— Они производят впечатление, мисс Лугано. — Кивнул головой Битнер. — И внешний вид и размеры…
— Это они еще не выросли. Марраги достигают шести метров, а эти в половину меньше.
Тем временем животные высовывались из воды чуть ли не на половину, издавая утробное тарахтение и обдавая зрителей волнами неприятных запахов.
— Я же говорила, что они воняют. — Сказала Шер.
— Да нет, вполне морской запах. — Возразил один из гостей. — Так пахнут коричневые водоросли.
— Да, — кивнула Шер, — целая гора коричневых водорослей.
В этот момент возле бассейна неожиданно появился Винсент Лугано.
— А, Теди, вот ты где пристроился!..
— Папа, мистер Теодор ни разу не видел маррагов. — Сообщила Вики.
— К ним мы сегодня еще вернемся, а пока, девушки, нас с полковником ждут дела. Возможно, через час я верну вам его обратно. — Пообещал мистер Лугано.
Битнер последовал за хозяином дома. Пройдя мимо, пьяной толпы гостей, они с Лугано вошли в неприметную беседку, где, при слабом освещении, полковник различил еще шестерых присутствующих.
— Я не буду представлять полковника еще раз, друзья. Кто он такой, вы уже знаете. Теди, теперь вы можете поделиться своими проблемами. Все, кого вы здесь видите, люди проверенные и от них у меня секретов нет.
— Я понимаю, э-э… Винсент. — Начал Битнер. — Проблема, господа, состоит в том, что меня шантажируют.
— Кто и чего они хотят?.. — Спросил голос из, особенно, темного угла беседки.
— Это, какие-то, террористы. Их главаря зовут Франклин. Он музыкант…
— Музыкант?.. — Удивился Лугано.
— Ну да. Это его прикрытие. Я не знаю, где он работает сейчас, но раньше он играл в каком-то придорожном кафе. — Объяснил Битнер.
— Что у него против вас есть?.. — Спросил еще кто-то.
Полковник взял со стола бокал с каким-то легким вином и сделал глоток.
— Вообщем-то, ерунда. Грехи молодости — связь с одной девушкой.
— Вы ее убили?..
— Да нет… Просто, — полковник замялся, — ей было мало лет. Тринадцать…
— Но это же пустяк. — Заметил Лугано.
— Пустяк, но если бы делу был дан ход, я едва бы задержался на военной службе. К тому же я, в некотором роде, обязан Франклину и своей карьерой.
— Это интересно. — Послышалось из темного угла. — Расскажите поподробнее…
— Он подставил несколько своих агентов — поставщиков оружия и я взял их вместе с грузом. Правда ни один из них не дожил до суда. С ними, что-то, произошло в тюремной камере.
— Этот ваш, Франклин, знает, что делает… Подставляя вам своих людей, он рассчитывал на вашу помощь в будущем. Что же вам теперь мешает вернуть свой долг?..
— Видите ли господа, он требует от меня совершить пиратское нападение, используя силы Федеральной таможенной службы. Если я на этом попадусь, сами понимаете…
— Это серьезная угроза для нашего развивающегося бизнеса, господа. — Сказал мистер Лугано. — Надо серьезно разобраться с этими террористами. Они привлекают внимание агентов АПР и НСБ, а нам, сами понимаете, это только вредит. В Крусбадене, да и вообще, на Кириосе им не место. Лерой, твои люди должны в кратчайшие сроки выяснить местонахождение этого осиного гнезда.
Один из джентльменов кивнул головой и выпустил облако сигарного дыма.
— А Дилинджер проведет «дезинфекцию»… Тед, когда они собираются начать действовать?..
— Завтра мне должен позвонить Франклин и тогда, я думаю, все станет известно. — Ответил Битнер.
— Ну хорошо. Надеюсь, что всем все ясно, а теперь пришло время немного развлечься и продемонстрировать нашим, сомневающимся, партнерам эффективность нового товара. Идемте к бассейну… — Хозяин поднялся и первым вышел из беседки. Вслед за ним, потянулись и остальные.
— Не представляю, чем нас может удивить Винс, возле бассейна. — Произнес Рик Хольман, владеющий сетью подпольных тотализаторов. Он скептически относился к, входящим в моду, китонитовым наркотикам и считал их, лишь, временным увлечением.
— Винс — хитрая лиса, Рик, он, наверняка, придумал, что-то из ряда вон выходящее, после чего ты сам попросишь взять тебя в долю. — Смеясь предупредил Лерой Буш.
— Вот уж это дудки. — Отрицательно покачал головой Хольман.
Важные господа не спеша шли к бассейну, стараясь не показываться на лужайке, где продолжалось шумное веселье.
Параллельно процессии джентльменов, следовали персональные телохранители.
Когда гости пришли к бассейну, марраги всплыли из глубины, ожидая, что их, наконец, покормят.
— Ну вот, Рик, Петер, смотрите, разве не красавцы?.. Они уже сейчас весят по четыреста килограмм. Если бросить им молодого бычка, они могут раскусить его пополам. — Объяснял Лугано.
— Ты это говоришь, чтобы нас напугать, что ли, Винс? — Улыбаясь спросил Петер Гражан. — Подвесишь нас с Риком за ноги над бассейном, пока мы не согласимся участвовать в торговле порошком?..
Все присутствующие засмеялись.
— Ничуть не бывало, Петер. Ответь мне лучше, какого зверя нужно натравить на маррагов, чтобы он смог убить хотя бы одного.
— На этих что ли?.. — Переспросил Петер.
— Ну да, на этих.
Петер еще раз внимательно посмотрел на появляющиеся на поверхности, костяные пластины, и почесал затылок.
— Даже не могу тебе ничего предложить. Может быть, акулу, какую нибудь, или касатку. Хотя у этих мерзавцев бронированные бока и вон какие зубы.
— О'Кей. Теперь посмотрим дальше. Эй, Леопольд, иди сюда…
На зов хозяина подошел старый лакей, держа на подносе бокал с вином.
— Прошу вас, сэр. — Почтительно поклонившись, предложил Леопольд вино мистеру Лугано.
— Благодарю, тебя Леопольд, но этот бокал для тебя.
— Для меня, сэр? — Удивился старик.
— Конечно. Ведь сегодня исполняется ровно сорок лет, как ты у меня служишь.
— Это точно, сэр, спасибо. — Старик взял с подноса бокал и кивнув остальным важным джентльменам сказал:
— Ваше здоровье, господа. Долгие вам лета. — И с удовольствием выпил вино.
— Ну как тебе угощение? — Спросил Лугано слугу.
— Очень вкусно, сэр.
— Никаких привкусов, посторонних запахов?..
— Нет, сэр, будто нектар какой внутрь принял. — Расплылся в улыбке старик.
— А сколько тебе лет, Леопольд?..
— Этой осенью будет шестьдесят девять, сэр…
— Как сейчас себя чувствуешь? Ударило вино в голову?..
