Но на этом их неприятности не закончились. Летящий впереди дракон вдруг встал перпендикулярно крылом к земле. Риль плотнее прижалась к родной шкуре. Поворот и она висит, словно жучок на стене, осталось только пришпилить её сверху. Повернула голову – мимо проплывали прозрачно стеклянные широкие полосы. Поворот и горизонт возвращается в привычное положение. Но ненадолго. Впереди летящий дракон вдруг дернулся, а потом его словно посадили на вертел и начали прокручивать по кругу. Эдакая драконья карусель. Были бы перья – так и разлетелись бы в разные стороны. Но вместо перьев вокруг летали какие-то чёрные мушки. Очень неприятные на вид даже издалека.
«Мы так же»? – испуганно ахнула Риль.
«По-другому никак. Даже твоя защита может не выдержать чёрную смерть. Здесь только спиральное уклонение срабатывает».
Угу, уклонение. Да, от такой спиральности её желудок точно узлом завяжется. Нет, обошлось. Когда мир перед глазами завертелся, Риль просто их прикрыла, доверившись своему дракону.
Впереди хищно раскрыла свою пасть вторая пещера. Ласти еле успел затормозить и не влететь в хвост чёрно-голубого. Тот застрял в чем-то розовом, и судорожно махал крыльями, весь покрытый толстым слоем розовой пены.
«Асхарать», – не сдержался Ласти, уворачиваясь от чешуйчатого десерта. Но сам далеко не ушел. Бело-молочное облако рухнуло сверху, дракон рванулся вперед, но не успел. Хвост завяз и завяз крепко. Пока освобождались, мимо промахали чёрно-голубые крылья. Промахать-то промахали, но пещера так быстро свою добычу отпускать не желала. Из темноты ему наперерез рванули чёрные нити, пытаясь захватить дракона. Тот уклонился от первого залпа, чудом извернулся от второго, но третий его достал. Дракон повис спутанным клубком, как игрушка на ниточках. Ласти обогнул соперника, торопясь к блестящему светлым пятном выходу.
Но тех, кто торопился, ждал неприятный сюрприз. Невесть откуда взялась целая завеса из крупных, размеров с кулак, шариков бледно-желтого цвета. Шарики плотно облепили дракона, и тот прочно в них увяз. Пламя их не брало. Шарики лопались, истекая мутным вонючим соком, ещё и липким к тому же.
Только совместными усилиями – заклинание воздушной волны Ласти и сила Риль, шарики удалось разогнать. Ласти чуть неуклюже вывалился из пещеры, но в полёте собрался, сложил крылья и под правильным углом вошел в воду. Ещё падая, девушка в этот раз даже глаза закрывать не стала, Риль успела заметить золотой силуэт, скользящий на середине озера.
«Перррегнать», – недовольно прорычал дракон, резко увеличивая скорость. Черное гибкое тело разрезало воду, как масло. Та чуть ли не вскипала, касаясь драконьей чешуи.
В результате в узкое ущелье они вылетели, почти касаясь хвоста золотопуза. Ласти мгновенно нырнул вниз, обходя соперника. Тот, похоже, не ожидал такого безумного маневра от новичка. Ещё бы, какие могут быть маневры, когда кончики крыльев почти касаются стен узкого ущелья, а внизу оно ещё уже, только боком протиснуться можно. Но Ласти даже боком ухитрился обойти золотого.
Риль чувствовала, как нелегко дался ему этот маневр. Острый камень чувствительно проехал по животу, легче было подставить спину, но тогда Риль просто размазало бы по скале. Взмах, ещё и ещё. Резерв стремительно близится к нулю, но они уже вырвались вперед. Риль не нужно оборачиваться, чтобы увидеть, как злобно корчится морда золотопуза. Но она все же оглянулась – зрительный контакт облегчает дело.
Разрыв слияния – больно, но нужно. Дальше никаких ловушек не будет, так что дракон справится и без неё, да и силой она с ним поделилась напоследок. Обернуться, взглянуть в вертикальные зрачки несущегося за ними дракона – одна секунда. Ещё секунда, чтобы понять – их сейчас атакуют. Против правил, против законов – выигрыш любой ценой, подставив своего младшего брата, так как именно асхалут держал в руках сгусток чёрного пламени. Судорожно, почти исчерпав весь резерв, выставить щит. Темное пламя врезается в него, растекаясь чернильным пятном.
«Мамочка!» – шепчет Риль, понимая, что заклинание слишком сильно, и щит не сможет его поглотить. Руки сами сплетают нечто. Мощный воздушный поток отшвыривает пятно прочь, и золотопуз ныряет вниз, чтобы увернуться от собственного заклинания.
Наградой для Риль стало удивление, промелькнувшее в глазах предателя, перед тем как он исчез из поля зрения. За это удивление она и зацепилась. Ментальный взлом проще всего осуществить, когда противник выведен из себя и испытывает сильные эмоции. Ей не нужно копать глубоко. Несколько дней, неделя. Мир для девушки перестает существовать. Она медленно, прорывая сопротивление, погружается в чужую память. Верхний слой – не то. Глубже, ещё. Вот! Лицо без лица. Плавающая дымка прикрывает чужака. Голос, чуть усталый, соглашается на встречу, встречу, которая состоится вечером после гонки в таверне «Закатный Пик». «Заодно и победу отпразднуем» – это уже мысль дракона.
Риль выныривает на поверхность, разрывая контакт. Водная гладь почему-то слишком близко. Она почти сползла с дракона, и тот медленно планирует на воду, чтобы не позволить ей упасть вниз. Впереди отчетливо блестит золотой силуэт.
– Нет, Ласти, – вернуть контакт – доли секунды, – лети, я в порядке. Давай, сделай этого поганца.
Не важно, что сил почти нет. Не важно, что боль от ментального взлома буквально взрывает мозг. Для её дракона важна победа. А она потерпит.
Чёрные крылья с силой вспарывают воздух. Остров стремительно приближается. Вот мелькает хвост золотопуза, вот он остается позади. Уже сквозь почти уплывающее сознание, Риль находит в себе силы улыбнуться – они победили!
Она прижимается к горячей чешуе, открывая Ласти то, что нашла в голове у предателя. «Прошу, – шепчут пересохшие губы, – дай мне шанс поймать мага». В ответ молчание, потом приходит ответ: «Хорошо. Мы возьмем их обоих сегодня вечером».
Когти касаются камней, оставляя на них царапины. Ласти неподвижно замирает, позволяя асхалутам забрать обессиленную девушку.
Глава 28
Чистое белье радовало приятным запахом. Открывать глаза не хотелось, но кто-то вредный портил все удовольствие своим громким голосом.
– Почему ты позволил ей залезть к нему в башку?
– Я, знаешь ли, был в это время немного занят. А кто придумал отправить Эрльханца за грань? Ничего удивительного, что девочка решила добраться до информации сама.
– Сама, – целитель был явно зол и, похоже, именно на неё, – да, у меня в жизни не было столь постоянного пациента. Сколько раз за это время я вижу её бессознательное тело?
– За сегодняшнюю гонку у меня самого пара чешуек отвалилась. Никогда в жизни я так ни за кого не боялся, причем дважды. Сначала, когда понял, что не успеваю уклониться от атаки, потом, когда она потеряла сознание. Ещё пара мгновений, и Риль полетела бы прямо в воду.
– Но ты сделал выбор!
– Сделал, – Ласти чуть понизил голос, – её жизнь для меня важнее всякой победы.
Нет, такие разговоры и без неё? Непорядок! Прощай уютное одеяло и мягкая подушка!
