— Гурвич, «деток в поле», пусть растянуться максимально!.. — Скомандовал Лестер.
— Понял, босс — «деток в поле», дистанция максимальная…
Створки на бортах «Монблана» открылись и в космос вышли ИРС-4. Штурмовики выстроились в редкую сеть и начали разгоняться для атаки.
Примеру «Монблана» последовала база капитана Смышленого — «Тукки» и выбросила в космос шестнадцать «вампиров».
Один из них пилотировал сам Слай Уркидес.
Штурмовики Лестера и истребители Уркидеса стремительно приближались к имперской флотилии. Непривычные контуры неизвестных кораблей становились все больше. Подойдя, практически, вплотную штурмовики открыли огонь по малым кораблям флотилии. Те, запоздало, ответили и два штурмовика разлетелись на куски.
Выбрав в качестве жертвы одно судно, ИРСы и «вампиры» вцепились в него мертвой хваткой.
Не обращая внимания на зенитный огонь с других кораблей, он били и били по датчиковым гнездам и орудийным башням, делая корабль слепым и безоружным.
Видя, что противник уже навязал свою манеру боя, граф Гаргаунд отдал приказ офицерской эскадрильи «Кобра», атаковать истребители противника.
Словно рой обозленных шершней, скоростные истребители «сафих» покидали борт «Гарибы», выпрыгивая, одновременно, со всех ярусов.
— Их уже около четырехсот и они продолжают прибывать!.. — Сообщил Берни Смышленый, своим, находящимся в резерве, «красным собакам».
— Что ж, капитан, по сотне на брата, это соотношение достойно «красных собак»… По такому случаю можете называть меня майором Шиффером. Через минуту, мои ребята будут готовы, капитан.
Закончив говорить с капитаном Смышленым, Шиффер вышел в перезарядный бокс. Там, рядом со своими машинами, ожидали пилоты.
Петер, Ганс и Александр — люди, которых нельзя было чем-то напугать или удивить.
Едва Шиффер вышел в бокс, к нему подбежал бригадир механиков.
— Какие пожелания, шеф?..
— Обычные, Тилли, протри плоскости тряпочкой и все дела… А если серьезно, то цепляй бомбы. Пушки — как обычно…
Механик пожал плечами и побежал выполнять приказание. Вскоре в захватах ДАСов уже красовались пятидесятифунтовые бомбы.
Пилоты вопросов не задавали. Раз есть большая цель, значит ее можно бомбить…
Торопясь, Тилли обежал все машины и, чисто символически, обмахнул плоскости ветошью. Он верил, что это поможет «красным собакам» уцелеть и снова вернуться на дозаправку.
Всякий раз, слыша команду «Атмосфера!», Тилли вбегал в перезарядочный бокс с замирающим сердцем. Каждый раз он боялся, что одно из мест в боксе, окажется пустым.
Снова, привычно прогрохотали створки и машины ушли в бой, а Тилли сидел в соседнем, с боксом, отсеке и ждал.
«Паршивая работа, быть механиком…» — Подумал он. Однако потом вспомнил, что точно также, томятся в ожидании, механики «вампиров», и целая армия механиков «Монблана».
«В, конце концов, — подумал Тилли, — наверное, только я так привязан к своим пилотам, а другим механикам наплевать…»
67
Правая плоскость снова загудела, от касательного попадания, и Уркидес бросил машину влево, уходя с вектора атаки. На прицельном планшете загорелась метка и Слай машинально нажал «пуск». Ракета полетела к цели и Слай отметил, что это последняя.
Вокруг метались силуэты чужих истребителей, больше похожих на когтистых чудовищ.
Они вели себя не столь отчаянно, как пилоты Слая, и он истолковал это, как полную уверенность в победе. Еще бы, их было не менее шестисот, против ста, с небольшим, машин пиратской флотилии.
Бой давно уже превратился в свалку и пилоты не вели между собой никаких переговоров, вроде: «смотри слева», «осторожно справа», потому что враг был повсюду. Никаких переговоров, только отчаянные ругательства и крики умирающих, в горящих разваливающихся машинах.
Слай работал, как, компьютер, реагируя на появление противника в прицельной сетке и бросая «вампир» в сторону, едва заслышав зуммер антирадара. Он не видел проносящихся, мимо, огненных трасс, потому, что неприятель стрелял чем-то беззвучным и невидимым, но не менее смертельным, чем пушечные снаряды.
Когда заряды проходили мимо его «вампира», Слай слышал непонятный скрежет, как будто чьи-то когти, в бессильной злобе, пытались нанести его машине, хоть какой-то урон.
Прижимаясь к самому борту гигантского вражеского корабля, Уркидес прибавил скорости, надеясь проскочить через рой чужих машин. Ракеты закончились, а патрон, для пушек, оставалось на две длинные очереди.
Уркидес гнал «вампир» вдоль шершавого бока корабля, ожидая, когда из ячеек, расположенных прямо перед ним, начнут высовываться «когтистые» истребители.
Угадав его намерение, несколько машин противника открыли по «вампиру» огонь. Их заряды уходили мимо и били по стене их же собственного корабля, но пилотов это не смущало и они продолжали стрелять по нахальному «вампиру».
Наконец, из борта корабля-носителя показались носы перезаряженных, «сытых» машин. Слай тут же открыл огонь, тратя последние патроны. Пушки лязгнули пустыми затворами и осколки разбитых истребителей забарабанили по броне «вампира».
Еще несколько секунд и Слай вышел из зоны боя. Погони за ним не было и он начал искать свою базу.
Это удалось не сразу, потому, что обе базы ушли на другую сторону Усинора.
Корабли пиратов, пока, оставались невредимыми и вели вялую артиллерийскую дуэль с пятью вражескими кораблями сопровождения.
Навстречу Уркидесу, на максимальной тяге, проследовала четверка «красных собак». Слаю показалось, что у них под крыльями висели бомбы. «Зачем в космосе бомбы?» — Подумал Уркидес. — «Вечно эти „собаки“ кривляются…»
68
Звено ДАСов дважды облетело район боя, выискивая место для приложения своих сил, пока, наконец, выбор не был сделан.
— Всем, кто нас слышит!.. Отойти от флагмана подальше!.. Немедленно!..
— Объявил майор Шиффер, когда четверка «красных собак» уже неслась на выбранную цель.
Пилоты ИРСов и «вампиров», не вдаваясь в подробности от кого исходит предупреждение, стали сторонились большого корабля, приводя противника в недоумение.
Достигнув максимальной скорости ДАСы открыли бомбовые захваты и разошлись в стороны, огибая район битвы. Бомбы самостоятельно преодолели оставшееся расстояние и ударили в борт флагмана. Две из них попали в открытые перезарядные боксы и взорвались внутри них.
На борту начался пожар и четвертая часть перезарядных боксов перестала принимать машины. В рядах противника возникло некоторое замешательство, которым тут же воспользовались «красные собаки». Они набросились на, не столь опытных, пилотов противника и, показывая чудеса пилотажа, разбивали вражеские машины одну за другой.
