Филипп незамедлительно сообщил хорошие новости принцу Иоанну. В январе Иоанн прибыл в Нормандию, где его встретил Гийом Фицральф, сенешаль герцогства, а также многие бароны, знавшие о пленении короля Ричарда. Они просили его отправиться с ними в Алансон, где на совете предполагалось обсудить положение короля.
Иоанн ответил: «Если вы признаете меня своим лордом и поклянетесь в верности, я буду защищать вас от Франции. Если нет, то я с вами не поеду». Принц не смог договориться с баронами и сенешалем Нормандии и отправился во Францию для переговоров с Филиппом. Он принял все, что предлагал ему король Франции, и стал его преданным союзником, как было сообщено в Англию. В случае восхождения на трон Иоанн обещал передать Филиппу Нормандию и все земли Ричарда, как на континенте, так и в Англии; он готов был жениться на отвергнутой братом Адель, отдать Франции Жизор и Вексен, полученный Генрихом II в качестве приданого Адель. Филипп, в свою очередь, обещал помочь Иоанну отобрать у Ричарда его земли.
Тем временем верховный юстициарий получил копию письма императора Генриха королю Филиппу и отправил Саварика, отбывшего в Рим для рукоположения в епископы Бата 19 сентября 1192 года, ко двору своего родственника императора, похлопотать об освобождении Ричарда. Готье де Кутанс назначил собрание Королевского совета в Оксфорде, в воскресенье 28 февраля.
На собрании было принято решение отправить аббатов Боксли и Робертбриджа в Германию для выяснения местонахождения короля и выяснить, готов ли император отпустить его и на каких условиях. На тот момент было известно только, что Ричард был арестован где-то около Вены. В связи с нарастающей активностью Иоанна, пребывающего по ту сторону Ла-Манша, было приказано всем подданным принести оммаж королю незамедлительно. Также принято решение о повышении защиты королевства.
Тем временем Иоанн в Виссане занимался созданием флота, с целью мощной силой обрушиться на Англию. Некоторые его гонцы были схвачены в Англии, таким образом королеве Алиеноре и юстициариям стало известно о его планах. На юго-востоке страны был объявлен набор на военную службу. «По приказу управлявшей в то время государством королевы Алиеноры в шестую и седьмую неделю Великого поста, на Пасху и далее люди знатные и простые, рыцари и крестьяне с оружием в руках охраняли побережье со стороны Фландрии».
Не дожидаясь создания флота, принц Иоанн тайно прибыл в Англию, чтобы собрать войско из валлийцев и шотландцев. В Уэльсе ему удалось найти немало желающих, однако король Шотландии отказался принимать участие в его предприятии. Дало плоды мудрое и дальновидное поведение Ричарда в отношении короля Вильгельма в 1189 году, когда тот принес оммаж Ричарду и поклялся никогда не нападать на его королевство.
Иоанн собрал войско в Воллингфорде и Виндзоре, которые ему удалось взять осадой в предыдущем году, а затем, раскрыв инкогнито, отправился в Лондон на переговоры с юстициариями. Иоанн утверждал, что Ричард уже мертв, и требовал, чтобы управление королевством было передано ему, а все подданные поклялись ему в верности. Получив отказ, принц вернулся в замок Виндзор и стал готовиться к военным действиям. Валлийцы из его войска разорили территории от Кингстона до Виндзора и до отказа забили провизией кладовые двух замков.
Королева и юстициарии вели подготовку, чтобы остановить Иоанна. Значительную роль в обороне Англии сыграла выставленная вдоль побережья охрана. Высадившись, часть войска Иоанна бежала, получив неожиданный отпор, остальные были схвачены и закованы в кандалы.
Большой радостью для королевы и юстициариев стало возвращение вскоре после Пасхи двух аббатов. Они сообщили, что король Ричард находится в добром здравии, однако отпустить его император готов на определенных условиях. Им был объявлен выкуп в сотню тысяч марок, кроме того, поскольку Ричард не мог нарушить заключенный с Танкредом договор и присоединиться к его войску, готовившемуся к завоеваниям на Сицилии, он обязан предоставить Генриху пятьдесят галер и две сотни рыцарей на два года.
