– Смотри! – принцесса толкнула меня локтем и указала на темно – синюю гладь моря. Я уже и сама видела большие плоские головы чудовищ, которые беззвучно окружали корабли, готовясь к атаке. Один из монстров бросился на соседний корабль, и тут же полыхнула яркая вспышка света, от которой монстр страшно заревев, ушел под воду. Для остальных ящеров это послужило сигналом к атаке, и теперь весь королевский флот подвергся нападению. Но защита, наложенная на корабль и непрерывно подпитываемая магами, поражала нападающих сильными разрядами, не позволяя нанести ущерб судну.
– Хорошая работа! – оценила я старания магов. – Хотя, кто бы сомневался, что Его Величество не отправит на это дело дилетантов.
– Гляди-ка, морские ящеры отступают! – Салия приникла к мутному стеклу иллюминатора и внимательно следила за тем, что происходит снаружи. – И туман уже не так сияет, так что могу предположить, что скоро мы выберемся на открытое пространство.
– По моим ощущениям, в прошлый раз мы плыли немного дольше. – С сомнением протянула я. – Хотя, «Алая чайка» движется гораздо быстрее, чем корабль итамонцев, даже несмотря на то, что подвергается многочисленным атакам. Так что, скорее всего ты права, и туман скоро развеется.
Но вопреки нашим прогнозам, корабль не покинул пределы туманной зоны, а наоборот встал на якорь, впрочем, как и остальные корабли флота. Чтобы узнать в чем причина неожиданной остановки, мы с принцессой поднялись на палубу, где уже построились офицеры, ждущие распоряжения адмирала Рэйстана. Мы как можно незаметней влились в ряды отборных представителей королевского флота, и прислушались к речи Рэйстана:
– … ждем до особого распоряжения. Как только нам сообщат о том, что защитный барьер снят, мы начинаем наступление. Все понятно?
– Так точно! – хором ответили офицеры.
– Разойтись! – отдал приказ адмирал, и мы с Салией спустились в кубрик, чтобы поговорить с глазу на глаз.
– Дрейк никогда не откроет границу. – Убедившись, что нас не подслушивают, прошептала я. – Особенно теперь, когда отступникам больше нечего ему противопоставить. Меня уже нет на острове, так что камадо не согласиться на условия шантажистов.
– А ты уверена, что твой жених в курсе твоего исчезновения с острова? – с сомнением протянула принцесса.
– Ты права, – вздохнула я, – но я думаю, Дрейк не снимет барьер, не убедившись, что со мной все в порядке. А если отступники не смогут предъявить ему доказательства моей невредимости, он ни за что не пойдет на их условия.
– Плохо ты мужчин знаешь, Ниэль. – Покачала головой Салия. – Если он действительно тебя так любит, то использует любую возможность для твоего возвращения. Любовь слепа, и камадо в надежде вновь увидеть тебя, может принять условия отступников.
– Как же я этого боюсь. – Вздохнула я, и отвернулась, чтобы принцесса не заметила влагу, блестящую в моих глазах. Как же я скучала по Дрейку, и как ненавидела себя за невозможность помочь любимому, или хотя бы сообщить ему, что я жива. Использовать магию сейчас, на корабле, под носом у более опытного мага – означало выдать себя, да и принцессу с потрохами.
И если максимальное наказание, которое грозит принцессе, это суровый отцовский выговор, и возможно, домашний арест, то моя шея, без всякого сомнения, распрощается с головой за проникновение на военный объект. Так что, лучше до поры до времени придержать свои силы, чтобы потом иметь в рукаве козырь под названием «фактор внезапности». А мне остается уповать на то, что Дрейк все-таки не поддастся на провокацию, и не откроет защитный барьер.
* * *
Моим надеждам не суждено было сбыться. Уже через сутки, маг получил весточку от Иллы, в которой сообщалось о том, что защита острова вот-вот будет снята. Я с трудом держалась чтобы не завыть от охватившего меня отчаяния. Что же наделал мой камадо? Теперь ничего не помешает королевскому флоту высадиться на остров.
