– Как кто-то может быть сильнее тебя? – то, что его сосед самый скучный и умный в мире человек, стало для него аксиомой.
– Перестань задавать глупые вопросы, балда, – проворчала Фанни и дала ему подзатыльник.
Родерик всю обратную дорогу молчал, но выглядел не расстроенным, а скорее, сосредоточенным. Оливера так и подмывало задать ему кучу вопросов, но, видя осуждающий взгляд Фанни, он сдержался. В его голове созрела тысяча шуточек и подколок по поводу проигрыша капитана, но какая радость придумывать то, что ты никогда не сможешь озвучить? Правильно, никакой.
Когда Родерик вернулся в свою комнату, сразу подошел к столу и стал перебирать почту. Письмо от организаторов Турнира он нашел почти сразу и вскрыл его. Наверное, содержание должно было его удивить, но он, наоборот, почувствовал, что все встало на свои места. В следующем туре им предстоит сразиться с Академией Вайрон, и капитан команды – Рейган. Вот почему его лицо показалось смутно знакомым.
Сегодня была не простая игра, сражались два капитана с похожей манерой ведения боя. И Родерик проиграл. Го и Турнир – и там, и там нужно внимательно следить за малейшим маневром противника, опережать его и готовить контратаку. Опыт игры в го помогал Родерику так успешно строить стратегии.
Значит, Рейган первым узнал, кто будет его новым противником, и приехал сюда, в их деревню, которую не на всех картах найдешь, с одной-единственной целью: показать то, что они похожи, но он – лучше. И, надо отдать ему должное, это у него вышло прекрасно. Рейган начал свою игру еще до того, как они зашли в лабиринт.
Родерику было о чем подумать. До глубокой ночи он взвешивал все «за» и «против», пока не принял окончательное решение. Пусть этот вариант – рискованный, но это лучшее, что можно предпринять.
Глава 25
Изменения в команде
На следующее утро Родерик собрал всех членов команды, чтобы огласить свое решение.
– Оливер, в следующей игре капитаном команды будешь ты, – заявил он уверенно.
Оливер, до этого лениво лежавший на кровати в ожидании очередной нудной лекции на тему того, кто их противники, какие у них слабые места и как их победить при минимальных потерях, услышав слова Родерика, быстро вскочил.
– Правда? Круто!
Он расправил плечи, медленно подошел к столу и стал перебирать бумаги, пародируя Родерика.
– Так-так, что тут у нас? – проговорил Оливер, сев в кресло, и пробежался глазами по письму от организаторов Турнира. – Итак, в следующей игре нам предстоит сразиться с командой Академии Вайрон.
Он передал собравшимся свитки с информацией о противниках.
– Как вы видите, все четверо – маги пятого уровня, с ними шутки плохи. Их капитан, – Оливер посмотрел на изображение Рейгана и присвистнул, – это тот выскочка, который победил Родерика вчера.
– Про это мог бы и не говорить, – сказала Фанни.
– Ладно, ладно, – снисходительно согласился Оливер и нахмурился. – Данные совсем скудные. Можете и сами почитать. А самое главное вам сейчас расскажет Родерик. Прошу.
Оливер ожидал, что тот быстренько займет свое место, объяснит, что к чему, и они разбегутся каждый по своим делам, но тот не шелохнулся.
– Я сказал, что капитаном будешь ты, – повторил Родерик.
– Да слышал я. Но ты же не можешь говорить это серьезно.
– Я серьезен, – сказал Родерик тоном, который не вызывал ни малейшего сомнения в его словах.
Оливер уставился на него, в надежде заметить хоть маленький намек на то, что он шутит. Но Родерик смотрел ему прямо в глаза, взгляд без тени иронии, напряженный. Не было и шанса на то, что капитан может отказаться от своих слов.
– Я понял, в чем дело, – рассмеялся Оливер. – Ты просто испугался. Конечно, тяжело оправиться от поражения. Но ничего, ты сможешь. Несколько дней, и будешь в форме, гарантирую. Тогда сегодняшнее решение покажется тебе бредом. Ты еще поблагодаришь меня за то, что я отказался.
– Этого не случится, – сухо ответил Родерик.
– Неужели ты не хочешь доказать Рейгану, что ты сильнее?
– Хочу. Но мои личные эмоции не помогут нам выиграть. Я делаю это не из-за страха перед противником, а из-за вас. Надеюсь, ты это поймешь, и когда придет время делать выбор между гордостью и членами своей команды, ты выберешь последнее.
– Нет. Я не могу. Ни за что!
– Это оптимальный вариант.
– Спятил, что ли?! – выкрикнул Оливер. – Ты хочешь, чтобы я сыграл против стратега, который даже тебя обыграл? Тебя! Понимаешь?! Да я по стратегическому планированию одни колы получаю.
Оливер почувствовал, что начинает паниковать. Вообще-то его нелегко вывести из себя. Он прошел хорошую школу. Улыбка и шутки – это эффективная техника защиты, отточенная годами. Но сейчас ему было не до смеха.
– Ты прав, мы с Рейганом почти на одном уровне, – сказал Родерик. – Мы мыслим одинаково. Если я останусь капитаном, это будет сражение двух стратегов, и стоит признать, на данный момент он сильнее.
– Конечно, выставить против него меня – это верх эффективности, – сыронизировал Оливер.
– Именно так, – подтвердил Родерик. – Вносить хаос – это у тебя получается лучше всего. Чтобы победить его стратегию, у нас ее быть не должно.
Оливер пытался найти тайный, глубокий смысл в этих словах, но наталкивался на непробиваемую стену собственного непонимания.
– А тебе не кажется, что ты говоришь очень странные вещи? – поинтересовался он.
– Нет.
– Вот скажи, я когда-нибудь тебя победил?
– А ты часто проигрывал?
Оливер задумался. Вообще-то у них была вечная ничья.
– Ну… – нерешительно протянул он.
– Вот именно, – ответил Родерик. – Мне тяжело с тобой сражаться, потому что ты действуешь нешаблонно. Я не могу просчитать все твои ходы.
Если бы Оливер услышал эти слова день назад, он бы испытал приступ неконтролируемой радости, но сейчас… К ним прилагались весьма обременительные обязанности капитана. А быть им Оливер не хотел ни при каких обстоятельствах.
– Я ни разу у тебя не выиграл, – упрямо повторил он, пытаясь пробудить в Родерике остатки здравого смысла, которого до недавнего времени у того было в избытке.
– Рейган – не я. Он играет в более понятной для тебя манере.
– О, это значит, никаких водных струй, появляющихся из-под земли, жестких атак со стороны озера и обстрела градом не будет?
– Именно, – подтвердил Родерик.
– Не думай, что я согласился. Я в жизни на эту авантюру не пойду. Я капитан – да от одной этой фразы смешно.
Оливер посмотрел на Фанни, Лею и Рину, которые должны были его поддержать и посмеяться над ситуацией, призвать Родерика к здравомыслию и закрыть тему. Но девушки молчали.
