— Что случилось? — Вскочил со своего кресла Айсман.
— Похоже, нужно ожидать нападения.
— Это полиция?!
— Возможно.
— Но у меня все законно, Берни!.. У меня есть лицензия!..
— А на «телок» модельных тоже?
— Но откуда же они могли узнать?..
— Да у тебя уже половина Северного района перебывала… К тому же, это могут быть пираты из других районов. На Востоке, я слышал, снова творится беспредел.
— Клиентам сказать?
— Лучше не надо. А то их в суматохе перебьют. Пусть лучше остаются со своими шлюхами. Короче — я предупредил. Ну, пока, мне работать надо…
Едва Смышленый прервал разговор с Айсманом, заговорила «радарная башня»:
— Сэр, боевое судно определено точно. Это «Грей Хантер»… «Прошитая» кодировка, как у федеральных кораблей. Второй, это перезарядный док семейства «капит»… Несет в трюмах пятьдесят два борта и, всякую там, артиллерию… Ну вот!.. Пошли истребители!.. Сэр, они нас атакуют!..
Смышленый уже и сам, на собственном мониторе, видел, как от большой метки расходятся в сторону маленькие точки. Борта его базы завибрировали, когда стали откидываться створки ячеек — Уркидес выводил свои «вампиры».
Берни связался с командиром своего единственного звена:
— Слушаю, сэр… — Отозвался Шиффер.
— Какие наши действия?..
— Я думаю, сэр, надо подождать, пока завяжется драка. Тогда я гарантирую вам максимальную эффективность. Если же мы вылезем первыми, противник бросится только на «красных собак» — нас слишком хорошо знают. А так, мы будем для них смертельным сюрпризом.
— Хорошо, майор, вам виднее.
— Я давно уже не майор, сэр…
«Ну, — подумал Берни Смышленый, — теперь я сделал все, что от меня зависело…» Никакими оборонительными орудиями или ракетными установками база «Тукки» не располагала, поскольку была собрана, практически, из космического мусора.
— Карсиано!.. — Связался Берни со старшим механиком.
— Да, сэр…
— Как новички, не дрейфят?..
— Нет, сэр, но дрейфить то, пока, не от чего. У нас здесь тишь и благодать…
— Увы, не надолго… Скоро придут на подзарядку первые машины…
48
Выпущенная «Пеликаном» армада, неслась на базу противника, на ходу перестраиваясь в боевые порядки.
Вперед вышли три группы «вампиров» по четырнадцать машин в каждой. Десятка ИРСов следовала чуть позади. Штурмовики, должны были, придти на помощь на самый опасный участок боя.
«Грей Хантер» держался возле «Пеликана», чтобы прикрыть его на случай нападения. У капитана Ланса был соблазн подойти на расстояние выстрела и отрыть огонь по пиратской базе, но тогда ему пришлось бы, либо оставить свою базу без прикрытия, либо подвести ее ближе к району предстоящего боя.
Решив подождать с рискованными инициативами, капитан Ланс предоставил своим пилотам сказать свое веское слово.
Три группы «вампиров» были определены кодовыми именами «Пантера», «Кобра» и «Буйвол». Группа ИРСов называлась «Ураган».
Капитан Ланс слушал эфир и вскоре начали поступать первые сообщения с места боя.
— Я «пантера-один», вижу выход «бортов». Насчитал двадцать пять.
— Я «буйвол-один», подтверждаю — двадцать пять бортов. Это «вампиры».
— Говорит «ураган». «Пантера», уклонитесь от боя и пройдите возле базы. Выясните, есть ли у нее оборонительное вооружение. Уж больно, потрепанно, она выглядят.
— Понял, вас «ураган» — выполняю.
Четырнадцать машин синхронно развернулись и стали перемещаться влево.
ИРСы переместились на их место и дали первый ракетный залп.
Десять дымных хвостов потянулись за уходящими к целям ракетами.
Истребители Уркидеса начали выполнять противоракетный маневр, но недостаточно дружно. Сверкнуло четыре вспышки и пираты потеряли четыре машины. Тем временем, расстояние между противниками сократилось и в ход пошли пушки. Пираты сразу стали нести потери, поскольку среди них было много необученных пилотов.
Пользуясь своим численным перевесом, пилоты капитана Ланса поменяли тактику и стали обстреливать «Тукки», вынуждая пиратов обороняться. Десятка ИРСов раз за разом проходила вплотную к базе противника и била по ней из всех видов оружия.
— Очень хорошо, «ураганы», еще один заход и делаем акцент на третей четверти — там уже летят заклепки!.. — Коротко проинструктировал командир ИРСов, лейтенант Фош.
«Ураганы» сделали красивый синхронный разворот и стали снова заходить на цель. Им никто не мешал, поскольку все истребители противника увязли в бою с превосходящими силами.
Неожиданно, из раскрывшихся ячеек выпрыгнули два «викинга» и открыли огонь по кучно летящим ИРСам. Две машины сразу разлетелись вдребезги. Еще одна потеряла управление и была добита спустя несколько секунд. Уцелевшие «ураганы» кинулись врассыпную.
— Я «ураган-один»!.. Мы потеряли три машины!.. Внимание, вышли еще два «викинга». Неизвестно, что у них там еще есть…
Через секунду стало ясно, что еще за сюрприз скрывала база «Тукки». Четверка «красных собак» выскочила из своих ячеек, и сходу атаковала зазевавшийся «вампир». От одновременного залпа четырех пушек, он разлетелся на составляющие части.
Столь эффективный выход звена ДАСов, произвел на пилотов капитана Ланса впечатление и все истребители начали отход, для того чтобы перегруппироваться и сделать поправки для новых условий.
А «вампиры» Слая Уркидеса получили возможность перезарядиться.
Открывались ячейки «Тукки» и помятые «вампиры» занимали свои места. Створки закрывались и в перезарядный бокс, с шипением, запускался воздух. После этого следовала команда «Атмосфера!..» и из боковых дверей выскакивали бригады механиков.
Они бегали, суетились и, казалось, вели себя совершенно бестолково, но это только на первый взгляд. На самом деле каждый выполнял свою работу.
Заправщики — заливали топливо, оружейники срочно пополняли боезапас и меняли прогоревшие стволы пушек.
Электронщики успевали выслушать жалобы пилотов и поменять неисправные блоки.
Слесаря-бронировщики, срочно заводили на пробоины временные пластыри.
Во всей этой беготне, кто-то, обязательно, подавал пилоту фляжку воды или, в случае необходимости, совал под нос ватку с нашатырным спиртом.
Так проходило три минуты, затем машина разворачивалась на платформе, носом к выходу, и команда механиков, словно тараканы, исчезали в боковых дверях. Створки ячейки распахивались и машина снова уходила в бой.
Как только с «Тукки» начали выходить перезаряженные «вампиры», «красные собаки» отправились беспокоить противника.
