Судно поднималось все выше и выше. Когда оно достигло стратосферы, Корсак начал разгонять маршевые двигатели.
— Штурман, курс? — запросил капитан Слэш.
— Взлетный вектор — два, два, восемнадцать. Через семь минут постановка на марш… — отрапортовал Крамер.
— Радар чистый. Показания сверхдальних сканеров расшифровываются, — сообщил Юлиус.
— Какой мягкий у вас взлет, капитан, — похвалил Слэша Панакис, который тоже присутствовал в рубке.
— Механики постарались, — нейтрально ответил капитан Слэш. — Делитель работает как часы…
— Получены результаты сканеров, сэр, — подал голос Юлиус.
— Что там? — спросил Слэш.
— Пока только две группы, по четыре судна в каждой. По всей видимости, это пограничники… Капитан посмотрел в сторону важного гостя:
— Как у нас с пограничниками, мистер Панакис?..
— С пограничниками у нас все хорошо. Скажете добавочный код, и все дела — 67–89–11…
— Внимание, точка постановки на марш… — объявил штурман.
— Поставить на марш, — скомандовал Слэш.
— Есть поставить на марш, — кивнул Корсак и включил маршевые двигатели на полную тягу.
Судно начало разгоняться, и незначительная перегрузка вдавила всех присутствующих в спинки кресел. Через несколько минут корабль вышел на скоростной режим, и перегрузка исчезла.
— Внимание, к нам приближается одна из групп пограничного патруля… — сообщил Юлиус.
— Скоро последует запрос, мистер Панакис. Кто ответит?.. — осведомился Слэш.
— Говорите вы, капитан, — разрешил важный гость. Он боялся за твердость своего голоса. Дополнительный код был получен от Блумберга, а Блумберг являлся уравнением со многими неизвестными.
— Сэр, следом за патрулем к нам движется судно. Довольно большое судно, сэр, — сообщил Юлиус.
— Внимание, говорит пограничный патруль. Представьтесь! — прозвучал голос на открытой волне.
— Грузовик «Хокай», бортовой номер 34 256–8736LKD. Добавочный код 67–89–11… Последовала длинная пауза.
— Между прочим, они продолжают двигаться к нам, а вместе с ними и это большое судно… — Голос Юлиуса звучал взволнованно.
Слэш и Панакис переглянулись.
— Окей. Можете следовать дальше… — будто нехотя согласился патрульный.
Четверка «Грей Хантеров» начала удаляться, а вслед за ней с небольшим опозданием последовало и большое судно.
— Сэр, большая метка тоже уходит, — сообщил о своих наблюдениях Юлиус. — Такое ощущение, что они следили за тем, как поведут себя пограничники
— Что это за судно? — не выдержал Панакис. — Можно его определить хоть как-то?..
— Это что-то вроде самоходной баржи. Хотя у баржи нет надстройки и она не может так легко маневрировать… — рассуждал вслух Юлиус.
— Я знаю, что это такое, — подал голос Крамер. — Это летающий перезарядный док с истребителями на борту
— Точно. Очень похожие характеристики… — согласился Бенджамин Корсак
69
…Авианосец «Б-109» находился на расстоянии пяти тысяч километров от Основного Рубежа. На его борту красовалась эмблема Восемнадцатого жандармского флота
«Б-109» пребывал в полной боевой готовности и в любой момент ожидал приказа к началу операции.
— Я «Челнок», докладываю «Большой птице»: тот, кого вы ждете, уже появился. Через шесть часов он будет в вашем районе…
— Почему не атаковали сами?
— У нас на хвосте сидел «Тукан». Едва не касался бортом… — объяснил пограничник.
— Окей, «Челнок», продолжайте наблюдение… — ответил лейтенант Абрахам и, отключив передатчик, добавил:
— Могли бы и постараться, трусы…
— Им дорога жизнь, — прокомментировал майор Дорнье. — За нас, дорогой Абрахам, никто не сделает эту работу. А уж пограничники тем более. Мы слишком часто плевали им на голову, чтобы ожидать от них помощи…
— Все равно, сэр, они же служат государству, — не сдавался Абрахам. — Где их понятие о долге?..
— Там же, где и наше… — заметил майор. — Дежурный, вызовите капитана Исакаву…
Через три минуты командир авиационного крыла был на наблюдательном пункте.
— Как настроение, капитан? — бросил через плечо майор Дорнье. Он не отрываясь смотрел на экран визиографа, наблюдая за медленным перемещением цели.
— Спасибо, сэр, — отозвался капитан.
— Спасибо за что? — так же не оборачиваясь, уточнил майор.
— Что спросили…
— Есть мнение атаковать «Тукан» прямо сейчас. Что вы на это скажете?..
— Будет приказ — я атакую…
— Но я же спрашиваю ваше мнение… — обернулся майор.
— Мы можем атаковать «Тукан» первыми, сэр, если пограничники не будут нам мешать…
— Пограничники не станут нам мешать, — категорично заявил Дорнье. — Вы сумеете подавить сорок машин противника?..
— Это зависит от того, есть ли на «Тукане» туннельные орудия, сэр.
— Есть. Две «семидесятипятки». Только я не могу понять, как это повлияет на ход боя? У нас же пятикратное преимущество в истребителях…
Исакава снисходительно посмотрел на майора, потом на лейтенанта Абрахама.
— За один заход, сэр, мы их все не положим. А если до места боя мы будем добираться в пять раз дольше, чем противник, численное превосходство исчезнет, поскольку вести бой будет только часть машин. Остальные будут находиться в пути
— Я не понимаю, зачем так далеко ставить авианосец? Мы подгоним его ближе… — недоумевал майор Дорнье.
— Этого не следует делать, сэр. «Б-109» не крейсер и не броненосец. Две туннельные пушки сделают из него отбивную…
Дорнье задумчиво почесал нос и спросил:
— Значит, мы обречены на поражение?..
— Я этого не говорил, сэр. Я описал только самые неблагоприятные для нас факторы. Наше преимущество остается, хотя и пятикратное. К тому же на авианосце есть два штурмовых бота вместе с укомплектованными командами. Правда, для их использования вам потребуется разрешение командования Восемнадцатого флота.
— То есть, пока вы будете вести бой, один из ботов может атаковать грузовик?.. — начал понимать майор Дорнье.
— Да, он очень маневрен и защищен мощной броней.
— Хорошо. Тогда мы так и поступим…
70
…Джо Эббот стоял рядом с командиром «Тукана» майором Селтиком и объяснял ситуацию:
— Уверяю вас, майор, пограничники не пошевелят и пальцем. Нам нужно опасаться только авианосца…