По команде адмирала, «Алая чайка» во главе остальной армады, снялась с якоря и двинулась вперед, своим острым носом рассекая плотные клубы мерцающего голубыми искрами, тумана. Офицеры засуетились, готовясь к высадке на закрытый остров, и в воздухе повисло напряжение, какое бывает обычно перед серьезным боем. Не слышно было обычного смеха перебрасывающихся шутками мужчин, не было привычной брани корабельного кока Глазастого Гарри, который ругался так виртуозно, что мы с Салией волей не волей краснели, когда слушали особенно смачные ругательства. Одним словом – на корабле царила сосредоточенная тишина, разбавляемая командами адмирала Рэйстана.
Наконец, в плотной пелене тумана показался просвет, и вскоре корабль выбрался на открытую местность, так что стал виден Итамонский остров. В этот раз, мы подплывали к острову с другой стороны. Здесь не было порта, причалов, зато с одной стороны берега, в море уходил вытянутый, похожий на когтистую лапу, мыс а с другой, берег вздымался вверх, так что над морем нависал обрыв. И лишь центр берега давал возможность короблю подойти вплотную к острову. Я с удивлением обнаружила уже пришвартованное судно, которое было намного меньше военного корабля королевского флота.
– Смотри, там на берегу люди! – принцесса указала рукой в нужном направлении.
Я пригляделась, и едва удержалась от крика. Крошечную фигуру Дрейка Гатлея я бы узнала из тысячи. Сейчас, она была слабо окутана голубоватым сиянием, и через секунду, в «Алую чайку» полетело заклинание. Корабельный маг не успел выставить защиту, и судно содрогнулось, словно от мощного удара. Затрещала обшивка, сквозь зубы выругался адмирал, послал ответное заклинание маг. Я, не особо задумываясь, погасила силу ударной волны, и до берега донеслось лишь слабое эхо заклятия, которое с легкостью отразила еще одна знакомая фигура Тристана. Маг догадался, что кто-то намеренно испортил ему атаку, и теперь по всей видимости, ментально связывался со своими коллегами на других кораблях, чтобы выяснить кто именно так не вовремя влез в заклинание. Судя по хмурому лицу мужчины, выяснить личность таинственного вредителя так и не удалось. Я облегченно вздохнула и вновь посмотрела на приближающийся берег. К моему удивлению, Дрейк и Трисс стояли плечом к плечу, а за их спинами готовились к кровавой битве с королевским флотом воины камадо и отступники. Интересно, получается – значит, мой жених и его брат решили действовать сообща. Правда, даже с учетом этого, численный перевес, да и боевая мощь все равно на стороне людей Охтия Второго, так что теперь нам поможет только чудо.
Тем временем, «Алая ласточка» еще больше приблизилась к берегу, и офицеры принялись спускать на воду шлюпки. Со стороны острова вновь понеслось атакующее заклятие, на этот раз насыщенно синего цвета, но оно было отражено общими усилиями корабельных магов. Не давая врагам опомнится, в судно полетело новое заклинание, которое словно стрела доспех, прошило оборонительный купол, и разнесло мачту. Та с громким треском завалилась, придавив своей тяжестью нескольких офицеров и пропоров доски палубы.
Где-то со стороны арьергарда полетело мощное атакующее заклятие, но я вновь на свой страх и риск вытянула из него почти всю энергию, так что Тристану и Дрейку не составило труда блокировать его. Маг «Алой ласточки» вновь ментально связался со своими коллегами, и видимо, придя с ними к какому-то решению, неожиданно ударил в сторону острова мощным разрушительным заклятием. Я попыталась было как и прежде вмешаться, но меня внезапно накрыло отдачей. Словно горячая волна прошла по всему моему телу, заставив воздух со свистом выйти из легких, и на несколько мгновений потерять возможность видеть. В ушах оглушительно звенело и пульсировало, ноги ослабли, а руки ходили ходуном. Хоть я и не имела возможности видеть, но каким-то шестым чувством я поняла, что корабельный маг меня вычислил, и теперь приближается ко мне. Чья-то сильная рука резко дернула меня за короткий хвост, заставив зашипеть от боли, и сквозь шум в ушах, я смогла расслышать злой голос:
