь просматриваю, а УПСы только на пять действуют… Чего он сейчас-то делает?..
— Крючок в льдину вбивает, в самое дно.
— Это под водой, что ли?..
— Ну…
— Мне даже представить такое страшно…
— Вот и я тоже стараюсь не представлять.
— А как там под водой то молотком махать можно?..
— Это ты у лейтенанта сам потом спроси… Ну ладно, пока Томпсон, лейтенант выбирается…
Браен выдернул костыли которые торчали в льдинах сверху, поскольку они были уже не нужны и после этого позволил себе еще одну двухминутную передышку.
Отдохнув он поднялся и кивнув в сторону ледника, показал О'Коннорсу два пальца. Солдат глубоко вздохнул и поудобнее перехватив свой «каскад», тщательно прицелился.
Когда сверху спустился посыльный и принес обед, возле берега на приколе плескалось уже восемь льдин. Шнуры, удерживающие их находились под водой и со стороны понять, почему льдины не уносило течением было невозможно.
В это время Томпсон заметил патруль. В этот раз снова было два катера, из чего Браен сделал вывод, что «кески» были чем-то обеспокоены.
Патрульные обратили свое внимание на скопившиеся под берегом льдины, но, видимо, не придав этому значение, вернулись обратно в реку.
