— Какой он ширины, как вы думаете?
— Я знаю точно, мой господин — тысячу двести локтей.
— Завтра его нужно пересечь канавой вон от того болота. Пусть барнейцы идут в обход, а мы будем обстреливать их с фланга. Не нужно облегчать им жизнь…
— Мы облегчим им смерть, мой господин… Завтра мы перекопаем весь перешеек…
Прошло еще несколько часов и в, уже, спускавшихся сумерках, показался двигающийся из леса обоз.
Мохнатые тяжеловозы прилагали значительные усилия, чтобы тащить телеги, нагруженные свиными тушами до самого верха. Обоз двигался мимо повеселевшего графа Леонара и тот улыбаясь, повторял:
— Спасибо Надиру… Он спас нам войско…
Уже при свете костров началась разделка свиных туш и воины-сич, поедали еще теплые потроха в сыром виде.
В огромных котлах из свиной крови варили густой бульон. Он был нужен для отпаивания обессиленного сича, который умирал лежа на земле.
Видя, как сытые солдаты буквально меняется на глазах, успокоенный граф, сопровождаемый Старшим капитаном Биррисом, вернулся в замок. Пройдя через двор, на котором вповалку спали верные дунгары, граф заметил часовых, бдительно несших службу на всех крепостных стенах. С фонарем в руках, графа встретили Надир и повар Лумис.
— Ваше Сиятельство, вы так заботитесь о своих солдатах, что забываете о собственном здоровье. Лумис, — указал Надир на повара, — приготовил вам хороший ужин из свежей дичи и рыбы. Позвольте я провожу вас в покои, где мы накроем для вас стол…
— Конечно, Надир, с удовольствием воспользуюсь возможностью нормально поужинать. Показывай дорогу…
На всем протяжении бесконечных лестниц и коридоров, висел, липкий, непроглядный мрак и расставленные вдоль лестниц карбидные фонари, едва его рассеивали.
В воздухе пахло старым камнем и временем. Тени от проходящих людей плясали на стенах и казалось, что из-за очередного поворота может показаться призрак.
Наконец, Надир привел графа в господские покои, которые начинались с небольшого зала, ярко освещенного карбидными лампами. В углу, наполняя комнату теплом и красноватым светом, потрескивал камин. На столе стояли приготовленные приборы, а под белоснежными салфетками, томились серебряные судки с горячей едой.
Вскоре граф Леонар и капитан Биррис, с аппетитом настоящих солдат, поглощали свой ужин. Надир и повар, суетились вокруг, то подливая вина, то подкладывая в тарелки лучшие куски.
Наконец граф отодвинулся от стола и похлопав себя по животу, сказал:
— Даже не могу припомнить случая, когда я так много и вкусно ел. Благодарю тебя, Надир и тебя, э…
— Лумис, Ваше Сиятельство, — подсказал повар.
— Да, и тебя, Лумис… Теперь, пожалуй, пора отходить ко сну.
— Пойду и я, — поднялся Биррис, — проверю посты, а потом тоже на боковую. Если вы не возражаете, Ваша Светлость, под утро я отправлю отряд наблюдателей.
— Да, капитан, и как можно дальше…
Когда Биррис ушел, граф поднялся из-за стола и тяжело отдуваясь сказал:
— Покажи мне спальню, Надир и тоже можешь отправляться отдыхать.
— Да, мой, господин, но…
— Что такое?..
— У меня есть для вас одно сообщение… Я думаю это важно…
Граф посмотрел на повара. Перехватив взгляд господина, Надир пояснил:
— Лумис тоже знает, Ваша Светлость. Мы здесь все знаем.
— Хорошо, говори…
— Это касается Ворот, мой господин…
— Ворот?.. Ворот в мир Омри?..
— Да, мой господин. Дело в том, что Ваша Светлость уже не является их хозяином…
— Как это может быть, ведь единственный ключ у меня?.. — С этими словами граф Леонар расстегнул мундир и снял с шеи заветный шнурок. — Вот, он…
— Речь идет о другом, Ваша Светлость. Кто-то научился проходить через Ворота, обходясь, без ключа.
— Разве такое возможно?..
— Мой дед, Азис Надир, говорил, что такое возможно с помощью сильного кода-заклинанья.
Леонар замолчал, обдумывая услышанное. Кто-то проник в мир Омри без ведома хранителей Ворот. Кому по силам преодолеть печать времени?.. Барнейцы?.. Нет, они слишком глупы и жадны. Империя Трехпалых?.. Возможно, но они больше полагаются на сильный флот и полководческий талант своих магертов… Принц Циркус?.. Навряд ли. Он слишком занят укреплением своих границ и все последние годы провел в долгой войне с Империей Трехпалых… Магриб — слишком далеко… Облако Койт — вот та сила, которая могла проникнуть сквозь все запреты.
Койтары, те существа, кто заварил не одну войну, но почти не в одной из них не принимали участие. Койтары не любили открытого столкновения и всегда искали тех, кто будет делать за них всю грязную работу.
— Облако Койт… — Вслух произнес граф Леонар, стоя у камина и глядя на сполохи пламени.
— Больше некому, Ваша Светлость, — подтверждая выводы графа, произнес Надир.
— Откуда такая уверенность?.. — Повернулся к говорящему Леонар.
— Иннамар Трехпалый, увел через Ворота оставшийся сич. С ним были койтары и они помогали пиратам при осаде Линструма.
— Им не нужны были свидетели, поэтому они штурмовали замок в надежде перебить всех… — Предположил граф. — Скажу вам без обмана, верные мои слуги, что Линструм ожидает такая осада, какой вы еще не видели. Возможно, все мы погибнем от руки врагов или…
— Или?.. — Подался вперед Надир.
— Или снова оставим барнейцев с носом, уйдя через Ворота…
Лумис и Надир переглянулись.
— Но, Ваше Сиятельство, сможем ли мы выжить в мире Омри?..
— Сумеем ли мы выжить, в чуждом для нас мире, я не знаю, но я точно знаю, что в нашем собственном мире нас ожидает верная смерть…
Повар и Надир подавленно молчали.
— Ну-ну, не унывайте, возможно, нам посчастливится умереть в бою и мы не испытаем унижений изгнания. — Приободрил их граф Леонар.
7
Посланные еще до рассвета наблюдатели, к полудню дали о себе знать. Двое дунгар, едва живых от долгого бега, добрались до замка и, переведя дух, начали рассказывать о том, что видели.
Граф Леонар разрешил им сидеть в своем присутствии, поскольку гонцы едва держались на ногах.
По их словам выходило, что войско одного из барнейских графов — Хендрика Одноглазого, движется по направлению к Линструму.
Как только наблюдатели сумели пересчитать солдат неприятеля, в замок были посланы двое самых быстроногих воинов, с которых сняли оружие и тяжелые кирасы. Остальные наблюдатели возвращались обратно пешим строем.
Хендрик Одноглазый вел 12 тысяч сича, 4 тысячи терума и 3 ужасных «кафира». Войско выглядело достаточно свежим, но имело короткий обоз — граф Хендрик рассчитывал на быструю победу.
