— Есть, я их вижу!.. — Обрадовано объявил один из операторов. — Они уходят. Факелы двигательных установок просматриваются отчетливо. Они промазали… — Оператор устало улыбнулся и стянув с головы наушники потер лицо трехпалыми ладонями.
В этот момент послышался страшный удар, а вслед за ним корабль развалило на части от мощного двойного взрыва.
71
Грисс появился в своем излюбленном фиолетовом капюшоне и Гаргаунду показалось, что койтар ничуть не изменился с тех пор, когда граф увидел его впервые. Это было двадцать лет назад.
— Здравствуй, граф Гаргаунд. — И колдун едва заметно поклонился. — Я знал, что, когда нибудь, увижу тебя в кресле императорского магерта…
— Послушай, Грисс, не время предаваться воспоминаниям. Мне нужен твой совет.
— Говори…
— Но разве ты не знаешь, о чем я хочу тебя спросить?..
— Знаю. — Кивнул колдун. — Но разве тебе трудно спросить еще раз?..
— Вот, эти четыре демона, — указал магерт на экран, где раз за разом повторялась запись боя. — Они действительно колдуны?.. Посмотри, они убивают моих пилотов, как беспомощных младенцев…
Койтар даже не взглянул на экран и помолчав с минуту, сказал:
— Нет, они не колдуны. По, крайней мере, не в том смысле, который мы вкладываем в это понятие. Они не заговорены, они не защищены, они просто избавились от страха смерти.
— И ничто не в состоянии испугать их?
— Ничто. — Категорично заявил колдун. — Для других существ, жизнь и смерть это — две противоположности, а эти воины не видят большой разницы. Для них, между жизнью и смертью, только взмах меча и ничего больше…
— Значит их можно убить?..
— Их можно убить и лучше сделать это, как можно, скорее… — Сказав это, Грисс беззвучно повернулся и исчез за дверью.
— Что случилось, Смотритель Хаддак? — Магерт снова уловил смятение на лице офицера.
— Мой магерт, плохая новость… — Хаддак опустил глаза.
— Что, я лишился всех своих «майгаров»?
— Нет. Только одного…
— Не трясись так, Хаддак, ты же смелый офицер. Ты не боялся смерти в битве у Нори, так неужели ты боишься магерта?.. — Слова колдуна Грисса приободрили графа Гаргаунда и он стал приветливее.
— Хаддак!..
— Да, мой магерт!.. — Вытянулся Смотритель.
— «Сафихов» с правого борта — в бой. Пусть обрушатся на вражеский флот.
— А «дрохи», магерт?
— Да, четыреста «дрохов» и сам «Шайгар» — тоже пусть идут в бой. Теперь можно не бояться. Мы знаем, чего стоят наши враги…
Офицеры штаба Гаргаунда забегали от монитора к монитору, раздавая приказы по всем кораблям. Повинуясь распоряжениям командующего флотилией, стоявший в отдалении «Шайгар» начал двигаться в сторону планеты Усинор. Его верхние палубы открывались и с них, десятками, стартовали «дрохи» — малые корабли огневой поддержки. Обгоняя «Шайгар», они устремлялись к выбранным целям.
С правого борта «Гарибы», словно горох, сыпались новые «сафихи» и, параллельным, с «дрохами», курсом, шли на Усинор.
Летевшие, со стороны своих перезарядных баз, «вампиры» и ИРСы, пытались завязать с противником бой, но те, не отвечая на обстрел, продолжали движение к Усинору.
72
Шаттл на, максимально возможной, в атмосфере, скорости летел к заветным Воротам. Инженер нервно поглядывал на датчики, указывающие температуру обшивки.
Вязкая атмосфера перегревала судно, но подниматься в космос было небезопасно — поскольку Инженер, все чаще, перехватывал обрывки переговоров своих коллег. Из них он понял, что на орбитах Усинора ведется страшный бой с превосходящими силами.
Уже три раза в пилотскую кабину приходил озабоченный Кубасай. Он интересовался происходящим на орбите и жаловался, что пойманный сич плохо ест.
— Кубасай, не доставай меня со своим сичем!.. — В конце концов не выдержал Инженер. — Нам бы, сейчас, свои ноги унести, а не думать о сиче!.. Лаэрт, определи температуру воздуха над озерами!.. — Крикнул Инженер своему помощнику.
Кубасай обиделся и ушел, а Лаэрт, сделав нужные измерения, сообщил:
— Босс, при такой скорости нам ничего не поможет. Надо сбрасывать тягу — теплозащита на пределе…
Потянулись бесконечные болота Лингурии. До места посадки оставалось не более двадцати минут лету.
— Лаэрт, увеличь давление хладагента еще на две десятых…
— Босс, трубки не выдержат!..
— Выдержат, не бойся. У них пятикратный запас…
— Босс!.. — Взмолился Лаэрт.
— Выполняй, сволочь!.. — Закричал Инженер и выхватил из кобуры пистолет.
— Да я чего, босс, я ничего… — И помощник выполнил распоряжение капитана.
— В следующий раз пристрелю без предупреждения. — Пообещал Инженер и спрятал свой пистолет.
Последние километры давались тяжело. То и дело на мониторе появлялись надписи, сообщающие, что в теплообменниках возникали новые протечки. Но шаттл выдержал и, вскоре, Инженер повел его на посадку.
Транспорт еще не коснулся земли, а из распахнувшихся дверей уже выпрыгивали люди.
Это был Кубасай, Надир, Джек и Хейс, а с ними еще десяток солдат.
Ева держась на ногах, чтобы не упасть от мощных порывов разогретого воздуха, команда побежала к лесу.
Шаттл качнулся и начал набирать высоту.
С колотящимся сердцем, Кубасай подбежал к камню и, с трудом снял с шеи ключ, едва не запутавшись в шелковом шнурке.
— На, у тебя лучше получится, — протянул он ключ Надиру. Тот кивнул и взяв протянутый ключ, уверенно вставил его в углубление на камне.
С легким потрескиванием, между двумя валунами поднялась светящаяся стена.
— Вперед! — Скомандовал Кубасай десятерым солдатам и те пробежали через Ворота. Вова включил рацию и начал вызывать Инженера.
— Все нормально, Вова, — отозвался Инженер, — вижу отчетливое свечение. Через полминуты надеясь быть «дома»…
— Рад за вас, капитан. Не забудьте про нас…
— Не забудем, будь спокоен…
Кубасай переключился на общую волну и начал вызывать флотилию:
— Капитан Лестер, вы меня слышите? Это Кубасай…
— Пока еще слышим, Вова!.. Но нам, наверное, не долго осталось!.. У меня на «Хоке» пожар!..
— Ворота открыты, капитан, вы можете уходить!.. Слышите? Можно уходить!.. — Надрывался Кубасай, но Лестер больше не отвечал. Ответил Ди Пента.
— Вова, едрит твою за ногу, мы вообще с другой стороны Усинора!..
