Если бы кто-то из магов оказался в пещере, его взору предстала бы занятная картина. По ледяному мосту, прихрамывая, шла хрупкая девушка с взлохмаченными каштановыми волосами. Над головой у неё, опутанное коконом силовых нитей плыло ведро, заполненное болотной жижей. «Странно, – подумал бы маг, – зачем навешивать столько нитей, когда для поддержания ведра в воздухе достаточно двух – основной и страховочной». Но в пещере не было лишних свидетелей, а сама Риль буркнула бы в ответ одно – страховка лишней не бывает.
Вот, пожалуйста, – при виде вмерзшего в лед ужаса, состоящего, казалось из одной зубастой пасти, Риль покачнулась, но в этот раз удержалась.
От озера шел широкий водяной канал. Повторное заклинание, и он превратился в ледяной коридор. А через пару десятков метров впереди появился долгожданный световой контур – выход.
Выбравшись наружу, Риль замерла, присела на корточки, затем и вовсе встала на четвереньки и осторожно подползла к краю. Так и есть. Подземная река в этом месте вырывалась из пещеры, обрушиваясь вниз небольшим водопадом. Теперь же бывший водопад радовал глаз искрящимися на солнце гигантскими сосульками. К слову сказать, под лучами солнца они начали активно таять, оглашая окрестности ритмичной музыкальной капелью.
Н-да, замысел асхалутов был прост – на плите рухнуть вниз. Не смертельно, но потеря концентрации с непривычки гарантирована. А ей, что теперь делать? Прыгать без плиты – не хочется, всё-таки высоковато, да и ведро потерять легко. А они столько вместе уже прошли, почти сроднилась.
– Эй, разрушительница, ты далеко собралась?
Кажется, её повысили. Малышкой вот больше не называют.
– К финишу, – ответила Риль, осматривая окрестности. Сбоку обнаружился неплохой уступ, с него теоретически можно спуститься вниз. Только вот незадача, до уступа придется прыгать.
– Может, остановишься на достигнутом? Проход я и так засчитаю. До водопада из новичков никто раньше не добирался, а? – в голосе Заррана явно проскальзывали просящие нотки. Риль не ответила. Раньше предлагать надо было, когда пищащих тварей на нее натравливал.
– Ты же нам всех логгов извела. Попробуй теперь восстановить их популяцию, знаешь, какие они капризные в еде? – давил на жалость асхалут.
«Представляю, – хмыкнула про себя Риль, – небось, на диете их держали бедненьких. То-то они за мной так шустро рванули, соскучились по мясу, бедняжки».
– Ты что там делаешь? – заволновался Зарран, при виде раздевающейся Риль. Но девушка вопрос проигнорировала, лишь уточнив.
– До финиша далеко ещё?
– По левому берегу до конца, там проход между камней, – нехотя отозвался асхалут, понимая, что упрямую девчонку не переубедить.
– Спасибо, – кивнула Риль, снимая рубашку и надевая обратно куртку. Теперь на ней осталась тонкая майка и кожаная куртка. Рубашку девушка разодрала на две части, связав их между собой, добавила нитей для упругости и прочности. Можно и с чистыми работать, но она так пока не умеет. Сочетать с материальными объектами все же легче. Один край обвязала вокруг зубца скалы, второй сжала в руке.
– Стой, ты что задумала?
Вопль асхалута потерялся в свисте ветра, прыжок – стена больно бьет по ногам, толчок и она приземляется на уступе, выкидывает нити, но это уже лишнее.
Приземлилась удачно, ну, почти, содранное запястье и ушибленная голень не в счет.
– Сумасшедшая, – рассержено шипит сверху асхалут, но Риль довольно улыбается. У неё получилось! До финиша немного. Она справится. Первый из магов не должен уронить честь Академии и завалить проход по полигону. Каким бы тренировочным он ни был.
– Постой, – в спину девушки кричит Зарран, – помни, что на гонке будут драконы. – Странное предупреждение, – размышляла девушка, спускаясь к берегу озера, – кто же ещё будет на гонках, как не драконы? Ох, темнишь ты, брат асхалут. Ладно, прорвемся.
Слева от озера действительно начиналась тропа. Она потихоньку углублялась в скалы. Риль пошла медленней. Сжатая с двух сторон камнями, тропинка казалась слишком узкой. Девушка проверила щит, набросила ещё нитей на ведро, напряглась. Раздавшееся сбоку шипение заставило её подпрыгнуть, потом пригнуться и броситься вперед. Вовремя! Струя пламени пронеслась над её головой, чудом не задев Риль. «Ведро!» – заорал мозг. Риль мгновенно среагировала и еле успела выдернуть его из-под струи пламени, пока та окончательно его не расплавила.
Грязь в ведре аппетитно булькала, а само ведро отливало красный боком.
Риль мигом вспотела. Ничего себе испытание. Она же чуть не поджарилась. Хорошо, что струя племени прошла по касательной, и щит выдержал. Девушка остановилась, проверила нити. Ага, пламя больше повредило серые нити. Вывод – лучше всего огонь сдерживают белые. Вот их и добавим, а лучше всего пустить слоями, и при необходимости менять их местами. Риль наложила сверху белых нитей, добавила защиты на ведро и шагнула вперед.
Шипение, «Ведро!» – привычно командует мозг, нырок вниз или прыжок вверх, тело, не доверяя щитам, пытается уклониться от струи пламени, приземление, перекат, гасящий скорость. Пару секунд на восстановление зрения, ещё пару мгновений на заделку пропусков в защите и снова шипение, «Ведро!», прыжок или падение на камни.
Танец, это был бы настоящий танец среди огня, только в танце не рассаживают кожу до крови, не ставят синяков и не растягивают связки. Под конец струи били почти непрерывно, и если бы не щит, из этой переделки она бы вышла поджаренной со всех сторон.
– Как ты мог отправить её на последний этап?
Стоя на краю каменного плато, Кэстирон неотрывно наблюдал за желто-красными вспышками, озаряющими тропу. Вспышка, ещё одна, значит, асхалут продолжает идти, значит, она ещё жива.
– А как ты мог разрешить ей участвовать в гонках? – парировал Зарран. Он тоже не отрывал взгляд от тропы, и с приближением вспышек на его лице проступало все большее удовлетворение, – Хватит носиться с ней, как с маленькой девочкой. Она – маг и судя по останкам моего полигона – весьма неплохой. Не хочешь внести ставку на их победу в гонке?
– Нет, – недовольно отрезал дракон.
– А я, пожалуй, внесу, – задумчиво произнес Зарран, наблюдая, как гибкая фигурка появляется в поле их зрения. Коридор буквально исчезает в мощной вспышке пламени, секунда, вторая…
Оба уже сделали шаг вперед, чтобы прийти на помощь, но Риль сама вышла им навстречу. Постояла, чуть покачиваясь, широко улыбнулась.
– Занятные у вас тут испытания, Зарран. Надо будет нашим такие же сделать.
Асхалут усмехнулся.
– Как только починим – можешь продолжить тренировки.
Риль покачнулась, и буквально повисла на руках подхватившего её Кэстирона. Тот аккуратно поднял девушку на руки.
– Пошли, уже, герой. Будем тебя лечить, а то вечером никаких полётов.
Риль согласно кивнула. Плевать, что тело все болит от синяков и ушибов, не важно, что волосы чуть укоротились, а куртка поменяла цвет с чёрного на подпаленный рыжий, главное – она дошла, и ведро это разнесчастное не уронила. Кстати, ведро!
