– Какой титул? – тихо спросила Фанни.
– Герцога Сантарийского.
Фанни где-то слышала это имя. Но где? И тут она вспомнила сплетни, которые рассказали сестры Райд. Вся высшая знать с нетерпением ждала того момента, когда герцог Сантарийский представит своего наследника, и что же это получается – этим наследником является Патрик?
– Да, – подтвердил Оливер.
Его взгляд стал жестче. Если вначале разница между ними была видна, то сейчас ее почти не было заметно. Оливер стал старше и повзрослел. Из карих глаз, казалось, высосали все тепло, и они стали такими же пугающими и холодными, как у брата.
Губы Оливера сложились в горькой улыбке.
– Как видишь, главная причина того, что герцог не хотел называть своего преемника, не заячья губа и не то, что он немой или заикается. Главная причина – это я. Вернее, мое лицо. Старший сын должен быть один. Но вот незадача, во время нашего рождения случилась путаница, и никто не мог сказать, кто из нас родился первым. У нас даже имя было одно на двоих. Один – Оливер Картер. Другой – Картер Оливер. Патрик – это псевдоним, под которым мы с братом играли инкогнито в Великой пятерке. Мало кто знал о существовании второго сына, только прислуга и друзья семьи. И вот один сын получает титул, а второй – фамилию дяди и щедрую денежную компенсацию. Я должен был исчезнуть, стереть воспоминания о прошлом, выковырять все чувства из своего сердца, отказаться от семьи. А брат продолжил бы жить беспечной жизнью. Отличный план. Но почему-то мне весело не было.
– Весело ему, видите ли, не было… – с издевкой сказал Патрик. – Все было хорошо продумано. Но ты, самодовольный выскочка, все равно решил сделать все по-своему. Знаешь, Оливер… мы даже и предположить не могли, что ты такое сотворишь.
– Рад вас удивить, – сухо проговорил тот. – Всегда пожалуйста.
– Хорошо хоть, основатель Великой пятерки внимательно за тобой следил, – продолжил Патрик. – Без него бы мы, наверное, не сразу узнали о том, что ты тоже решил принять участие в Турнире. Отец страшно разозлился. Ты ведь играешь с моим лицом, с лицом герцога Сантарийского. От этого никуда не денешься. Отец хотел прикрыть вашу Академию, пока ты не ввязался в скандал, который было бы тяжело замять. Но вам каким-то образом удалось пройти инспекцию. Как вы это сделали, ума не приложу, честное слово. Но из-за твоих выходок я уже не могу считаться членом Великой пятерки. Ты должен был это прекрасно понимать, когда решил играть за эту команду с моим лицом!
– Это лицо такое же твое, как и мое. Но я всегда рад оказать любимому брату такую незначительную услугу.
– Были бы мы на улице, я бы не сдерживал то, что хочу сейчас сделать, – сквозь зубы процедил Патрик.
– Я тоже, – ответил Оливер. – Но ничего, завтра в лабиринте мы наверстаем упущенное. К тому же сейчас магия развита достаточно хорошо, ты можешь немного изменить свою внешность.
Патрик подошел к нему и схватил за воротник.
– Ну, давай, чего ты ждешь? – ухмыльнулся Оливер. – Не скажу, что расстроюсь, если тебя дисквалифицируют.
Патрик нехотя его отпустил. Оливер поправил рубашку и спросил:
– Ты уже все обо мне рассказал? Там праздник в полном разгаре, повеселиться хочу, а то с тобой скучно, как обычно.
– Да, мне приятно, что я смог рассказать свою версию, пока ты не заменил ее свой слезливой историей.
– Я польщен до глубины души, – Оливер карикатурно поклонился. – Ну что, идем. Не будем заставлять всех ждать. Патрик, только маску надеть не забудь, твоему отцу не понравится, если кто-то увидит нас вместе.
– Оливер, подожди, – проговорила Фанни, пытаясь переварить все услышанное.
Он повернулся и с улыбкой сказал:
– Не переживай. Если я чему-то и научился за эти годы, так это тому, что праздник должен продолжаться во что бы то ни стало.
Прежде чем Фанни успела что-то сказать, двери отворились, и Оливер с Патриком вышли. Она смотрела им вслед, пытаясь прийти в себя. Получалось у нее это, надо признать, не очень хорошо.
Глава 33
Бал
Фанни хотела войти в бальный зал, как принцесса, с гордой осанкой и сияющими от счастья глазами. Вместо этого она, запыхавшись, вбежала туда и стала высматривать Родерика. Если кто-то и может хоть как-то помочь ей упорядочить мысли и чувства, так это он.
– Не желаете вина, мисс? – спросил официант, держа поднос с бокалами.
– Нет, спасибо, – буркнула Фанни и, наконец заметив в толпе Родерика, быстро направилась к нему.
– Нужно срочно поговорить, – шепнула она капитану.
В этот момент очень некстати зазвучала музыка, и они были вынуждены танцевать. Со стороны это выглядело, как топтание на месте. Фанни потребовалось три танца, чтобы рассказать Родерику обо всем услышанном. Закончив, она спросила:
– И что нам теперь делать?
– Успокоиться, – ответил он.
– У меня, знаешь ли, не очень хорошо это получается, – призналась она. – Я не знаю, как теперь к Оливеру относиться.
– То есть ты веришь в то, что все это время он нас обманывал и носил маску другого человека? – серьезно спросил Родерик.
Фанни задумалась, после чего отрицательного покачала головой.
– Нельзя быть таким болваном круглосуточно.
– Я тоже так думаю, – кивнул Родерик. – А значит, по сути, Оливер не изменился. Просто появились новые обстоятельства, с которыми мы должны справиться все вместе. Вот и все.
В голове Фанни роились тысячи мыслей, паника окутывала разум густым туманом, но после разговора с Родериком все встало на свои места. Он прав. Каким бы дуралеем Оливер ни был, он стал членом их команды и… другом. Ей очень не понравился тот ехидный, хладнокровный человек, каким он был во время разговора с Патриком.
Пока Родерик танцевал с Леей, передавая ей последние новости, Фанни пыталась поговорить с Оливером и… раз за разом терпела поражение. Наверное, когда учат светским манерам, отдельный параграф посвящен мастерству быстрого исчезновения. Как только она приближалась к нему ближе чем на три метра, он приглашал на танец первую попавшуюся даму и исчезал с ней среди кружащих в центре зала пар.
Фанни взяла предложенный ей бокал с белым игристым вином и, стоя возле стенки, наблюдала за тем, как сильнейшие команды, дошедшие до четвертьфинала, общаются между собой.
Видимо, она никогда не избавится от излишней мечтательности. Последние несколько дней Фанни представляла, как в красивом платье будет танцевать на балу, присутствующие люди будут интересоваться, как это она, слабый маг второго уровня, смогла так далеко пройти, сильные игроки будут спрашивать о ее тренировках, личной жизни и предпочтениях. Возможно, она встретит приятного молодого человека, общаясь с которым сможет хоть на время забыть об Элиусе… В реальности все обстояло иначе. Если кто-то и смотрел в ее сторону, то взгляды эти были подозрительные, напряженные.
