В комнату Риль не пошла. Вместо этого отправилась направо по коридору до развилки. Здесь был небольшой холл с тремя окнами, выходящими во двор. Быстрая проверка показала отсутствие будущих жертв. Отлично. А, собственно, зачем Заррану вон те камни на краю площадки. Без них край будет выглядеть более ровным и благоустроенным.
С этими мыслями Риль и зашвырнула заклинание точно в группу серых валунов, лежащих на краю двора. Грохнуло, и не просто грохнуло. Вся цитадель содрогнулась. Место взрыва заволокло дымом. Риль так хотелось посмотреть результат, но следовало возвращаться к себе в комнату.
Короткая перебежка, знакомые стены, и она опускается на стул, стараясь удержать выпрыгивающее из груди сердце. Чувствует себя, как в лучшие школьные годы, после взрыва кабинета алхимии.
Ждать пришлось не долго.
– Жива! – то ли с облегчением, то ли с огорчением, воскликнул Зарран, распахивая дверь её комнаты.
Риль лишь вопросительно подняла брови. Нет, бывает, что маги гибнут от собственных заклинаний, если не хватает мозгов просчитать мощность, силу разрушений и соотнести это с объемом пространства. Но она же не настолько глупа! Хотя… посмотрела на разгневанного Заррана. Н-да, разносить дворик цитадели без спросу умной мыслью не назовешь. А нечего было её доводить!
Зарран поизучал лицо девушки, ища следы раскаянья. Не обнаружив таковых, вышел из комнаты, хлопнув дверью так, что стекла зазвенели.
«И подумаешь», – дернула плечом Риль. Жадина! Пары камней для дела пожалел. Тихонько выскользнула в коридор. Пока не поставили около её двери охрану, надо взглянуть на результат. Взглянула, охнула, протерла глаза, выругалась – полегчало. Дворик цитадели заметно уменьшился в размере, не сильно, пара метров вправо, пара метров влево – разница и не видна, если не присматриваться. Зато край – ровный, как отрезали. «Чистая работа!» – похвалила сама себя Риль, и с полным удовлетворением от проделанного отправилась спать.
Утреннее солнце, заглянув в столовую, прошлось по расставленной на столе посуде, поиграло в стеклянном стакане, заставив чай в нем поменять цвет на золотисто-коричневый, мазнуло лучом по блестящему боку серебряного кувшина, рассыпало блики по желтым ложкам. За столом сидели двое, сидели молча, как могут сидеть люди, давно знающие друг друга и понимающие без слов. Раздавшиеся шаги прервали проходящий в тишине завтрак. Ласти вошел в столовую, кинул разочарованный взгляд четвертый пустующий стул, спросил очевидное.
– Спит?
– Сам знаешь, как она любит поспать по утрам. Да, и вымоталась вчера, – отозвался Кэсти.
Зарран хмыкнул.
– Я вчера оценил степень её вымотанности. Гонять её надо, чтобы сил хватало лишь до кровати доползти. А то сначала она мне полигон разнесла, потом двор подсократила. Что дальше? Лишних комнат у меня в цитадели нет.
– Будет тебе ворчать, – усмехнулся целитель, – девочка должна же где-то практиковаться. Лучше научи её себя контролировать.
– Я бы научил, – Зарран подтянул к себе блюдо с булочками, выбрал одну, придирчиво осмотрел её со всех сторон, надкусил, одобрительно причмокнул, – да только толку от моей учебы, когда в его присутствии она весь контроль теряет, – Зарран кивнул в сторону Ласти.
– Правитель, прошу прощения, – на пороге столовой замер молодой асхалут. Драконы насторожились – бледный, встревоженный вид от добрых новостей не бывает. Зарран с сожалением отложил кулинарный шедевр, поднялся и вышел вместе с подданным в коридор. Вернулся буквально через несколько минут. Но и этих нескольких минут хватило, чтобы глава асхалутов заразился бледностью.
