Пока они шли к дому двадцать восемь, им навстречу попался охранник, держащий на поводке пару доберманов. Чтобы обойти собак, Эббот и Форенсен вынуждены были сойти с тротуара. Охранник проводил их недобрым взглядом.
— Внушительный дядя, и его собаки тоже, — оглянувшись, заметил Бен.
— Богатые люди любят порядок и покой. За это они согласны платить немалые деньги. Смотри, вот мы и пришли.
Капитан подошел к калитке и нажал кнопку звонка. Никакой реакции не последовало, и Эббот позвонил еще раз. Установленная на воротах видеокамера ожила и, зажужжав, навела фокус на незваных гостей. Из динамика прозвучал голос:
— Что вам угодно?
— Мы пришли к Эмилю Кавандесу. Мы с окраины…
— Заходите… — произнес голос, и замок на калитке щелкнул.
Миновав три ряда густых насаждений, они подошли к выстроенному в стиле «модерн» дому. Никаких слуг и привратников видно не было, и озадаченные гости остановились, вертя головами во все стороны.
Неожиданно послышалось механическое пощелкивание, и из дома во двор выехал человек в инвалидном кресле на электрическом ходу.
— Присаживайтесь, господа, — предложил хозяин, указывая на плетеные кресла, поставленные под большими белоснежными зонтиками.
Гости прошли под навес, и туда же подъехало инвалидное кресло.
— Так, значит, вы пришли ко мне от… — Хозяин сделал паузу.
— Матушки Делон… — договорил Эббот.
— Именно это я и хотел от вас услышать. Не то чтобы я чего-то опасался, господа, но элементарные правила безопасности соблюдать все же необходимо. Насколько я понимаю, у вас проблемы с АПР…
— Да, сэр, и большие, — заметил Эббот.
— Уж не связаны ли они с шумихой, поднятой городскими газетами?..
— Мы не видели этих газет, сэр. В последнее время мы не видели вообще никаких газет, — добавил Форенсен.
— Я должен был догадаться сам, а не спрашивать у вас. В газетах писали о нападении на конвой, везший очищенный кобальт на федеральные склады.
— Да, наши проблемы напрямую связаны с этим событием, — сказал Эббот, решив рискнуть и довериться незнакомому человеку.
— Могу предположить, господа, что вы не являетесь представителями преступной организации, хотя для меня это не имеет значения. Я заключаю союзы со всеми, кто может досадить АПР. Вы, наверное, агенты Национальной службы безопасности, но можете не отвечать… Итак, чем я могу вам помочь?..
— Мы остались на Мусане совершенно одни. Часть наших людей уничтожена. Ликвидирован и канал связи. Как минимум нам нужна связь, а как максимум — транспортное средство, чтобы покинуть Мусан.
— Чем вам не нравится Мусан? Прекрасная планета. Правда, немного зашкаливает радиация, но это только при южных ветрах, а они у нас редкость. — Хозяин замолчал. Молчали и гости. После минутной паузы Эмиль сказал:
— Отправку с Мусана я вам не гарантирую, но организовать канал связи могу. Для этого потребуется некоторое время… А пока вы можете пожить у меня. За время борьбы с АПР для таких, как вы, я оборудовал несколько комнат. Там есть все необходимое для жилья и даже занятий спортом… Поесть не хотите?..
— Спасибо, сэр, но мы сыты булочками матушки Делон.
— А, анзильские булочки?.. Знаю, пробовал. Вот только запахов я почти не различаю и не могу разобрать, где сладкое, а где соленое…
— Что же с вами случилось, сэр? — спросил Форенсен. — Вы сидите без движения в этой каталке…
— Вы заблуждаетесь, как и многие другие, — невесело улыбнулся Эмиль. — Я не обездвижен…
С этими словами хозяин дома с очевидной легкостью поднялся с инвалидного кресла и, сделав несколько шагов, спокойно опустился на стул рядом с гостями.
— Но, сэр!.. Зачем этот маскарад? Маскировка? — удивился Бен.
— Нет, молодой человек. Не маскировка, а необходимость. Все движения причиняют мне невыносимую боль. Боль в тех частях тела, которых у меня уже давно нет. Эти боли называют фантомными… Пожалуй, я вызову столик с угощением…
Эмиль вытащил из кармана маленькое устройство и нажал на нем несколько кнопок. Через несколько секунд из-за угла дома выехала маленькая сервировочная тележка, нагруженная фруктами и лимонадом со льдом.
Тележка замедлила ход и подъехала к гостям.
— Это впечатляет, — улыбнулся Эббот. — Что еще у вас в доме может вот так ездить?
— Да все, — улыбнулся Эмиль. — Кухонная машина готовит мне завтраки и обеды, а я только заказываю меню. Уборка, стирка, глажение — все это на плечах бытовых роботов. Прислугу я не люблю.
— А если что-то сломается? — спросил Бен.
— Бывает и так, но это случается редко. Тогда я вызываю мастера, и он делает ремонт.
Бен невольно огляделся, ища следы присутствия других умных машин.
— А ваши деревья, газоны?..
— Это делают роботы-садовники… — продолжал улыбаться Эмиль.
— Наверное, это очень дорого стоит, — предположил капитан Эббот.
— Это так, — согласился Эмиль, — но деньги для меня не проблема. Я получаю приличную пенсию.
— Может быть, вы расскажете нам, где можно заработать такую пенсию, мистер Кавандес. Я-то уже староват, а вот Бен, пожалуй, мог бы воспользоваться вашим советом.
— Конечно, скажу. В Агентстве Планирования и Развития.
Эббот поперхнулся лимонадом и уставился на Эмиля:
— В АПР?..
— Да. А разве вы не знали, что даже жалованье их оперативников вдвое выше, чем в вашей конторе?
— Это конечно, но я имел в виду другое… Ваша теперешняя позиция относительно АПР никак не вяжется со всеми этими благами…
— Моя позиция относительно Агентства называется примитивной местью. Я понимаю, что мстить глупо и низко, но все равно я это делаю… — грустно улыбнулся Эмиль и развел руками.
— Чем же они вас так настроили против себя?..
— Меня и еще многих других ребят. Мы потеряли здоровье и вкус к жизни, а взамен получили деньги. Деньги позволяют мне покупать эти умные тележки и пользоваться услугами лучших докторов. Но скажите, что это за жизнь, если приходится общаться только с врачами, пусть даже с самыми лучшими?
— Что же за работу вы выполняли, сэр? — полюбопытствовал Эббот. — Я так понимаю, что теперь вы не делаете из этого никакого секрета?..
— Теперь нет. — По лицу Эмиля пробежала тень. Затем он поднял глаза на гостей и предложил:
— Может, чего-нибудь покрепче?
Форенсен вопросительно посмотрел на своего шефа. Тот осмотрелся по сторонам.
— Не беспокойтесь. Если вы сомневаетесь в моей…
— Нет, сэр, я вам верю, — перебил хозяина Эббот, — но что будет, если сюда заберутся какие-нибудь коммандос?
