– Если все пойдет по плану, эта игра не будет сложной, – твердо произнес Родерик.
– Да все будет в норме, – сказала Фанни ободряющим голосом, а потом с коварной улыбкой добавила: – Если ты, Оливер, не напортачишь, конечно.
– Кто бы говорил, – ответил он. – Я посмотрю, как ты будешь сражаться с Элиусом, если он выйдет против тебя.
– Без проблем, естественно, – заявила девушка, но в ее голосе не было уверенности.
Оливер решил на этот раз сжалиться, поэтому перевел разговор в другое русло.
– Кстати, а где Лея? – спросил он.
– Она вышла немного раньше, встретимся уже на месте, – неопределенно ответила Фанни.
Лея встала на рассвете и начала утро с пробежки. Она почувствовала на щеках легкий, освежающий ветер. Ей нужно было успокоиться и ощутить себя частью своей стихии. Она неслась по петляющим узким улицам, вдыхая аромат цветущих растений.
Девушка потратила весь вчерашний вечер на сбор информации, нужной для выполнения задания. Большинство людей всегда следовали своим привычкам, и это сильно облегчало ей жизнь. Пара часов наблюдений и тщательных записей дала ей то, что было необходимо. Теперь Лея так хорошо знала Вальмира, что могла точно предсказать, что будет следовать за каждым его движением.
Миновав последние дома, она оказалась на месте – перед высокой каменной оградой, в которую были врезаны чугунные ворота. Пройти через этот вход могли только участники Турнира. Лея спряталась в тени большого тополя, растущего неподалеку.
Элиус и участники его команды пришли немного раньше, встали перед входом, не подозревая, что за ними кто-то наблюдает. У них была форма блестящего ярко-фиолетового цвета. На лице капитана явственно читалось недовольство.
– Еще не явились, – сказал он. – Раздражает. Почему мы должны тратить свое время на бой с такими никчемными личностями? Мы бы лучше тренировку провели.
– Эл, как думаешь, я успею сегодня в трактир «Цапля»? – спросила Блисс. – Там будет небольшое соревнование по фехтованию.
– Во-первых, не называй меня так, – вскипел Элиус. – А во-вторых, ты в любом случае выиграешь. Зачем участвовать?
– Они в качестве приза дают кожаные ножны, – глаза девушки заблестели от энтузиазма.
– Тебе вещи уже некуда складывать, – проворчал капитан. – Зачем тебе еще?
– Выигрывать весело, – улыбнулась Блисс.
– Думаю, здесь нам десяти минут хватит, – сказал он. – Успеешь ты на свое соревнование.
– Ура! – Блисс подпрыгнула и хлопнула в ладоши. – Элиус, а почему ты сегодня не пообещал мне какую-то классную штуку, если мы победим?
– Это не настоящий матч. Так, разминка… О каком поощрении может идти речь?
– Может, хоть брошку? – взмолилась Блисс.
– Ты такое не носишь, – отчеканил Элиус.
– Но это же подарок! Мне что угодно подойдет.
– Ты и так захламила свою комнату в общежитии. Никто с тобой ужиться не может, а мне надоело выслушивать жалобы.
– Даже пирожное не купишь?
– Нет.
Блисс надулась.
– Не беспокойся, малышка, – сказал Ингур примирительно и взлохматил ей волосы. – Мы что-нибудь придумаем.
– Правда? – она посмотрела на него просящим взглядом.
– Конечно, – улыбнулся Ингур.
Элиус недовольно фыркнул и повернулся к ним спиной.
Лея наблюдала за ними с интересом. Блисс была похожа на капризного ребенка. Таким, как она, тяжело стать частью команды. Но, видимо, они сумели найти к ней подход.
– Явились наконец-то, – процедил сквозь зубы Элиус, увидев шагающую троицу соперников.
Родерик, приблизившись, протянул руку, но на лице Элиуса появилась презрительная улыбка. Так и не вытащив руки из карманов, он сказал:
– А вам очень идет серая форма. Полностью отражает вашу сущность.
Родерик опустил руку, но ничего не ответил.
– А что это у тебя за палка? – спросил Ингур, указывая на ветку, которую Фанни держала в руках. – Хочешь нас ею побить?
– Нет, – покраснев, ответила она.
Ингур рассмеялся и покачал головой.
– Я, конечно, видел много странных людей, но вы вне конкуренции.
– Ладно, пора начинать, – сухо произнес Элиус.
– А мы быстро выиграем, а мы быстро выиграем, – повторяла Блисс, подпрыгивая.
Отозвав команду в сторону от противников, Родерик раздал всем очки и сказал:
– В них вы сможете видеть карту, отслеживать перемещение всех участников игры по лабиринту и узнать, кто и сколько баллов потерял. Я, естественно, буду давать советы – при необходимости. Но, надеюсь, до этого не дойдет.
Оливер скривился. Несмотря на все свои способности, мотивировать и поддерживать их капитан не умел. Мог бы сказать что-то более вдохновляющее.
– У тебя все получится, – шепнула на ухо Оливеру Лея.
Он обернулся и хотел поблагодарить ее за поддержку, но она уже исчезла.
Ворота открылись. Первая игра началась.
***
Оказавшись в лабиринте, Фанни почувствовала напряжение. Сердце колотилось быстро и неровно. Плохо. Чтобы справиться, ей нужно быть максимально спокойной и сосредоточенной.
Фанни часто думала, как это – оказаться здесь и вместе со своей командой бороться за победу? Она представляла, что ее охватят энтузиазм, жажда бороться и победить, но вместо этого руки дрожали, а на лбу выступил пот.
На небе появилась россыпь красных искр. Значит, можно начинать.
– Вперед, – сказал Родерик.
Фанни, нервно сглотнув, рванула в левый проход лабиринта, по пути петляя и сворачивая в разные стороны. Карту она выучила хорошо и знала, куда должна бежать и что делать. Но легче от этого не становилось. Взглянув на правый край очков, она увидела, что Оливер с неменьшей стремительностью мчится вперед. Противники нападать не спешили.
Но вот одна точка начала двигаться. Это был Элиус, он медленно шел в ее сторону.
Чем дальше Фанни бежала, тем темнее становилось в лабиринте. За высокие стены свет проникал скудно. Было тихо. Единственные звуки, которые она слышала, был ее собственный топот. Воздух стал влажным и прохладным. Фанни пробежала уже больше половины пути, но Элиус, казалось, преодолел лишь несколько метров. Складывалось впечатление, что он просто на прогулку вышел.
Фанни замедлилась. До нужной ей точки оставалось совсем немного. Они должны оказаться там с Оливером одновременно. Судя по всему, ему приходилось несладко. Блисс и Ингур преградили ему путь. Он должен пробить их защиту и прорваться дальше. Но пока Оливер почти не сдвинулся с места.
Фанни стала идти так же медленно, как и Элиус. Она смотрела Турнир по иллюзометру, но находиться в лабиринте – это совсем другое. Здесь царила мрачная атмосфера. Нервы были напряжены до предела. Даже руки ей приходилось держать под контролем, чтобы нечаянно не сломать палку. Она ловила себя на мысли, что ей хочется сбежать. Стоит сделать один шаг, и неминуемо последует другой, а там – схватка с Элиусом, к которой она не готова.
