– Ты так говорил последние сто раз, – сказал Роланд. – Но если мы встретимся в лабиринте, я использую всю свою силу, чтобы победить, и требую от твоей команды того же.
– Думаешь, команда Оливера способна завтра выиграть? – вмешался Картер.
– Не знаю, – улыбнулся Роланд. – И это интригует.
– Я собрал хорошую команду и тренировал ее весь этот год, – сказал Картер. – А у Оливера, кроме него, все слабые маги второго уровня.
– Я бы не сказал, что они слабые… Там есть маг ветра. Она готова, рискуя своей жизнью, стать частью вихря. Я бы, если честно, не стал этого делать. Там есть капитан, который с поврежденной рукой сражался за всю команду и победил. Там есть девушка, которая, когда ее загоняют в угол, прыгает выше своей головы. О, и как я мог забыть, – он щелкнул пальцами. – Там есть маг энергии, которая может украсть силу любого сильного мага.
– Ты это серьезно говоришь? – удивился Картер. – Ты действительно признаешь их силу?
– Кто знает, – пожал плечами Роланд. – Может быть, да, а может быть, и нет. Оливеру хочется верить в первое, тебе – во второе. Кто из вас прав – решится завтра, не так ли?
– Я считаю, что результат уже известен, – отрезал Картер.
– Как капитан, я могу дать тебе один совет – если хочешь победить, не думай о победе, лучше считай, что тебе придется сразиться с Великой пятеркой в полном составе. Считать себя победителем заранее – опасно. Выигрывают не самые сильные, а самые отчаянные. Расслабишься хоть на секунду, и все…
– Тебе конец, – закончил Оливер с ехидной ухмылкой.
– Да, – согласился Роланд. – Игроки Академии Айрис очень отчаянные. Уж поверь мне, я в людях разбираюсь. Тебе завтра лучше быть начеку.
– Я сделаю все для того, чтобы победить Оливера, – злобно заявил Картер.
– Аналогично, – ответил Оливер.
– Ну-ну, не нужно ссориться, – миролюбивым тоном произнес Роланд. – Лучше скажи, Оливер, когда мне можно приехать к тебе в гости, пообщаться с членами твоей команды?
– Никогда, – резко ответил тот. – Даже и не думай об этом.
– Почему? – удивился Роланд. – Я могу быть отличным собеседником и дать несколько хороших советов.
– Не надо. Знаю я твои советы. Ты без коварного умысла и пальцем не пошевелишь.
– Какого ты обо мне высокого мнения, оказывается. Спасибо, мне приятно, – рассмеялся Роланд. – Единственное, что я знаю о нас, так это то, что мы меняемся. Так что будь ко мне снисходителен.
– Еще чего, – фыркнул Оливер. – С тобой нельзя терять бдительность ни на минуту. Что ты Фанни наговорил?
– Ничего. Мы с ней просто мило пообщались. Она тебе что-то сказала?
– Нет.
– Ну, ничего страшного, скоро скажет.
– Я сделаю все, чтобы защитить мою команду от тебя, – твердо заявил Оливер.
– Похвально, мне нравится твой настрой, – ответил Роланд. – Но тебе придется очень постараться.
– А я не боюсь трудностей.
Минуту они пристально смотрели друг на друга.
– В твоей команде есть маг энергии, – неожиданно сказал Орис.
– Да, – Оливер сразу напрягся. – И что с того?
– Я давно хотел провести один эксперимент. Но мага энергии не так легко найти. Одолжишь?
– Она не галстук, чтобы ее одалживать, – возмутился Оливер.
– Понятно. Тогда я сам с ней поговорю.
– Еще чего! И не надейся!
– Она девушка, должна согласиться.
– Ну уж нет, твои штучки на нее не подействуют. Она – моя девушка, – ответил Оливер и, осознав, какую глупость сказал, добавил: – В смысле, девушка из моей команды. Ни в каких сомнительных экспериментах она участвовать не будет.
– Но в вашей последней игре она участвовала, – сказал Орис. – Интересно, чья это была идея?
– Моя, – с вызовом сказал Оливер.
– Меня это не удивляет. Ты всегда был беспечным и действовал слишком примитивно.
– Я бы сказал прямолинейно, – поправил его Роланд. – Но в этом его главная сильная сторона, не так ли, Оливер?
– Не так, – возмутился он.
Оливер уже и забыл, как эти пятеро могут бесить. Но когда проводишь с людьми так много времени, хочешь того или нет, а постепенно начинаешь узнавать как их сильные стороны, так и слабые.
– Я просто хочу проверить одну свою теорию, и мне для этого нужен энергетик.
– Вот и ищи его где-то в другом месте.
– Зачем, если обстоятельства так хорошо сложились?
– Обстоятельства хорошо сложились для меня, – ответил Оливер. – Я оказался в очень сложных условиях, но все равно смог найти хорошую команду.
– К этому мы не имеем никакого отношения, – сказал Орис. – Это была ваша с Картером борьба. Мы в это не вмешивались. Но после твоего ухода Сайлар сказал, что ты все равно будешь участвовать в Турнире.
– Он так сказал? – удивился Оливер.
– Да, – подтвердил Орис. – А он, как ты знаешь, не ошибается.
– Верно, – раздался тихий, спокойный голос Сайлара, бесшумно вошедшего в комнату вместе с Тэрри.
– О, все в сборе, здорово! – Тэрри подпрыгнул на месте, и его глаза азартно засияли. – У меня к вам столько вопросов. Просто огромное количество. Оливер, я видел, как твой маг земли создала крутой щит. Она вставила палку в землю и… бабах… ее окружил сильнейший щит. Я никогда такого не видел, честно. Она же сможет меня этому научить, правда?
– Успокойся, Тэрри, – осек его Сайлар.
– Но ведь… – хотел возразить тот, но, встретившись взглядом с холодными глазами, тихо сказал: – Хорошо, извини.
– Импульсивность тебе мешает, – спокойно продолжил Сайлар. – Сколько раз я говорил, что тебе стоит быть более сдержанным?
– Много, – признался Тэрри.
– Я видел твою последнюю игру, ты так увлекся боем, что не замечал ничего вокруг, этим сразу воспользовался противник и использовал члена твоей команды в качестве живого щита.
– Я исправил ситуацию, попал в соперника, а член моей команды не пострадал, – оправдался Тэрри.
– Все считают, что это мастерство, но я знаю, это случайность, – сказал Сайлар. – Если ты будешь терять голову во время игры, рано или поздно ты проиграешь.
– Извини, – ответил Тэрри, повесив голову. – Я это исправлю.
– Орис, – обратился к следующему игроку Сайлар. – Ты же знаешь, я не против твоих экспериментов, но не в том случае, когда ты проводишь их во время игры. Тренируйся сколько хочешь, но приемы, которые ты используешь на Турнире, должны быть идеально отточены.
– Ты прав, – сказал Орис.
– Тебе просто повезло, что в той игре противник был не очень силен и твоего провала, кроме меня, никто не заметил. Будешь и дальше так продолжать, далеко не пройдешь.
