– Николай Александрович, для вас найдется. Я тут не один, с товарищем. Он опытный, вот и захватил кое-что, – Ник задумался. – Знаете, а я не замечаю ничего такого. И краски, и цвета, и животные с растениями – все очень ярко и красиво.
– Да, со стороны, наверное, все отлично. Этот мир – реализация того, что каждому местному жителю не удалось сделать там, в Живом. Все эти чудеса, животные или летательные аппараты – плод чьей-то фантазии. Так что еще раз – ничему не удивляйтесь!
– Я уже привык, кажется, и предполагал, что тут все не просто так. Скажите, маэстро, а как вы видите, что я живой?
– Саша, дорогой, тут ведь и слепой разглядит! Вы же светитесь. Вот тут, – Живоедов вскочил и обвел своими ручищами вокруг головы Ника, словно обнимая большой круг. – Это всем заметно, видимо, кроме вас.
– То есть мне тут у вас не скрыться? – Ник засмеялся.
– Никак! Исключено! – Живоедов тоже широко улыбнулся: – Мы тут все не по своей воле, а вас, Сашенька, что сюда привело? Осмелюсь предположить, что живой человек в уме и здравии вряд ли соберется в подземное царство Аида, не так ли?
– Да есть одно дельце… долго рассказывать, – Ник пошарил по карманам в поисках сигарет. – Я, собственно, для этого вас и разыскивал.
– Я догадываюсь, Саша, что вы уж точно не старика-настройщика повидать спешили!
– Николай Александрович, да что вы в самом деле…
Живоедов прервал его, разразившись своим раскатистым смехом:
– Все-все, Санечка, не буду больше! Рассказывайте, я весь внимание.
– Вы ведь уже давно тут, правда?
– Да это как считать. По здешним меркам не очень, тут есть более опытные коллеги!
Ник отметил, что, несмотря на кардинальную смену места обитания, чувства юмора Живоедов не утратил.
– Я должен найти одного человека.
– Похвально, Александр! – Живоедов выпрямился и торжественно произнес: – Отправиться в иной мир за дамой сердца – это благородно! Вы молодец, я всегда говорил вашей маме, что у вас чистое сердце и светлая душа.
– Как вы догадались, Николай Александрович?
– Во-первых, я все-таки неплохо знаю вас и вашу семью. Ну а во-вторых, у нас тут, в Нижнем мире, есть много всяких возможностей. Представьте, но иногда даже я могу посмотреть на то, что делается на моей родной планете.
– Вы… подсматриваете?
– Можете это и так назвать. Если быть совсем точным, смотрим телевизор. У нас самые популярные передачи – живые трансляции того, что происходит на Земле, в Живом мире. У меня, вообще-то, не всегда на это времени хватает, разъезды, репетиции, записи. Но в целом я в курсе дела, – Живоедов пощелкал пальцами, что-то припоминая, – Светлана Шилова, кажется, так ее зовут?
– Да, это она.
– Я знаю, что какое-то время назад ее видели в Америке. Не удивляйтесь, Саша, тут тоже есть своя Америка. Своеобразная, конечно. Она долго путешествовала, потом, кажется, уехала в Индию.
– А тут что – все земные континенты и страны повторяются?
– Да у нас даже Месопотамия есть! И Шумер. Говорят, некоторые особо выдающиеся персонажи себе Атлантиду придумали. Только вот где это все находится, я не в курсе.
– Где искать Свету?
– А вот этого я вам не скажу. Трудно за всеми знакомыми уследить, особенно когда в вашем распоряжении вечность и огромные, ни с чем не сравнимые возможности. Недавно, Сашенька, мой старинный приятель, профессор Карл Орф, не нашел ничего лучшего, как переселиться куда-то на острова, в Океанию. В последнем нашем разговоре сообщил, что отключает все средства связи. Это его, видите ли, слишком отвлекает от творчества.
– Как же мне найти ее? Николай Александрович, мне это очень важно!
– Думаю, что без встречи с Повелителем вам не обойтись. Только он знает все и сможет помочь вам. Если захочет, конечно.
Нику смертельно хотелось курить, но сигареты он забыл в отеле.
– Николай Александрович, спасибо! Кажется, я хоть что-то начинаю понимать.
– Да что вы, дорогой! Не за что. Вы на концерт придете?
– Я? Не знаю даже…
– Ладно-ладно, бросьте! У вас дела поважнее будут. Любовь – штука серьезная. Но вот забрать отсюда кого-то пока не смог никто, – Живоедов полез в карман и достал оттуда свой камертон. – Возьмите, Саша. Вам он сможет пригодиться.
– Спасибо! Но зачем он мне?
– Берите, берите. Вам он точно нужнее. Дома разберетесь. И еще мне кажется, что вам как можно скорее надо выбираться отсюда. Это не ваш мир. Вам сюда еще рано.
Они обнялись на прощание, и Ник вышел в холл, по дороге громко произнеся: «Вольф». Диванчик немедленно возник перед ним и забрал Ника в отель.
Орфей, похоже, даже не заметил или сделал вид, что не заметил отсутствия Ника. Во всяком случае, он ничего не сказал ему. Впрочем, Ник вряд ли услышал бы его, так как тут же рухнул и заснул, даже не успев обдумать их разговор с Живоедовым. Спал он очень крепко, так что Орфею пришлось приложить немало усилий, чтобы растолкать его. Он сообщил Нику, что попробовал залезть в базы данных обитателей Нижнего мира. С помощью сотрудников некоего УРП – Управления по Работе с Переселенцами – ему это удалось, но, к сожалению, не дало результатов. Оказалось, что здешних жителей, то есть тех, кто навеки переселился сюда, уже больше ста миллиардов! Эта цифра просто пришибла Ника. Любезные работники УРП, прекрасно знающие, что воля обитателя отеля «СИДДХАРТХА» – практически прямой приказ, сделали все возможное. Но следы гражданки Нижнего мира Светланы Шиловой были утеряны с момента ее выезда из Столицы. Надо было срочно что-то придумывать…
– Ну чего, сказал он тебе что-то важное?
– Кто?
– Да пианист твой, Живоедов.
– Так ты знал, что мы встречались? Хрен чего от тебя утаишь, – Ник даже расстроился. – Ничего не сказал. Да я, собственно, просто старика увидеть хотел. Он же тут известная личность.
– Ясно все. Надо к Аиду двигать.
Орфей нажал какую-то невидимую кнопку, и в воздухе появился дополнительный экран.
– Агентство Имитации Действительности. Приемная, здравствуйте! – Ник увидел симпатичное женское лицо.
– Привет. Мы на прием к начальнику. Сейчас.
– Простите, к кому?
– К Аиду, к кому ж еще?
– А… простите, пожалуйста, как вас представить? – секретарша явно была растеряна.
– Скажите, что это Орфей. И с ним еще один товарищ.
– Минуту, – она исчезла с экрана, но вернулась назад буквально через полминуты. – Управляющий ждет вас!
Воспользовавшись услугами скоростного Вольфа, приятели немедленно очутились в большом светлом и почти пустом помещении. Офис Аида располагался на последнем этаже самого высокого здания Столицы. В приемной все было очень скромно, по-спартански – высокий столик, стул и секретарь, с которой они только что общались. Она немедленно и очень уважительно пригласила их пройти к боссу.
