— Есть еще один тип воинов… — Начал Хейс. — Кроме мечей, я не видел у них другого оружия, однако ими они владеют мастерски. К тому же, на них первоклассные бронекостюмы. Легкие, как «песчаник» и прочные, как «блу шадоу»… Рожи у них — к ночи лучше не вспоминать, а на руке, — Хейс поднял руку с растопыренными пальцами, — только три пальца…
— Три пальца? — Удивился Ди Пента.
— Да, сэр, — подтвердил Джек, — только три.
— А растут они быстро?..
— Пальцы? — Не понял Хейс.
— Нет, сами трехпалые.
— А вот этого, сэр, мы не знаем. Первого трехпалого мы увидели в день бегства с планеты, а этих «найферов», на пару дней раньше. До этого мы имели дело только с «канино»…
— С дикарями?..
— Да, сэр.
Ди Пента задумался. Он молчал, примерно, минуту, а потом спросил:
— Я так понимаю, ребята, что вы не советуете мне соваться на этот самый Габон…
— Мы не можем дать вам правильного совета, сэр, — сказал Джек Саймон, — против Габона у нас предубеждение.
— Сказать по правде, у меня тоже появилось предубеждение. Сдается мне, что силенок у меня маловато, для такой акции. «Найферы» на чужом корабле перебили чуть ли не весь экипаж, а уж на планете, где они чувствуют себя хозяевами…
— Нет, сэр, — возразил Хейс, — на Габоне они тоже гости. Где находится их родная планета — никто не знает. Об этом могли бы рассказать только они сами. Раненых, как я понял, не оказалось?..
— Увы, все они дрались до последнего, — развел руками Ди Пента. — Ладно, спасибо и на этом. Можете быть свободны…
После ухода Хейса Тернера и Джека Саймона, капитан еще долго сидел, взвешивая все «за» и «против». Наконец, когда он собрался лечь спать, загудел зуммер срочной связи.
— Да, слушаю…
— Ди, к нам гости. — Прозвучал голос Жана Лурье. Капитан поморщился, он уже привык, что Лурье приносит только плохие новости.
— Какие гости?..
— Восемнадцать меток. Половина из них, тяжелее «Окуня».
— Полиция?! — Подскочил Ди Пента.
— Нет, Ди. Скорее всего, наши коллеги… Ты им, случайно, ничего не должен?..
— Да я их никого не видел уже пять лет! — В сердцах воскликнул Ди Пента. — И еще бы сто не видеть!.. — Добавил он.
— Значит тревогу не объявлять?..
— Почему не объявлять?..
— Но ведь стрелять-то не будем?..
— Не будем. — Подтвердил капитан. — Однако ухо нужно держать востро.
Вскоре корабли можно было разглядеть даже через иллюминаторы «Фучихана».
— Эй, на элеваторе, нам нужно поговорить с Ди Пентой… — Прозвучал на открытой волне незнакомый голос.
— Его нет. Он ушел на «Окуне»… — Соврал Кубасай.
— Ладно, заливать. Думаешь мы не знаем, что «Окунь» в элеваторе?..
Ди Пента взял инициативу в свои руки и вклинился в разговор.
— Ну хорошо, слушаю тебя… Уркидес…
— Как приятно услышать голос старого друга, Ди!..
— Надеюсь, Слай, ты не расплачешься от умиления… У вас что, маневры возле моего элеватора?..
— Нет, мы только поговорить…
— И для этого притащили семнадцать кораблей?..
— Это на всякий случай, в молодости ты был горячим парнем… Пока не постарел… Хе-хе…
— К делу, Слай…
— Дело тебе изложит капитан Лестер. Он прибудет на борт «Фучихана»…
— О'Кей… — Согласился Ди Пента и усмехнулся. Его коллеги знали кого послать. С Лестером никто не спорил и не рисковал поднять на него руку, потому что за спиной капитана Лестера стоял настоящий флот.
Вскоре от скопления кораблей отделилась маленькая точка — транспортный челнок, и начала приближаться к «Фучихану». В борту элеватора раскрылся приемный шлюз и челнок исчез в его разверзшемся зеве.
Через десять минут капитан Лестер вошел в каюту Ди Пенты. Пираты обнялись, как родные братья, и сели в кресла друг напротив друга.
— Рад тебя видеть в добром здравии, Ди…
— И я тоже рад видеть тебя, Лестер. Могли ведь выбрать посланцем Янга или Уркидеса, а разговаривать с тобой одно удовольствие.
— Никто меня не выбирал, Ди. Я сам принял решение, пойти и поговорить с тобой… Я думаю, мы с тобой поймем друг-друга. Дело в следующем: мы хотим навязать тебе свою помощь…
— Какую помощь?.. — Не понял Ди Пента.
— Мы прослышали, что ты решил взяться за дело, которое, в случае удачи, может принести кучу денег, однако самому тебе его не осилить…
— Что же это за дело, Лестер?..
— Торговля живым товаром…
— Откуда новости? От Айсмана?..
Лестер кивнул.
— Давно подозревал, что в команде есть его информаторы… Ну ладно. И что вы предлагаете?..
— Мы предлагаем помощь. Людей, корабли и… деньги…
— Деньги?.. Откуда у пиратов деньги, они что банкиры?.. — Улыбнулся Ди Пента.
— Проблему с деньгами вызвался решить Джонни Айсман…
— Как?..
Лестер помедлил с ответом:
— С помощью твоих девушек из агентства.
— Как вы все хорошо придумали!.. — Воскликнул капитан Ди. — Разрабатывать мой канал живого товара за мои же деньги!.. Тебе не кажется, Лестер, что это больше похоже на грабеж?..
— Подожди, не спеши делать выводы. — Примирительно поднял руки Лестер.
— Во-первых, одному тебе это дело не одолеть, так что считай, никакого канала у тебя нет. А что касается этих моделей, то тут Айсман прав — сто двадцать миллионов, это не те деньги, за которые стоит отдавать девок… К тому же, Ди, на общем собрании капитанов я настоял, чтобы твои девчонки были засчитаны, как твой добровольный вклад… Я не хочу никаких столкновений между своими, поэтому стараюсь не задевать ничьего достоинства. Ты это знаешь.
— Да, Лестер, тебя не только боятся, но и уважают… — Кивнул Ди. — И я понимаю, что раз общество так решило, по-другому не получится. Только есть одна проблема…
— Что за проблема?..
— Когда ты шел по доку, что заметил?..
— Я заметил, что на твоем корыте броня сходит, как старая чешуя. Ты попал в переделку?..
— Да и в крепкую. Повезло, что моя пушка стреляла чаще. Так вот, был не только бой, но и контрабордаж.
— Контрабордаж?.. Раньше я о таком только слышал. — Удивился капитан Лестер.
— А я испытал на собственной шкуре. Потерял половину команды и… шестерых девушек… Увы…
— То есть, девять еще остались…
