Тони едва успевал сделать очередной поворот, когда пули уже начинали щелкать по стенам коридора. Он добежал до трапа, ведущего на технический этаж, и скатился по нему, не чувствуя под собой ног.
Спустя секунду к трапу подбежали боевики. Возглавлявший погоню Берк поскользнулся на крутой лестнице и случайно выстрелил из гранатомета. Граната сорвала со стены огнетушитель, и все ближайшее пространство заполнилось противопожар-ной пеной.
— Зачем ты это сделал, Берк?., — спросил Мартинес у пытающегося подняться Берка. — И так скользко, а теперь еще эта пена…
— Ты, Мартинес, радуйся, что граната не в тебя попала, а в огнетушитель… Я что, специально, что ли, стрелял?.. Куда он побежал?..
— Вон в тот узкий переход, — показал пальцем Клод.
Перейдя вброд пузырящуюся пену, штурмовики вышли в длинный коридор технического этажа.
— Вон он! — крикнул Клод и, пробуксовав ногами, побежал по коридору. Он уже понял, что это другой человек, но чувство досады заставляло его преследовать любую добычу.
Человек добежал до тупика и в мгновение ока исчез за металлической дверью.
Солли захлопнул дверь, и мгновенно задраил ее на два запора.
— Ты чего? — повернулся на шум Гилпин. В руках он держал кусок пластиковой трубы. — Принес прокладки?..
— Какие прокладки, Гилпин! На «Хокай» напали пираты!
— Чего ты мелешь? — скривился Гилпин.
В этот момент в дверь застучало так, будто в железо вбивали гвозди. Солли в ужасе отскочил от двери и уставился на торчащие из металла наконечники крупнокалиберных пуль.
— Весело… — проговорил Гилпин. А Солли протянул руку и схватился за одну из них.
— А!.. — закричал он, зажимая обожженный палец.
Расположенная под потолком крышка вентиляции открылась, и оттуда выпал Тони Гарднер. Рядом с ним грохнулась на пол тяжелая винтовка.
— Привет — сказал Гилпин.
— Чего он орет, ранили? — кивнул Тони на воющего Солли
— Нет, палец обжег.
— Ничего себе! Там людей убивают, а он всего лишь палец обжег…
— Что случилось-то? Солли сказал, пираты?
— А вы не в курсе?
— Нет, — покачал головой Гилпин.
— Была объявлена тревога. Да и стрельба кругом, взрывы… Вы что, ничего не слышали?
— Здесь ничего не слышно, — ответил Гилпин. — Солли, — обратился Гилпин к напарнику, — так ты принес прокладки или нет?..
Дуя на палец и страдальчески морщась, Солли кивнул.
— Давай их сюда, а то я без дела действительно нервничать начинаю…
— Надо как-то выбираться отсюда, — подал голос Тони. Он подобрал с пола винтовку и вставил последнюю обойму.
— А чего нам выбираться? Мы здесь тоже делом заняты. А если корабль взорвут, так мы с Солли прямо здесь и смерть примем… — Гилпин ловким щелчком вставил трубу на место, — Занимаясь милым сердцу ремеслом…
— Да ты философ, — покачал головой Тони.
Тони прислушался. Никакого постороннего шума на корабле не было. Либо штурмовики притаились и ждали, когда Тони откроет дверь, либо они вернулись на верхние ярусы.
— Давай приоткроем дверь, — предложил Гарднер.
— Да ты чего, новенький? — подал голос Солли. — Они нам враз сюда гранату кинут…
— Точно, — кивнул Гилпин. — Если тебе не терпится выбраться отсюда, возвращайся тем же путем, что и пришел… Солли, помоги ему залезть в вентиляцию…
Солли подошел к стене и изобразил из себя стремянку. Под подошвами ботинок Тони он несколько раз ойкнул, однако выстоял, и Гарднер снова оказался в грязном вентиляционном коробе. Следом Солли подал винтовку.
Толкая перед собой «бертран» и стараясь не слишком шуметь, Тони пополз обратно.
«Бренда… Я совсем забыл про Бренду! — пронеслось в голове Гарднера. — Что с ней? Быть может, ее застрелили?»
Воздуховод начал подниматься вверх, и ползти стало труднее, но Тони продолжал двигаться вперед. Иногда он останавливался, чтобы передохнуть и послушать, что творится на корабле. Но выстрелов не было, и Тони ничего не оставалось, как ползти дальше.
Наконец он преодолел подъем и оказался на уровне первого этажа. Добравшись до ближайшей решетки, Гарднер осторожно посмотрел вниз. Он сразу увидел трех штурмовиков, которые сидели прямо на полу в коридоре. Солдаты были без шлемов и без оружия. Тони удивился, но на всякий случай подтащил «бертран» поближе.
Послышались шаги, и знакомый голос сказал:
— Угощайтесь, ребята.
Тони присмотрелся и обомлел — боцман Либерман угощал штурмовиков сигаретами. Солдаты поблагодарили и прикурили от протянутой Либерманом зажигалки.
«Наверное, мы победили…» — решил Тони и ударил по решетке прикладом.
74
…Трое штурмовиков и боцман Либерман повер нулись на грохот упавшей решетки и увидели вы бирающегося из вентиляции человека, увешанного лохмотьями собранной пыли.
— Гарднер, эта ты, что ли? — спросил боцман.
— А почему невоюем? — задал Тони встречный вопрос.
— Мы заключили мирное соглашение, — кивнул боцман на курящих солдат. — Так что можешь идти мыться…
— Док жив?..
— Жив-здоров. Иди к нему — он о тебе уже спрашивал…
— Возьмите, сэр, это ваше, — вернул Тони винтовку боцману и, покосившись на молчаливых штурмовиков, пошел искать Шоколадного Дока…
— Ну наконец-то, сынок! — радостно всплеснул руками Шоколадный Док, увидев Тони возле двери в душевую. — А я кого ни спрашивал — никто тебя не видел.
— Что произошло, Док? Мы их победили?
— Мы их перехитрили, сынок, — улыбнулся Док. — Как только ты увел их за собой, я нашел Сэма-сварщика, и мы наглухо заварили пробоину. Потом капитан сообщил об этом по радио на весь корабль. Ну эти парни поняли, что они выживут только вместе с нами. Так и замирились. А на обратном пути мы их высадим.
— А снаружи больше никто нас не атаковал?
— Здесь некому, парень, мы уже по другую сторону Основного Рубежа…
— Правда?
— Совершенная правда. Я сам слышал, как ругался наш штурман. Автопилот отказал, и теперь корабль ведут вручную…
В коридоре показались двое штурмовиков. Они шли из столовой и, узнав Тони, заулыбались.
Гарднер напряженно смотрел на них, ожидая, что будет дальше. Солдаты приблизились, и один из них сказал:
— Привет, диверсант…
— Привет, — настороженно отозвался Тони.
— Меня зовут Берк, а его Клод, — указал Берк на своего спутника. — Это ему ты разбил наплечник…
