Видно было, что Оливер развлекается. Он вроде бы просто ходил по поляне, но это было больше похоже на танец: движения плавные, но быстрые. Как бы Хим ни старался, подобраться ближе никак не получалось. Магический потенциал у него был слабый, часть сил он уже сегодня потратил, а значит, оставался только один выход – сделать последний, решающий рывок.
Хим собрал последние силы и стремительно побежал на Оливера, сделал обманный рывок в сторону, потом резко сменил направление, выставил вперед руку и пустил струю воды. Она попала Оливеру в плечо, и тот пошатнулся. Казалось, еще чуть-чуть, и парень упадет. Этого замешательства было достаточно для того, чтобы приблизиться к нему вплотную. Хим хотел довершить начатое, толкнув противника изо всех сил. Но Оливер быстро перенес вес на левую ногу, делая шаг навстречу Химу, чтобы удержать равновесие, а потом с поразительной скоростью обошел его с правой стороны. Рука Хима коснулась воздуха. За несколько секунд Оливер оказался за спиной Хима, толкнул его, и тот повалился на землю.
– Ну вот и все, – с победоносной улыбкой сказал Оливер. – Хорошо побегали.
– Отлично, Хим, – заявил Родерик. – Ты в команде.
– Нет, – возразил Оливер. – Это я в команде.
Все с недоумением посмотрели на него. Такого поворота событий никто не ожидал.
– Что ты сказал? – подала голос ошарашенная Фанни.
– Ну как же… – Оливер развел руками, будто речь шла о самых простых и понятных вещах. – Вы устроили отбор, чтобы найти пятого члена вашей команды. Я выиграл. Значит, этот человек я.
– Еще чего, – фыркнула Фанни. – Ты нам не нужен.
Конечно, перспектива заполучить в свою команду мага пятого уровня была слишком соблазнительной. Фанни прекрасно понимала, что Хим проигрывает ему по всем пунктам, но ей не нравилось, как вызывающе и самодовольно ведет себя Оливер.
– Родерик, почему ты молчишь? – спросила Фанни.
– А ваш капитан умнее, чем я думал, – хмыкнул красноволосый. – Он понимает, что я – лучший вариант. Давай сыграем один на один? Я больше не буду сдерживаться.
Некоторое время они внимательно смотрели друг на друга. Две противоположности. Собранный, хладнокровный Родерик с цепким ледяным взглядом и импульсивный, похожий на дикое животное Оливер, в глазах которого плясали озорные искорки.
– Лея, – наконец сказал Родерик. – Твоя очередь.
Девушка, которая наблюдала за сражением из тени деревьев, вышла на поляну, сбросила с плеч потертый плащ и встала напротив Оливера.
– А ты еще кто такая? – удивился он. – Я тебя не заметил.
Взгляд Леи был спокойным и сосредоточенным. Она ничего не ответила.
– Вроде бы в тебе нет ничего необычного… – задумчиво проговорил Оливер, продолжая ее изучать. – Но не думаю, что этот зазнайка выставил бы против меня кого-то настолько слабого.
– А ты проверь, – спокойно предложила Лея.
– Хорошо, – усмехнулся Оливер. – Раз ты так уверена, я буду использовать свою силу по полной.
– Мы все на это рассчитываем.
– Правила те же – кто коснется земли, тот проиграл, – заявил красноволосый.
Он рассчитывал разобраться с Леей быстро. Вообще-то девушек он старался щадить, но она была слишком невзрачной и незаметной. В ней не было ни женственности, ни красоты. Одна серость. Начиная от цвета волос и заканчивая глазами. Наверное, завтра он ее даже не вспомнит.
Борьба Родерика и Фанни его впечатлила, поэтому он решил вступить в их команду. Правда, выбор у него был небольшой. Все городские Академии дали ему от ворот поворот, и имели на это причину. Но, возможно, если бы он знал, что в состав команды входит это блеклое существо, то взвесил бы все еще раз.
С Химом он хотел поиграть, чтобы немного повеселиться. Но когда, вместо того чтобы сразиться самому, Родерик выбрал для поединка Лею, в которой нет ничего достойного внимания, это было оскорблением. Да за кого они его принимают? Оливер сжал кулаки. С ней он справится быстро, очень быстро.
Находясь на противоположной от Леи стороне поляны, он стремительно понесся на девушку. Когда до нее оставалось всего несколько метров, Оливер создал огненный вихрь. Пожалуй, он перестарался. Конечно, маги-стихийники используют защитные амулеты, но они срабатывают не при всех атаках. Наверное, у Леи останется пара ожогов. Если бы она была красива, Оливер бы из-за этого переживал, а так… целители справятся. Через неделю, максимум месяц, от ожогов не останется и следа.
Оливер внутренне уже праздновал победу и рассчитывал увидеть поверженную Лею. Но когда огонь погас, девушки на месте не оказалось. Он внимательно осмотрел всю поляну, но Лею не увидел. Она исчезла.
Что здесь творится, в конце концов?!
Родерик наблюдал за происходящим, сложив руки на груди, его глаза довольно поблескивали, но выражение лица оставалось невозмутимым.
Оливер продолжал крутить головой во все стороны в надежде найти свою соперницу. Неожиданно подул сильный ветер, и парень услышал тихий шепот:
– Не надо так удивляться. Выглядишь смешно.
После этого последовал толчок, будто в него врезался вихрь. Оливер приложил всю свою силу, чтобы устоять на ногах.
Лея возникла на дальнем от него конце поляны. Она смотрела на него и улыбалась.
– А ты быстрая, – признал Оливер. – Не знаю, что ты задумала, но раз в скорости тебя не победить, я одержу победу с помощью магии. Силенок у тебя хватит? Бегать туда-сюда тяжело. Скоро весь магический запас исчерпаешь.
– А ты проверь, – вновь предложила она.
Оливер стоял не двигаясь и внимательно смотрел на Лею. Она не выглядела обеспокоенной. Неужели эта девчонка действительно думает, что сможет его победить?
От этой мысли парень невольно рассмеялся.
Он резко присел, выставил вперед руки и пустил в сторону Леи сильный огненный вихрь. Площадь его поражения была огромной. Девушке не убежать, не успеет.
Оливер следил за каждым ее движением. Лея покружилась на месте, и вокруг нее собрался ветер, нет, она будто сама стала ветром. Мгновение – и она снова исчезла. Оливер быстро обернулся, чтобы найти ее. Все его звериные инстинкты были напряжены, он хотел попасть в цель, но ему это не удавалось. И это бесило.
Лея появлялась то на одной стороне поляны, то на другой. Оливер пускал в нее огненные шары, но они не достигали цели. Казалось, девушка его дразнит, как он недавно дразнил Хима.
Только он собирался к ней приблизиться, как Лея стремительно исчезала. Раз он не мог близко к ней подойти, то прибегал к длинным атакам. У нее было достаточно времени для того, чтобы проанализировать траекторию полета огненных шаров и убежать. В ближнем бою у него было бы гораздо больше шансов. Но подобраться к ней он не мог.
Но что поразительней всего – Лея была слабым магом второго уровня и уже давно должна была истощить весь свой резерв. Но она бегала так, будто для нее не существовало ограничений. Казалось, что она не создавала ветер, а контролировала его, соединяя свою силу с силой воздушного потока.
