Иоанн стал с еще большим подозрением и недоверием относиться к Лоншану, когда узнал о тайном договоре между ним и Вильгельмом, королем Шотландии, касательно его престолонаследия в Англии в случае внезапной смерти Ричарда. Несмотря на утверждение автора книги «Летописи Винчестера», что Ричард объявил своим наследником племянника Артура еще до того, как покинул Нормандию, никто из историков Англии не упоминает заявление короля. При этом каждый отмечает, что Крестовый поход Ричарда был одним из самых грандиозных в истории, и он, возможно, или даже скорее всего был уверен, что никогда не вернется из этого похода.
В ноябре 1190 года, как известно, Ричард заключил договор с королем Сицилии Танкредом, одним из положений которого было заключение брака между Артуром и дочерью Танкреда. В письме к папе Клименту III, во власти которого было обеспечить соблюдение договора, Ричард называл Артура «Наш племянник, а также, если Мы по воле Божьей скончаемся бездетным, и Наш преемник». Новость о заключенном соглашении могла достигнуть Англии весной 1191 года, и тогда принц Иоанн должен был еще отчетливее понять шаткость своего положения. Тревоги добавляло и то, что зимой предыдущего года его мать решила эскортом доставить Беренгарию Наваррскую Ричарду в качестве невесты.
Артуру, рожденному 29 марта 1187 года, уже после смерти Джеффри, герцога Бретани, было лишь четыре года. Он был единственным сыном старшего брата короля, в то время еще не действовало правило престолонаследия по праву первородства (примогенитура), и принц Иоанн, сын Генриха II и брат Ричарда, был ближе к трону, чем Артур, внук Генриха и племянник Ричарда, хотя отец Артура, на тот момент покойный, был старше принца Иоанна. Артур еще много лет будет считаться несовершеннолетним, и это было самым весомым аргументом Иоанна, способным перевесить все возможные доводы его противников. Именно то, что Артур долгое время будет считаться несовершеннолетним, и стало поводом для Гийома Лоншана встать на его сторону. В случае его восшествия на престол Лоншан, не желавший терять власть, мог надеяться на возможность править от имени наследника Ричарда так же, как он правил сейчас от имени самого Ричарда.
Канцлер отправил братьев в качестве посланников к королю Вильгельму, чтобы подписать соглашение о признании королем Шотландии наследника Артура, который, по воле случая, был также и его племянником и мог претендовать на трон. Послы Лоншана привели королю дополнительные аргументы, заявив, что канцлер получил письмо, написанное Ричардом на Сицилии, вероятно, вскоре после подписания договора с Танкредом, в котором называл Артура своим преемником и отмечал, что Лоншан останется его главным советником до совершеннолетия.
Об этих переговорах стало известно принцу Иоанну, он ясно осознал, какую они представляют серьезную угрозу для его будущего. Подозрительность и настороженность в душе сменились откровенной ненавистью.
Обе стороны, и принц Иоанн, и Лоншан, начали подготовку к неизбежному конфликту, хотя ни один из них еще не был уверен в своем положении и не имел возможности определить силу, с которой мог позволить себе выразить враждебное отношение. Лоншан укреплял находившиеся под его опекой замки и собирал многочисленное войско; принц Иоанн искал расположения и приближал к себе людей, оскорбленных Лоншаном, а среди них было немало самых влиятельных людей Англии.
Позиции Лоншана несколько ослабли после получения известия в конце марта или в начале апреля о кончине папы Климента III. Его полномочия легата истекали в связи со смертью назначившего его папы. Канцлер незамедлительно отправил прошение о возобновлении к новому папе, Целестину III. Удивительно, но большинство епископов Англии его подписали. Разумеется, причина была не в том, что духовенство поддерживало Лоншана, а в том, что было запугано им. Положение легата давало огромное влияние в церковном мире, однако он больше полагался на свою должность верховного юстициария, благодаря этой власти он был способен связать руки любого епископа, пожелавшего стать вместо него легатом.
В то время Лоншану все четче виделись картины его блестящего будущего. Архиепископ Болдуин, епископ Солсбери Губерт Уолтер, Ранульф Гленвилл и другие отбыли из Марселя на Святую землю.
Ранульф Гленвилл скончался в октябре, архиепископ Болдуин умер, когда Ричард уже стоял лагерем близ Акры 19 ноября 1190 года. Новость об этом достигла Англии лишь в марте следующего года. Этот факт также подтверждался в письме короля монахам Кентербери, написанном 25 января в Мессине. Ричард сообщал, что новым архиепископом он назначил Вильгельма, архиепископа Монреальского, которого, вероятно, встретил на Сицилии. Монахи не желали избрания неизвестного им чужестранца, они отказывались доверять человеку, о котором знали лишь по слухам, но все же понимали, что этому суждено произойти, поэтому немедленно изгнали ненавистного Осберна, навязанного им архиепископом, и избрали на его место помощника настоятеля монастыря Джеффри, который был лидером в их стычках с архиепископом Болдуином.
Канцлер, как лицо ответственное за четкое и своевременное исполнение указов короля, не стал требовать от монахов подчинения, поскольку уже питал тайную надежду, что сможет сам занять место архиепископа Кентерберийского. Епархия уже находилась временно под его контролем, поскольку до избрания нового лица переходила в управление короля. Таким же способом Лоншан получил право распоряжаться в Йорке.
Положение Лоншана изменило прибытие архиепископа Руана Готье де Кутанса 27 июня в Шорхэм, привезенные им письма от короля представили ситуацию в ином свете. Все месяцы, что Ричард отсутствовал в Англии, к нему поступали жалобы на недопустимое поведение канцлера. Несмотря на то что король всегда предоставлял просителям желаемое, следом он непременно отправлял депеши с указаниями канцлеру, как следует поступить. Разумеется, Лоншан использовал такое положение дел в свою пользу и отдавал лишь те приказы, что были выгодны прежде всего ему.
Встретившись с сыном в феврале, королева Алиенора в таких красках описала положение в Англии, отметив возмутительное поведение канцлера, что Ричард стал понимать, сколь опасная ситуация складывалась в королевстве. Меры, принятые им, вероятно, по совету матери и с ее благословения, были направлены на ограничение власти его регента в церковном мире и светском. Королева и архиепископ Готье де Кутанс отбыли из Мессины 2 апреля. На Алиенору была возложена важная миссия, ей предстояло отправиться в Рим и убедить папу не принимать во внимание все прежние просьбы короля Ричарда и одобрить рукоположение Джеффри архиепископом Йорка. Столь резкое изменение намерений Ричарда, долгое время отказывавшегося давать разрешение относительно Джеффри, связано лишь с желанием ограничить власть в церковном мире епископа Илийского.
В то же время Ричард освободил архиепископа Готье от необходимости быть при нем в Крестовом походе, заставив, разумеется, отдать за это все имевшиеся у того деньги, и отправил в Англию, вручив лишь несколько писем, которые могли пригодиться в разных ситуациях для представления Лоншану и другим юстициариям. В одном из адресованных им посланий говорилось, что им следует во всем и всегда действовать, опираясь на советы архиепископа Готье, который разделит с ними обязанности по управлению страной. Два письма предназначались лично Уильяму Маршалу, остальные же всем юстициариям, в них содержались указания на случай, если канцлер откажется прислушиваться к их мнению или мнению архиепископа Руана, которому «Мы открыли свою душу и доверили сокровенное».
