Все шло своим чередом, но у адмирала Резерфорда еще оставалась одна неприятная обязанность — доклад начальству и получение санкции.
Звонок аппарата правительственной связи опередил его. Адмирал снял трубку и узнал голос Председателя Совета Безопасности.
— Адмирал?..
— Здравствуйте, сэр.
— Здравствуйте. Вы получили информацию и пиратском нападении?..
— Да, сэр.
— Немедленно отправляйтесь туда. Полицейские патрули очень напуганы какой-то армадой кораблей, хотя мне не особенно верится, что такое возможно. Одним словом, отправляйтесь и если возникнет необходимость примените все находящиеся в вашем ведении средства.
— Конечно, сэр. Мы уже в пути…
— А почему не было доклада?
— Вы опередили меня всего на пару секунд, сэр.
— Ну ладно. Адмирал Йодль поддержит вас, в случае необходимости. Он уже получил приказ следовать в Северный район.
— Понятно, сэр.
— Ну, адмирал, удачи. Держите меня в курсе дела…
— Конечно, сэр. До свидания…
75
Побитая до неузнаваемости база «Тукки», беспомощно двигалась по орбите Габона. Капитан Смышленый лично просеивал эфир, надеясь узнать о судьбе спасшихся товарищей, но безрезультатно.
Раз за разом Берни Смышленый запрашивал пиратские корабли, а потом слушал — никакого результата. Только однажды до него долетели обрывки сообщения о нападении пиратов. Каких пиратов, Смышленый так и не понял.
Трудно было поверить, что вырвавшись из когтей смерти, капитаны, сразу, принялись за свое разбойное дело. Хотя, за время отсутствия «хозяев», в Северный район могли забрели и транзитные «джентельмены удачи».
Решив послать еще один вызов, Смышленый неожиданно получил ответ от Инженера.
— Смышленый, ты жив, что ли? Я думал мы одни уцелели!..
— А где Слоник, Банзай и Консервный Нож? Они же, тоже, проскочили Ворота…
— Они увели за собой всех этих уродов. И, насколько я понимаю, сложат или уже сложили свои головы. Их ошибка была в том, что они рванули к Центральным Мирам, а я тихонько отошел в сторону — на восток…
— Инженер, а товар-то у тебя цел?..
— А то как же. Тысяча восемьсот штук и еще, почти, тысяча бойцов вооруженного десанта. А у тебя чего осталось?..
— Мало чего… Из четырех двигателей тянет только один. Маневровых — из восьми, осталось, три штуки. На борту два изувеченных «вампира», еще два «викинга» и четверка «красных собак»… — Перечислил Смышленый.
— «Собаки» уцелели? Это ценно!..
— Да. Отделались несколькими пробоинами и только…
— О'кей, Смышленый, иду к тебе швартоваться. Шлюзы то уцелели?..
— Для тебя один найдется… — Пообещал Смышленый.
Едва он разъединил связь с Инженером, с ним связался майор Шиффер.
— Капитан, нас уже залатали… — Сообщил он.
— Что, капитально?
— Ну, не капитально, конечно — наложили клеевые пластыри, но летать можно.
— Хотите спуститься на Габон, майор?..
— Вы капитан, вам решать.
— Ну, ладно, валяйте, только не долго, а то вернуться эти…
— Не думаю, капитан, что полиция и флот выпустит их просто так. А если они и вернуться, то им будет не до нас.
— Удачи, майор.
— Спасибо…
Четверка ДАСов привычно покинула борт базы и начала спускаться в атмосферу.
Хаотически налепленные пластыри не были заглажены должным образом и при движении в плотных слоях заставляли корпуса машин слегка вибрировать. Но это было поправимо. Стоило ДАСам пройти на больших скоростях, как все неровности на корпусе быстро обгорели. Почувствовав, что машина вновь обрела устойчивость, майор Шиффер отдал приказ снижаться.
Четверка ДАСов снизилась до высоты пятнадцать тысяч метров и их радары сразу захватили несколько целей. При более подробном изучении радарных меток, удалось выяснить, что это были малые суда противника, базировавшиеся на кораблях-носителях.
Основные силы отправились в погоню, а эти, по всей видимости, были оставлены для сбора разведывательной информации.
— Сэр, я насчитал восемнадцать меток. — Сообщил Александр.
— Подтверждаю. — Раздался голос Ганса.
— Петер, ты не согласен? — Улыбнувшись под маской спросил Шиффер.
— Я верю коллегам на слово, сэр.
— О'Кей, ребята. Не надо их пугать, ни в коем случае. Для начала, покажем шоу, а когда они осмелеют начнем осторожно жечь… Все понятно?..
— Да, сэр. — Отозвался Петер.
— Надо же, как у нас сегодня Петер разболтался… — Заметил майор и все поняли его шутку. Обычно Петер разговаривал только языком автоматических пушек…
Среди восемнадцати машин противника, шесть представляли собой аналоги «викингов» — малых кораблей огневой поддержки. Остальные двенадцать соответствовали ИРСам.
Пока что, машины не поднимались выше пяти тысяч и, тщательно, изучали поверхность планеты. Майор не исключал, что эти аппараты были оборудованы, какими нибудь, спектральными датчиками и позволяли определять состав грунта и воды.
Когда «красные собаки» промчались всего в тысяче метрах, от группы разведчиков, противник заволновался и изготовился к обороне, однако «красные собаки», словно не замечая присутствия чужаков, проследовали дальше, даже не нарушив своего парадного построения.
Первыми устремились в погоню, легкие на подъем, «сафихи». За ними последовали «дрохи». Увидев догоняющих истребителей, ДАСы «испугались» и, буквально, кинулись в разные стороны.
Отряд «сафихов» грамотно поделился поровну между четырьмя противниками и тройки истребителей начали преследовать одиночные ДАСы.
— Сэр, уже можно сбить, кого нибудь, случайно? — Спросил Александр.
— Можно, ребята, но только, прошу вас, не распугайте…
Александр заложил дурацкий, на первый взгляд, вираж и поймал в прицел одного из преследователей.
Короткая очередь и «раненный» аппарат полетел к земле. Пилот ДАСа намеренно не доводил дело до разлетающихся обломков, чтобы противник уверовал в единичную удачу своего врага.
На помощь своим истребителям прибыли «дрохи», но «красные собаки» старались прикрываться за «сафихами», опасаясь, что у «дрохов» имелись серьезные пушки.
Не подходя к ним, слишком близко, ДАСы, дружно, атаковали ракетами. Один из кораблей поддержки получил серьезные повреждения и за него тотчас вступились его товарищи. От их залпа, машина Шиффера потеряла половину свежих заплаток, однако досталось и двум «сафихам». Они «сошли с дистанции», испытывая проблемы с двигателями.
