Дом герцога им показали сразу. Серой громадиной он возвышался на главной площади города. На удивление, на самой площади было чисто и пустынно, хотя на соседней улице вовсю шумел местный базар, и приходилось буквально пробираться сквозь груды мусора.
Собственной интуиции Риль доверяла, хотя и не всегда к ней прислушивалась, но сейчас была с ней абсолютно согласна – следы мага и драконов стоит искать в этом доме.
– Нам нужно попасть туда, – кивнула девушка на герцогский дом. Они стояли в тени на краю площади. Солнце припекало по-летнему, и на открытом пространстве было довольно жарко, особенно тем, кто предполагал перелет на драконе, а не переход через портал.
Ластирран повернул к ней голову, окинул скептическим взглядом, в котором легко угадывалось легкое раздражение.
– Я, конечно, не специалист, но уверен, здесь стоит серьезная защита.
– И не просто защита, – вздохнула девушка, – всем защитам защита. Такую и на королевской сокровищнице не ставят.
– И все равно ты уверена, что сможешь пройти?
Она еще раз просканировала дом. Все было сработано топорно и просто, но защитные линии обвивали дом плотным коконом. Не проскочишь.
Одно время Коррин, как и любой мальчишка, увлекался воинскими сражениями и штурмами укрепленных зданий. Риль, ради любопытства, стащила у него книжку про защиту зданий и способы взлома. Неожиданно увлеклась.
«Вот если аккуратно разъединить вон ту зеленую и синюю линии и завязать их друг на друга, то в образовавшийся проем можно пройти. Главное, не ошибиться. Но по схеме они должны быть обе сигнальными», – рассуждала про себя Риль.
– Не уверена, – честно ответила дракону, – но попытаться стоит.
Ласти окинул Риль тяжелым взглядом, и она внутренне напряглась, готовя аргументы защиты, но те не потребовались.
– Тогда предлагаю дождаться ночи, – легко согласился дракон.
До часа Х, они успели побродить по городу, пообедать. Риль слишком волновалась, чтобы любоваться незнакомым городом, и потому окружающие улицы сливались в одну сплошную картину. Только один раз чей-то взгляд неприятно царапнул спину. Риль обернулась – высокий черноволосый мужчина пристально разглядывал их, но увидев, что его интерес замечен, тут же отвернулся к прилавку.
Дом герцога встретил их настороженной тишиной. Темные окна с неодобрением взирали на двоих, притаившихся в тени людей. Луна, временно скрывшись за облаком, могла бы опровергнуть это утверждение. Она могла бы точно сказать, что один из них не человек. Но хозяйка ночного неба изволила отдыхать этой ночью, и не вмешиваться в дела смертных.
Риль, покусывая от волнения губы, замерла на краю площади. Патруль стражи только что миновал это место, не заметив ночных гостей, хотя добросовестно посматривал по сторонам. Можно сказать, что площадь перед домом герцога была тем самым местом, где стража вспоминала о своём долге и проявляла ожидаемую бдительность. На улицах города стражники вели себя не в пример свободнее. Но вот они скрылись в боковой улице, и дракон дернул девушку за рукав: «Пошли?»
Риль помедлила. Идти было боязно, да и кое что настораживало. С момента предыдущего осмотра в защите здания произошли изменения, и хозяин особняка, скорее всего, не был в курсе этого новшества.
С другой стороны, если отбросить версию ловушки, все складывалось как нельзя лучше. Главное не столкнуться с ворами, что решили посетить герцога этой ночью. Но шансы на встречу невелики. Интересы Риль лежали гораздо ниже жилых комнат герцога.
Две тени беззвучно пересекли площадь, прошли взломанную добрыми ворами защиту. Риль мысленно поблагодарила оказавшихся, как нельзя кстати, грабителей.
Попав внутрь, дракон замер, повел носом и, велев оставаться на месте, отправился на разведку.
Небольшой шум, раздавшийся сзади, резанул по нервам. Риль подпрыгнула на месте, одновременно пытаясь повернуться. Но сделать это ей не дали. Одна рука плотно зажала ей рот, вторая блокировала руку. Девушку развернули и с силой прижали к стене. Риль и глазом не успела моргнуть, как оказалась полностью обездвиженной. Незнакомец чуть придвинулся и тихо прошептал на ухо: «Тихо, не дергайся. Свои».
«Свои рот не затыкают», – съязвила про себя Риль, но все же кивнула, голос незнакомца был подозрительно знаком.
Мужчина убрал руку в перчатке от её рта, отпустил запястье, шагнул чуть в сторону, так, чтобы на его лицо упал свет от дальнего окна. Риль вздрогнула. Нет, только она со своей везучестью могла напороться ночью в чужом доме на главу отряда МОСП.
– И что мы тут делаем? – он снова шагнул к ней, теплое дыхание защекотало кожу, – или это теперь модно по ночам в дома вламываться?
– Наверное, уже модно, раз ты тоже здесь, – прошептала Риль. Не дом, а проходной двор какой-то. Хорошо, хоть сам герцог Эспергус куда-то умотал дня на три. Об этом им поведал хозяин трактира, где они обедали. Брат трактирщика служил у герцога, и сведения было из надежного источника.
– Мы здесь по делам, – прошипел Тарк.
– Мы тоже, – парировала Риль.
– Мы? – поднял брови Тарк, – никак ящерицу с собой прихватила?
– Он не ящерица, – вспыхнула девушка, потерла ноющее запястье. Хватка у Тарка была железной.
– Ну, конечно, – шепот мага приобрел издевательские нотки, – не ящерица, а многоуважаемый дракон, любезно согласившийся прогуляться с дамой сердца ночью по герцогскому особняку. Как романтично! – Тут маг замер, его взгляд мигом приобрел хищную остроту, – Ну-ка, ну-ка, а это что у нас?
Цепко ухватил многострадальное запястье девушки и поднес его к глазам.
– Какая штучка! – восхищенным шепотом поведал он Риль, – тонкая работа, и где такие раздают?
– Где раздают, там больше нет, – хмуро ответила Риль, пытаясь освободить руку.
– Конечно, нет, – Тарк неожиданно отпустил её конечность, оглядел девушку пронзительным взглядом, – такие красатульки только под заказ делают для конкретного носителя.
– Твою…. раскривую…
Бедное сердце Риль в который раз за ночь рухнуло куда-то вниз, потом, подумав, все же вернулось к хозяйке с воплем: «Дура»! А что она собственно хотела, чтобы драконы не имели под рукой запасной вариант приструнить вышедшего из повиновения мага?! Не все же такие честные дуры, как она. И так без браслетика долго проходила. Могли ведь сразу нацепить. Такую штуку сварганить дня два надо, максимум три. Обидно, конечно. Да, только с обидой много не повоюешь.
– Что, хозяев добрым словом вспоминаешь? – усмехнулся Тарк, прочитав все по лицу Риль.
– Они мне не хозяева.
– Да, а разве ты не для них особнячок грабишь? – с ленцой в голосе прошептал маг, – а мне казалось, что ящерицы другой работенкой напрягают. Ну, там камушки всякие охранять. А тут гляди-ка, не охранять, а воровать камушки заставляют.
