— А у нас только пятьсот бортов… — Напомнил командир авиационного крыла полковник Шварц.
— А что вы предлагаете? Допускать их до «старсейвера» нельзя. Как хотите, полковник, а истребители нужно остановить…
— Есть, сэр. — И полковник Шварц пошел выполнять приказание адмирала. Он еще не добрался до своего поста, а первая эскадрилья «вампиров» уже покидала свои ячейки.
Вслед за ними строились ИРС-4 и самыми последними вышли шестьдесят многоцелевых САБС, несущих тяжелые ракеты «лингер-аэро». САБСы разделились на две группы и, обходя район начинавшегося сражения малых судов, пошли на перехват основных сил противника.
Спустя пятнадцать минут, полковник Шварц доложил адмиралу, что САБСы вышли на цель.
— Отлично, полковник, пусть работают только по малым судам. Не нужно бесполезно тратить ракеты на, заведомо, неуязвимые цели.
— Понял, сэр.
Получив команду САБСы начали ракетный обстрел. «Лингер-аэро» стремительно преодолевали расстояние до целей и вонзались в бока четырех «майгаров», выбранных в качестве мишеней.
Обстрел велся с двух направлений и суда сопровождения не могли укрыться за корпусами больших кораблей. Нападение произошло столь стремительно, что зенитный огонь был открыт с большим опозданием. Потеряв только три машины, САБСы повернули назад, оставив, кувыркаться в космосе, обломки четырех судов.
— Сэр, через две минуты огневой контакт. — Напомнил адмиралу штурман.
— Очень хорошо. Сейчас, господа, мы посмотрим чего они стоят.
На большом, во всю стену экране появились проекции судов противника. Адмирал посмотрел и ахнул. Он никогда не видел ничего подобного, но много об этом слышал.
— Вот так номер, эти ребята вынырнули спустя сорок лет. — Сказал он. В этот момент гулко завибрировали стены. Хейнкель открыл огонь из туннельных артавоматов.
Далекие цели покрылись фиолетовыми вспышками разрывов, от попадания снарядов с кобальтовой начинкой.
Через двадцать секунд несколько страшных ударов потрясли носовую часть «старсейвера». Где-то сработали сирены. По переходам забухали ботинки солдат спасательной команды.
В рубке включилась громкая связь.
— Сэр, докладывает капитан Брукс. Правая радарная смята, сэр. Есть трое контуженных, но на нашей работе это не отразиться.
— Благодарю, капитан.
Снова заработали артаватоматы. На этот раз досталось более мелкому судну — «Шайгару». Он выстрелил в ответ, но его орудия были не столь страшны для брони «Сильвании».
— Сэр!.. Это Хейнкель!.. Может попробуем повернуться бортом?..
Резерфорд прекрасно понимал командира БЧ. Сейчас огонь велся только из двенадцати носовых артавтоматов, а на бортах «старсейвера» их, располагалось, по сорок.
Один бортовой залп «Сильвании», мог решить исход боя, но боковая броня была на треть тоньше чем лобовая, к тому же, поперечные удары могли смять конструкционные балки.
— Еще рано, — ответил адмирал. — Риск, еще, слишком велик.
По громкой связи раздался голос Шварца:
— Сэр, мы не можем сдержать их истребители. Их вдвое больше чем нас.
— Более чем вдвое. — Поправил его адмирал.
— Нет, сэр, теперь только вдвое. И вот еще что, сэр. Эти машины совершенно неизвестного типа. Откуда они?..
— Разберемся позже, полковник. Ничего страшного, если они приблизятся к «Сильвании». И скажите своим пилотам, чтобы подальше держались от носовых пушек…
Гигантские суда продолжали сближаться ведя ожесточенную артиллерийскую дуэль. «Сафихи», словно мошкара, вились вокруг «старсейвера» и пытались обстреливать датчиковые ниши. Им активно мешали истребители и штурмовики, базирующиеся на «Сильвании». Они превосходили противника в мастерстве и медленно, но верно, уравнивали соотношение сил.
Несколько раз, прилетающие с «Гарибы» заряды, попадали в истребители обеих сторон и тогда машины разлетались тонкой пылью, а гравитационный импульс, продолжая движение, врезался в корпус «Сильвании».
Наконец, у «сафихов» и «дрохов» вышло топливо и они повернули к своим кораблям-носителям.
«Вампиры» и ИРСы тут же воспользовались передышкой, чтобы перезарядиться, а поредевший отряд САБСов, снова отправился в стремительный рейд. Но этот раз, целью, был выбран, «Шайгар».
Перехватчики ушли на максимальную дистанцию и выпустили «лингер-аэро» по, заходящим в ячейки, «дрохам». Ракеты настигали цели возле борта «Шайгара» и внутри ячеек. Некоторые из створок были сорваны взрывами и выброшены в космос, обнажив незащищенное «брюхо» корабля.
Прорываясь через плотный зенитный огонь, САБСы на максимальной скорости атаковали борт «Шайгара», ведя огонь из своих крупнокалиберных пушек.
Снаряды огненным дождем посыпались в пробоины вражеского судна, разнося его внутренние постройки и коммуникации. Внутри корабля начался пожар и судно стало выходить из боя.
— Внимание, «база», говорит «коршун». Не пропустите момент, сейчас он будет разворачиваться… — Сообщил командир отряда перехватчиков.
— Вас поняли, «коршун». Информация принята… — Ответили с «Сильвании» и стали ждать момента, когда «Шайгар» повернется бортом. Не будь на нем пожара, корабль, возможно, выполнил бы этот разворот более чисто. Однако случилось иначе и, едва, он начал маневр, все восемь, уцелевших носовых башен «старсейвера», ударили ему в борт.
Первые залпы, казалось, отбросили корабль и он еще жил, но в следующие несколько секунд, судно лопнуло, словно, пузырь и запоздавшие заряды разметали его обломки.
«Шайгар» больше не существовал.
Понимая, что время психологического шока, у противника ограничено, адмирал Резерфорд дал команду к повороту.
Надрывно гудя поворотными дюзами, огромный «старсейвер» начал поворачиваться к, неподвижно висящему противнику, правым бортом. С «Гарибы» ударило несколько залпов, но затем, спохватившись, она начала повторять маневр «Сильвании».
Два космических монстра, напрягая свои энергетические установки, соревновались в скорости разворота. Все понимали, что тот, кто первым повернется на угол выстрела, одержит, в этом бою, победу.
Адмирал сосредоточено смотрел на показатели противника и видел, что «Гариба» выполняет маневр быстрее, однако «Сильвания» начала поворот раньше и у не была небольшая фора.
Снова вступили в бой малые суда, но на них никто не обращал внимание. Все следили за тем, как градус за градусом «Гариба» нагоняет «Сильванию».
— Поворот — стоп!.. — Прозвучала команда в машинном отделении и поворотные дюзы включились в обратную сторону. Поняв, в чем дело, малые суда метнулись в стороны и, в бесконечно короткие мгновенья, два гиганта обменялись бортовыми залпами.
Гравитационные импульсы пробили броню «старсейвера» в десятках мест и перебили сотни километров коммуникаций. Энергетические кабели, воздуховоды, оптическая связь — все это торчали размочаленными кусками.
