Перед поворотом, возле текстильного магазинчика им преградил путь Элиус. Родерик даже не взглянул на него, намереваясь обойти, но тот выставил руку и процедил сквозь зубы:
– Вы, наверное, рады такой никчемной победе, ребятки?..
– Да, – невозмутимо ответил Родерик.
– Мы не проиграли. Мы сильнее вас, – глаза Элиуса гневно блестели.
– Разве?
– Вам просто повезло. Как новичкам. Или… как дурачкам.
Родерик приблизился к нему. Их взгляды скрестились.
– Это не везение, – наконец сказал Родерик. – Это стратегия. Спасибо, что вы нас недооценили. Вы нам очень помогли.
Элиус окончательно вышел из себя и схватил противника за ворот рубашки, с одним-единственным желанием: заставить его взять свои слова обратно.
Оливер, Фанни и Лея безмолвно наблюдали за столкновением капитанов.
На лице Родерика по-прежнему сохранялось выражение полного спокойствия, которое не оставило камня на камне от выдержки Элиуса. Он занес кулак для удара, но Родерик вырвался и резко увернулся.
– Признаюсь, я ненавижу избалованных, самоуверенных аристократов, – проговорил он. – Вы можете быть такими, где и когда захотите, но не на Турнире. Здесь побеждает сильнейший.
– Сейчас я тебе покажу настоящую силу… – на пальцах Элиуса начал собираться вихрь. – Ты отсиделся весь матч. Давай сразимся! Один на один!
– Поздно, – ответил Родерик вежливо-ледяным тоном. – Главное, кто победил в итоге. Сегодня я показал тебе нашу силу, и она оказалась значимей вашей. Вот и все. А теперь посторонись, нам пора.
– Фанни идет со мной, – Элиус взял ее за руку. – У нас осталось незавершенное дело.
– Она никуда с тобой не пойдет, – отчеканил Родерик.
– Не тебе это решать, – криво ухмыльнулся Элиус и требовательно посмотрел на девушку. – Фанни?
Ей захотелось немедленно провалиться сквозь землю. Или убежать. Любое место, даже в террариуме со змеями или в болоте с вонючими испарениями было предпочтительней, чем находиться здесь, под прицелом двух вопросительных и требующих ответа взглядов.
Фанни смотрела себе под ноги, лихорадочно размышляя, что ей делать. Ответа не было. Она бросила полный мольбы взгляд на Лею, но та ничего не понимала, а значит, не могла ей помочь.
Если Элиус сейчас расскажет о том, что произошло между ними в лабиринте, то все, мирной и спокойной жизни придет конец. Родерик будет уничтожать ее медленно и со вкусом, на каждой тренировке.
– Ты идешь или нет? – начал терять терпение Элиус.
– Нет, – тихо ответила она, не сводя взгляда со своих ботинок.
– Что здесь происходит? – строго спросил Родерик.
– Ничего, – пробормотала девушка виноватым голосом. Естественно, провести его она не могла. Он прекрасно знал, когда она врала.
– Какое дело у тебя к Фанни? – обратился Родерик к Элиусу, решив, что от нее он не добьется ответа.
– А какое может быть дело у мужчины к женщине? – ехидно скривился тот.
Все одновременно посмотрели на Фанни. Вот оно, самое время для того, чтобы перенестись в другое место, стать невидимой, раствориться, подобно туману. Но все, что она может сделать, – это создать небольшое землетрясение и, пока все будут разбираться, в чем дело, позорно сбежать.
Фанни робко подняла глаза на Родерика и сразу же опустила голову. Она не смогла выдержать его строгий, холодный взгляд.
– У тебя есть для этого основания? – спросил капитан Элиуса.
– Есть, – ответил тот. – Я бы хотел завершить начатое.
– Фанни, что он имеет в виду? – ледяным тоном поинтересовался Родерик.
– Ну, понимаешь… – сбивчиво начала говорить она, стараясь не смотреть ему в глаза. – В общем, он, как бы это сказать, меня поцеловал…
Лицо Родерика превратилось в восковую маску, только заходившие на скулах желваки свидетельствовали о том, что он зол.
– Но это произошло случайно. Честно! Это ничего не значило! – попыталась оправдаться Фанни, заранее зная – неважно, что она сейчас скажет, это ничего не изменит. Процесс запущен и необратим.
Услышав это, Элиус поднял глаза к небу и сказал:
– Ну что за детский сад такой?..
– Понятно, – бросил Родерик.
– Короче, ты идешь или нет? – спросил Фанни Элиус.
Родерик скрестил руки на груди, но вмешиваться не собирался.
– Нет, – еле выдавила из себя девушка.
– Нет? – переспросил Элиус.
– Нет, – повторила она.
– Как хочешь, – пожал плечами он и, повернувшись к Родерику, добавил: – Не надейся, что вам и дальше так будет везти. Мы ликвидировали двоих участников, даже не напрягаясь.
– Вы сделали это только потому, что мы вам позволили, – все с тем же невозмутимым видом ответил Родерик.
Элиус нацепил на лицо маску светской невозмутимости, не желая еще раз дать себя спровоцировать. Вежливо улыбнувшись, он сказал:
– А тебе самоуверенности не занимать. Ее даже слишком много для мага твоего уровня. Ну что ж, мне будет приятно посмотреть на ваше поражение.
– Не думаю, что это произойдет скоро, – ответил Родерик.
Элиус ничего не ответил, резко развернулся и пошел прочь.
– Мне нужно прогуляться. Встретимся в номере через полчаса, – бросил Родерик.
Когда он прошел обратно вдоль переулка и скрылся за поворотом, Фанни глубоко вздохнула и протяжно выдохнула. Оливер посмотрел на нее внимательно, покачал головой и сказал:
– Уж от кого, от кого, а от тебя такого не ожидал.
– Не начинай еще и ты, – пробурчала она.
– Я, конечно, придерживаюсь свободных взглядов, но ты могла бы выбрать время получше, да и человека тоже.
– Думаешь, я этого не знаю? – вскипела девушка.
– Раз знаешь, почему так поступила? Ты не бери в голову, я осуждать не собираюсь, мне так, чисто теоретически интересно.
– Думаешь, это легко? Да у меня за все время свидания ни одного нормального не было! Когда у тебя опекун маг шестого уровня, все парни от тебя шарахаются. Чтобы я ни делала, все напрасно. Чем больше внимания я им уделяю, тем больше они меня игнорируют. Один раз Джо помог мне нести корзинку с фруктами, это увидел магистр Астериус, и все неодобрение отразились на его лице. Бедный парень так испугался, что на следующий день пришел в Академию и сказал, что хочет взять меня в жены!
Оливер рассмеялся.
– Это не смешно! – возмутилась Фанни. – К тому же тренировки почти все свободное от учебы время забирают, никакой личной жизни. А мне хочется романтики, между прочим.
– Судя по тому, что сегодня произошло, это нельзя назвать романтикой, – сказал Оливер. – Хотя кто вас, девчонок, поймет.
