– Ник, дорогой, запомните: я никогда не делаю ничего просто так. Мои действия, которые кажутся вам неправильными и даже некрасивыми, вызваны тем, что я действую от имени и по поручению одной персоны. Очень важной и серьезной, – Мамин произнес эти слова с особым почтением в голосе.
– И что же это за персона такая? Председатель Вселенной, что ли? – Ник продолжал иронизировать. На самом деле он был очень удивлен, что такому серьезному человеку, как олигарх Мамин, можно легко раздавать поручения.
– Вы даже не представляете себе, насколько ваше определение близко к истине! – Мамин снова загадочно улыбнулся. – Впрочем, вы видели его. Он сидел рядом со мной на вашем концерте у меня дома.
– А, это такой тихий персонаж в черной шляпе и с четками?
– Да. Это очень серьезный… клиент. И дело, порученное мне, по-настоящему серьезное. И с ним можете справиться только вы, Ник.
– Ну наконец-то! Нашелся хоть кто-то, кто считает меня незаменимым!
– Да, это тоже чистая правда. Я начну с самого начала, если позволите.
Он поднялся и стал медленно расхаживать по комнате своими длинными ногами.
– Только ничему не удивляйтесь. Итак, Ник, представьте себе, что в мире есть существа, которые живут вечно. Раньше, очень давно, их было много. Они жили в своем мире, изредка появляясь среди людей, и творили тут всякие… скажем так, делали свои дела. Они – назовем их привычным вам термином «боги» – жили по своим законам, совсем не управляя вашим, людским миром. И вышло так, что один из них остался в так называемом Верхнем мире, а другой – в Нижнем.
– Это что еще за сказки, господин Мамин? – Ник был очень удивлен таким странным рассказом и даже перестал злиться.
– Это не сказки, дорогой Ник. Итак, этим двоим не очень уютно жить по соседству, и один из них решил устранить другого.
– А я при чем тут, Виктор? Я что – киллер?
– Вот видите, Ник, вы уже не подвергаете сомнениям мои слова, а подыскиваете себе роль в этом деле! – Мамин снова хищно усмехнулся, наклонившись всем телом над Ником. – И правильно делаете! Потому что вы действительно должны стать киллером. Но не совсем обычным, Ник.
– Это как?
– А вы никогда не замечали, что вокруг вас частенько происходят какие-то странные вещи?
– Например?
– Например, ваша победа на «Корифее». Помните пресс-конференцию? Вы спели песню, и ваш соперник потерял свою фирменную прическу, а заодно и голос. А сам конкурс? Вы сочинили и спели отличную песню про деньги, славу – и получили и то и другое.
– Ага, особенно удачно вышло с деньгами! – Ник не преминул напомнить медиамагнату про его обман.
– Ну, тут уж я схитрил, но деньги-то вы выиграли, не так ли? И победу вашу видела вся страна. И, наконец, самое неприятное – смерть вашего гитариста. Вы считаете это случайностью?
– Но он же наглотался чего-то перед концертом…
Мамин перебил его:
– Наглотался, да. Конечно, ваш Севан был наркоманом со стажем. Но этого было явно недостаточно для того, чтобы внезапно умереть. К тому же, если вы не в курсе, смерть наступила от инсульта. Резкий подъем давления, тромб… В общем, это случилось как раз аккурат после вашей песни про смерть, Ник.
– Вы хотите сказать, что это все сделал… я??
– Да. Вы умеете это делать. Но у вас есть серьезный помощник.
– Это кто?
– Ваш музыкальный инструмент.
– Гитара?
– Да, она самая. Люди очень часто даже и не предполагают, какие сокровища находятся в их распоряжении. Не буду утомлять вас подробностями – а я много знаю про вас, дорогой Ник. Но если вы как следует подумаете и повспоминаете, то сообразите, что немало событий в вашей жизни случились не просто так.
– Ерунда какая-то, – Ник был растерян, он совершенно забыл о том, что еще полчаса назад готов был убить собеседника. То ли Мамин обладал каким-то особым даром убеждения, то ли по какой-то иной причине, но все услышанное не показалось ему диким. Ник вспомнил свой странный сон с репетиционной каморкой, с татуированным здоровяком и подумал, что рассказ Виктора Петровича как-то может быть связан с этим.
– Так вот, я хочу попросить вас сочинить кое-что. В обмен на это я обеспечу вам телевизионные эфиры, концерты и гастроли на принципиально другом уровне. Вы станете рок-звездой номер один в стране, а потом…
– Кое-что, как вы изящно выражаетесь, я уже сочинил недавно! – снова заворчал Ник, по инерции продолжая иронизировать. Он оценил, как Мамин снова точно надавил на его «точку тщеславия».
– Забудьте. Но просто сочинить – мало. Вам нужно будет отправиться в одно интересное место и исполнить там эту песню.
– Куда? На гастроли?
– Нет, Ник. Немного дальше. В преисподнюю. Или в ад. Или в царство мертвых. Люди по-разному называют это место, но суть от этого не меняется. Вы должны встретиться с Повелителем Тьмы и спеть ему ваше сочинение. Я уверен, что оно будет талантливым и вы добьетесь успеха.
– То есть я должен написать песню про смерть этого… как его?
– Его зовут Аид, Ник. Это его самое первое имя. Более того, вы уже даже почти написали то, что я хотел. Помните?
На ее пальцах кольца Сатурна,
Она пахнет хуже, чем урна.
Ее дед маркиз де Сад,
Ее папа – Шикльгрубер.
Она опасней вируса СПИДа.
Она кровава, как коррида.
Она зовет меня обратно
В царство мрачное Аида.
– Откуда вы взяли это? – Ник был потрясен. Он не пел эту песню еще ни разу, так как считал ее незавершенной.
– Я много знаю о вас, дорогой Ник. Итак, вы дописываете эту песню так, что в конце Аид, упомянутый вами, должен умереть.
– Виктор, вы… вы в порядке?
– В полном порядке, Ник! Как никогда за последние 800 лет!
Мамин резко выпрямился во весь рост. Что-то сверкнуло – и в его руках оказался огромный сверкающий двуручный меч со стены. Тяжеленное оружие зазвенело и со смачным свистом несколько раз рассекло воздух прямо перед лицом Ника.
– Последний раз в такой форме я был в тринадцатом веке, Ник. И не думайте, что я тут дурака валяю, – Мамин ловко повернулся вокруг собственной оси, и меч моментально исчез из его рук, снова вернувшись на стену. – Все серьезно, Ник. Если вы не согласитесь, то он вас уничтожит. А в случае положительного решения вас ждут слава и деньги. На этот раз – все без обмана.
– Как вы это делаете?
– Ник, просто я уже давно не человек, если вы еще не поняли. Все эти штуки – телевидение, бизнес, шоу, – он махнул рукой в сторону мигающих экранов, – не более чем прикрытие. Так, ерунда для отвлечения внимания.
Мамин одним движением скинул с себя пиджак, оставшись в белоснежной рубашке. На это раз в его руках оказалось копье из того же уголка старинного оружия. Он быстро расстегнул рубашку почти до конца и приставил его острие к животу чуть пониже ребер…