Узнав об измене Иоанна, Ричард произнес: «Мой брат Иоанн не из воинов, готовых взять любую крепость. Он отступит, встретив малейшее сопротивление». Он послал за кораблями и Аланом Тренчмиром, капитаном королевской галеры, и Робертом Торнхэмом, одним из ближайших соратников Ричарда в Третьем крестовом походе, которые прибыли в Лондон с некоторыми личными вещами короля.
Стало ясно, что Ричард точно жив и скоро вернется, это еще больше укрепило юстициариев в нежелании заключать соглашение с принцем Иоанном. Осада замка Виндзор началась, вероятно, 29 марта в Пасхальный понедельник. В казначейских свитках за этот год сохранились данные о том, что державшее осаду войско насчитывало 500 пехотинцев – рекрутов из Уэльса, 66 сержантов, у каждого имелась кольчуга и по две лошади, а также 67 пращников и резервное войско из 500 пехотинцев под командованием Уильяма Маршала.
Аббат Самсон из монастыря Бери-Сент-Эдмундс появился на поле перед замком, ведя за собой под штандартами отряд вооруженных до зубов рыцарей, хотя его биограф писал, что аббат «блистал чаще красноречием, нежели отвагой». В казначейских свитках отмечено, что в Виндзор были доставлены «веревки, кожа и железные детали для двух катапульт». Помимо этого еще «камни, стрелы и канаты для осадных орудий, щиты, сера и смола для вышеупомянутого войска». Из Кента отправились три корабля, груженные камнями для катапульт. Особенно интересно упоминание в списке серы и смолы. Если их предполагалось использовать для создания греческого огня, а скорее всего, так и было, это весьма любопытный факт, говорящий о проникновении и в Англию горючей смеси, рецепт которой, вероятно, был привезен кем-то из крестоносцев.
Активные действия предпринимались юстициариями и баронами не только на юге, но и на севере. Архиепископ Джеффри, Гуго Бардолф, шериф Йоркшира, и Уильям де Стутевилл собрали целую армию для защиты Донкастера, стоящего на пути к замку Иоанна в Тикхилле в десяти милях южнее. По данным казначейских свитков, 26 рыцарей, 15 сержантов, каждый с парой лошадей, и 140 пехотинцев стояли там 40 дней, а инженеры за это время обнесли город земляной насыпью и частоколом.
Архиепископ Джеффри, вспомнив о боевых подвигах в юности, решил пойти дальше и осадить Тикхилл. Как известно, Гуго Бардолф и Уильям де Стутевилл были людьми принца Иоанна и не могли согласиться выступить против него. Джеффри отступил, назвав их «предателями короля и королевства». Епископ Дарэма был человеком более смелым, поэтому без колебаний атаковал Тикхилл.
Прошли недели, и связь с королем Ричардом, находящимся в Германии, была установлена, однако радость от этого вскоре была омрачена негодованием. От короля не поступало никаких распоряжений относительно выкупа; не оговаривалась и дата возвращения; с императором не было подписано официальное соглашение, а ведь Генрих VI, как известно, был тесно связан с Филиппом, заклятым врагом Ричарда. Разумеется, король Франции был готов на все ради предотвращения освобождения Ричарда, в любой момент он мог направить армию в Нормандию и захватить все земли Ричарда на континенте. Становилось понятно, что Генрих искусно использует Ричарда против Филиппа, пытается заставить их сражаться, одного за собственную свободу, второго за стремление помешать Ричарду вернуться в свои владения, выиграть время и одержать победу. Юстициарии знали о притязаниях короля Франции, однако, несмотря на принятые ими меры, Филипп вторгся в Нормандию, захватил Жизор, Нофль и пошел на Руан.