Зарран с задумчивым видом сел на своё место, взял в руки недоеденную булочку, вздохнул, положил обратно – настроение для чаепития больше не было.
– Операцию надо сворачивать, – озвучил он, наконец, свои мысли. Кэсти в ответ лишь удивленно приподнял брови, а Ласти сжал чашку с такой силой, что стекло жалобно затрещало, – сегодня ночью были убиты двое братьев.
В столовой воцарилась тишина. Зарран застыл, смотря в одну точку. Гибель каждого из братьев – тяжкий удар. Это не только двое ушедших за грань людей. Это ещё и два гронна, тихо умирающих сейчас от тоски в птичнике, и два дракона, обезумевших от потери, мечущихся в небе, выламывающих себе в полёте крылья, чтобы болью тела заглушить боль души. Но даже небо, верный друг и помощник, не сможет им сегодня помочь. Выдержат ли их сердца эту пытку, справятся ли с нахлынувшим одиночеством? Уход брата, не дай небо, пережить подобное внезапно. Когда понимаешь, что не можешь ничего исправить, когда по связи бьет крик, последний крик твоего кровника.
– Как? – прошептал Ласти.
– Моя ошибка, – помотал головой Зарран, приходя в себя, – глупо было надеяться, что предатель действует в одиночку. Не хотел верить в то, что среди братьев есть гниль.
– Мы все ошибались, – грустно кивнул Кэстирон, – я уже связался с отцом. Одного нашли, а вот второго… пока жив, значит, будем искать.
– Эта тварь заметает следы. Он уничтожил целиком лабораторию, выжег её изнутри, так, что не осталось ни следа. Только два трупа и больше ничего.
– Я доберусь до него, – прорычал, вскакивая, Ласти. «Хрум», – не выдержав давления чашка развалилась на куски.
– Нет, – Кэстирон тоже вскочил, – все зашло слишком далеко. Нам не нужно больше трупов. Никакой самодеятельности! Ты найдешь этого склизкого червяка, но даже крылом не намекнешь, что узнал его. Дальше не твоя работа. Отец только ждёт сигнала.
– Я ЕГО НАЙДУ! – отчеканил дракон, выскакивая из комнаты.
Зарран огорченно покачал головой, глядя на белые осколки и расплывающееся на столе коричневое пятно. Дел предстояло много, не время предаваться скорби, когда живые ходят по грани.
– Думаешь, послушается? – спросил асхалут у Кэсти.
Тот сжал руки в кулаки, потом расслабился, устало провел рукой по лицу, словно отгоняя непрошеные мысли.
– Он не станет ею рисковать.
– Если только она сама не влезет, куда не надо, – хмыкнул Зарран, задумчиво потер подбородок, – нужно будет поработать над её защитой…
«Это не просто издевательство, это уже безумие какое-то», – Риль дернулась в сторону. Мимо шипя и разбрасывая колючие искры, пронеслась ослепительно белая шаровая молния. Это называется: «Стой, не дергайся, щиты держи, а мы по тебе немножко популяем». Ничего себе, немножко! Да, от её щитов только жалкие ошметки уже остались. Пара заклинаний и она – не жилец. Риль выругалась, упала на колени, ушла в сторону перекатом. Над головой просвистело что-то огненное, засыпав девушку золотыми искрами. Жгутся, заразы! Явно Кэстина работа. И, зачем она согласилась на тренировку с этой парочкой? Они точно сговорились её за грань отправить. «Тренировка, приближенная к реальности». К смерти она приближена, причем, к её собственной. Нет, к реальности, конечно, тоже, но к смерти все же ближе.
А утро начиналось так безобидно. Будить её никто не стал, и девушка, выспавшись, спокойно позавтракала в гордом одиночестве. А вот затем… затем её выловила эта парочка: Зарран с Кэстироном, лица у обоих серьезные – дальше некуда. Пять минут на переодевание, ещё трехминутный переход по коридорам цитадели, и она стоит на каком-то горном плато.
